. « » Nein , es muß der Talisman sein , « bat Arthur . » Er soll es auch mir sein , um einen Mund zu öffnen , der wahrscheinlich sonst für mich verschlossen bliebe . - Finden Sie meine Forderung gegenüber meiner Arbeit vielleicht zu hoch ? « » O nein , die ist mir unschätzbar ; aber ich verstehe , beim Himmel ! nicht , wie mein armer Talisman auf jene Madame - wie haben Sie doch gesagt ? « - » Madame Becker . « » Richtig ! - Madame Becker wirken soll . Erklären Sie mir doch den Zusammenhang ! « » Ich weiß ihn nicht , « entgegnete Arthur . Doch sah er den Baron scharf an , als er fortfuhr : » Vielleicht glaubt jene Frau , das Siegel gehöre Jemand , den sie fürchten muß ; - den Herrn Baron von Brand kennt sie wahrscheinlich nicht . « » Und woher vermuthen Sie das ? « » Erinnern Sie sich , Herr Baron , daß Graf Fohrbach mit demselben Talisman vor einiger Zeit siegelte ; es war ein Brief an eben jene Frau , den ich aus Gefälligkeit dort abgab . Was der Graf verlangte - weiß ich nicht , - aber so viel weiß ich , « fuhr er mit zitternder Stimme fort , » daß die Frau nur durch den Anblick jenes Siegels bewogen wurde , seinen Wunsch zu erfüllen . - Ah ! und sie erfüllte ihn meisterhaft . « Auf dem Gesicht des Barons war nicht die geringste Bewegung zu lesen ; sein Lächeln drückte Aufmerksamkeit , Neugierde aus , und als er sagte : » Das ist wirklich seltsam ! « klang das , wie im Tone der unschuldigsten Ueberraschung gesprochen . » Bewilligen Sie meine Bitte , « fuhr Arthur dringend fort . » Ein Blatt ohne Ihren Namen , was kann es Ihnen schaden ? Und obendrein verspreche ich Ihnen feierlich , daß Sie es noch am heutigen Tage zurückerhalten sollen . Was dagegen meine Blätter anbelangt , so bleiben sie in Ihrer Hand und mit ihnen ein Theil meiner Zukunft , wenn ich diese je in hiesiger Stadt suchen sollte . « Der Baron schlürfte kopfschüttelnd seinen Kaffee , stieß bedächtig die Asche von seiner Cigarre und sagte alsdann : » Sie sind einer von den Menschen , lieber Erichsen , für welche ich Sympathieen fühle , und deßhalb will ich Ihren komischen Wunsch erfüllen . Wenn Sie mir das Blatt zurückbringen , ist mir ' s recht , ich bin aber auch zufrieden , wenn es nur in Ihrer Hand bleibt . « Hierauf erhob er sich langsam , und als er seinem Schreibtische zuging , warf er einen Blick in den Spiegel und sprach affektirt : » Wahrhaftig , Sie haben , wenn ich so sagen darf , einen großen Stein bei mir im Brette , denn Sie durften mich im tiefsten Negligé sehen - mit Papilloten in den Haaren . Coeur de rose ! wenn Sie mich je verrathen würden ! Wissen Sie wohl , daß alle Damen darauf schwören , mein Haar sei natürlich gelockt ; ich gebe mich ganz in Ihre Hand . « Bei diesen Worten hatte er das Verlangte geschrieben , gesiegelt und überreichte es Arthur . » Von Ihnen gilt der Ausspruch Napoleons nicht , « entgegnete der Maler lächelnd ; » Sie bleiben ein großer Mann selbst im tiefsten Negligé , ja in jeder Verkleidung . « Er hatte das ohne Absicht gesagt , als er gerade sein Papier zusammen faltete , weßhalb er auch nicht sehen konnte , welch seltsamer Strahl aus den Augen des Barons auf ihn fiel . » Meinen herzlichen Dank , « sprach Arthur , » hier sind die Blätter ; machen Sie einen mäßigen Gebrauch davon . « Er schüttelte dem Baron die Hand , welche ihm dieser mit dem bekannten matten Lächeln darreichte , und verließ eilig das Zimmer . Kaum hatte sich die Thüre hinter ihm geschlossen , so schien Herr von Brand ein ganz Anderer zu sein . Sein Auge glänzte entschlossen und feurig , alle seine Muskeln schienen sich heftig anzuspannen , er schlug die Arme über einander und rief aus , indem er hart mit dem Fuße auftrat : » Teufel ! was ist das ? - Mein Talisman ! Ah ! ich ließ damals den Grafen ungern damit siegeln . - Und was wollte er mit seinen Verkleidungen sagen ? - Zum Henker ! Das will bedacht und überlegt sein . « Arthur hatte unterdessen seine eiligen Schritte nach der Kanalstraße gelenkt . Bald hatte er die alte Kaserne erreicht , und sein guter Ortssinn ließ ihn in Kurzem die richtige Treppe finden . Doch als er gerade im Begriffe war , hinauf zu steigen , hörte er droben eine Thüre öffnen , dann Tritte , und vernahm , daß es zwei Personen waren , die sich , ziemlich leise zusammen sprechend , der Treppe näherten . Es war dies eine Wendeltreppe mit festen , glatten Wänden , oben gewölbt , woher es denn auch kam , daß Arthur jedes Wort , das droben , obgleich ziemlich leise , gesprochen wurde , unten ziemlich deutlich vernahm . Es war sonst wahrhaftig nicht seine Art , zu lauschen , aber hier , wo er sich einem feindlichen Lager näherte , glaubte er sich das als eine Vorsichtsmaßregel schuldig zu sein , umsomehr , da er eine der Stimmen , die einer Frau , zu erkennen meinte . - » Wenn es sich also leicht thun läßt , « sagte diese , » so sehe ich gar nicht ein , warum wir den Profit nicht mitnehmen wollen . Hat mir doch das ungerathene Geschöpf allen Verdienst , den ich durch sie zu machen dachte , mit in den Himmel genommen ! Und ich sage Euch , Sträuber , glaubt mir , die ganze Geschichte schadet meinem Erwerb , denn das wird ruchbar und die Herren