. - » Und du konntest so an mir handeln ! « sagte er , vom tiefsten Schmerz ergriffen , » du , an die ich mein Alles gesetzt ! « - Als er so dachte , kam es ihm vor , als flamme eine leichte Röthe , das Bewußtsein ihrer Schuld , über das schöne Gesicht . - Doch nein ! er hatte sich nur geirrt ; es war das letzte Aufflackern des tief herabgebrannten Lichtes , das die ganze Nacht vergeblich auf seine Rückkunft gewartet hatte . - Er nahm ruhig den Seidenstoff und deckte ihn über Bild und Staffelei . Dann versank er abermals in Träumereien , aber er schlief nicht , und hörte nur wie fernes Rauschen , als es so nach und nach auf der Straße und im Hause lebendig wurde . Erst als die Sonne einen freundlichen Strahl in ' s Zimmer sandte , erhob er sich und brachte ruhig seinen Anzug in Ordnung , ohne dabei vor der Blässe zu erschrecken , die auf seinen verstörten Zügen lag . Was er während des Umherschweifens heute Nacht gedacht , beschloß er nun auszuführen ; vor allen Dingen wollte er sich Gewißheit verschaffen , welche Mittel Clara vermocht , so entsetzlich tief zu fallen . » Oh ! « sprach er zu sich selber , » das kann kein Anfang sein , das ist nur eine Fortsetzung . « Er zwang sich ruhig zu werden , er kühlte sein Gesicht mit kaltem Wasser , er ordnete sein Haar , und sobald es ihm die Stunde erlaubte , ging er nach der Wohnung des Baron von Brand . Vorher aber hatte er aus der Mappe die bewußten sechs Blätter genommen , sie zusammen gerollt und zu sich gesteckt . Der Baron hatte sich , wie sein Kammerdiener sagte , eben erhoben ; doch ließ er den Maler augenblicklich in sein Zimmer und schien erfreut , ihn zu sehen . Er lag in einem kleinen Fauteuil , trug einen seidenen Schlafrock , und sein Kopf war über und über mit Papilloten bedeckt , ein Zustand seiner Toilette , wegen welchem er in der bekannten süßlichen Manier tausendmal um Verzeihung bat . Neben ihm befand sich ein sehr niedriger runder Tisch , auf welchem sein Frühstück stand ; er nöthigte Arthur , eine Tasse Kaffee zu nehmen und bot ihm eine Cigarre an , welche dieser aber ablehnte . » Sie werden sich wundern , Herr Baron , « sagte der Maler , » daß ich Sie schon früh belästige , aber ich komme nur , um Ihnen einen Beweis meiner Ergebenheit darzubringen . Gestern Abend schienen Sie großen Werth darauf zu legen , die sechs Blätter - eines gewissen Porträts zu besitzen ; hier sind sie . « » Wirklich ? « erwiderte der Baron erstaunt ; » das hätte ich mir nicht träumen lassen . Doch will ich Ihnen in der That unendlich dankbar dafür sein ; ich freue mich , in den Besitz dieser Blätter zu kommen ; aber alle Freundschaft bei Seite - die Zeichnungen sind kostbar und ich nehme sie nur an , wenn Sie mir Ihre Bedingungen nennen , die ich übrigens im Voraus acceptire . « » Versprechen Sie nicht zu viel , Herr Baron , « sagte Arthur sehr ernst . » Die Blätter sind allerdings sehr kostbar , nicht wegen ihres künstlerischen Werthes , wohl aber wegen der Folgen , die eine solche Arbeit für mich haben kann . - Dagegen , « fuhr er mit einer Handbewegung fort , als er sah , daß der Baron etwas erwidern wollte , » sind auch meine Forderungen vielleicht sehr hoch - vielleicht aber auch sehr gering . « » Ich verstehe Sie wahrhaftig nicht , bester Herr Erichsen : erklären Sie sich deutlicher , nennen Sie diese Forderungen ! « » Dazu muß ich Einiges vorausschicken , « sagte der Maler . - » Ich habe Geschäfte mit einer gewissen Frau Becker , die Sie vielleicht nicht kennen . « » Nein , « sagte der Baron mit völlig unbeweglichem Gesicht . » Die aber Sie kennt , « fuhr Arthur fort . » Coeur de rose ! « lachte der Baron ; » ob das für mich schmeichelhaft ist , weiß ich nicht . Aber gleichviel - gehen wir weiter ! « » Diese Frau muß mir über irgend etwas eine Auskunft geben , eine bestimmte und wahre Auskunft . Und dazu bedarf ich Ihres Fürwortes . « » Meines Fürwortes , bester Herr Erichsen ? Wie gesagt , ich kenne die Frau ja nicht . « » Aber sie kennt Sie desto besser . « » Bah ! gehen Sie ! Sie sprechen in Räthseln . Aber ich will Sie geduldig anhören : worin besteht denn dieses Fürwort ? « » Sie müßten mir auf ein Blatt Papier schreiben , « fuhr der junge Mann tief Athem holend fort , » ungefähr so : Der Ueberbringer ist mein Freund - wenn ich mir damit schmeicheln darf ? - und ich wünsche , daß Sie ihn als solchen betrachten . « » Das ist ja eine ganz räthselhafte Geschichte , eine komische Grille ! « lachte überlaut der Herr von Brand . Und sein Lachen war so natürlich und ungezwungen , daß man darauf hätte schwören sollen , er sehe wirklich in der Forderung Arthur ' s nur eine komische Grille desselben . » Die Sie erfüllen werden ? « fragte ängstlich der Maler . » Coeur de rose ! das kommt darauf an . Und das Blatt muß ich unterschreiben ? « » Nicht einmal ; aber - Ihr Siegel beifügen . « » Mein Siegel ! Das wird immer geheimnißvoller . « » Und zwar das Siegel , welches dort neben dem Uhrenschlüssel an der Kette befestigt ist . « » Mein Talisman , bester Herr Erichsen ? « rief der Baron lustig . » Das wird wahrhaftig nicht angehen . Nehmen wir meinetwegen ein anderes Siegel