wieder anzutreiben , Ihren Wunsch zu erfüllen . Das beschäftigte mich , sobald ich das Haus in der Kanalstraße verslassen ; Ihr Siegel - ich kannte es ja - ein einfaches F. , sogar ohne Wappen und Krone , konnte unmöglich einen solchen Eindruck auf die Frau machen . « » Sie haben wahrhaftig Recht , « sprach der Graf nach einigem Besinnen . » Als ich in jenem Brief von der Frau das Bewußte verlangte , dachte ich selbst nicht , daß es möglich sei , und war in der That überrascht , als sie mir einige Zeit nachher anzeigte , die Angelegenheit habe sich arrangirt . Dabei schrieb sie auch von einem hohen Freunde , dem ich sagen solle , wie viel Mühe sie sich gegeben . Damit war offenbar der Baron gemeint , dessen Siegel sie also erkannt ; und wenn sie dies erkannt , so muß sie schon in häufige Berührung mit ihm gekommen sein . « » Und nicht blos in Berührungen , wie die andern vornehmen Herren , « meinte Arthur lächelnd , » sondern ihr Schreck zeigte mir deutlich , daß sie ihn fürchte . « » Wie ein für sie mächtiges Wesen , « sagte der Graf rasch einfallend . - » Bei Gott ! Arthur , es ist so : ich scheue mich fast , es auszusprechen ; aber wenn ich meine Begegnung mit ihm in der Nacht am Fuchsbaue , namentlich den Bericht jenes unglücklichen Geschöpfs im Schlosse und so all die verschiedenen Sachen zusammenstelle so drängt sich mir die feste Ueberzeugung auf , der sogenannte Baron von Brand stehe an der Spitze einer weit verbreiteten Bande von Fälschern , Dieben , vielleicht Mördern . « » Entsetzlich ! « rief Arthur ergriffen . » Und wenn dem so wäre , würden Sie zu seiner Entdeckung , zu seiner Bestrafung etwas beizutragen im Stande sein ? Würden Sie es über sich vermögen , den Mann , der hier unzählige Mal in Ihrem Zimmer gewesen , der von Ihrem Thee getrunken , von Ihren Cigarren geraucht , den vielleicht verdienten Ketten und Banden zu übergeben ? « » Nein , nein , dazu wäre ich nicht im Stande , obgleich ich es gewiß nicht ungern sehen würde , wenn wir von diesem wirklich gefährlichen Menschen befreit würden . Ja , ich würde vielleicht meinen kleinen Einfluß aufbieten , um ihm die freie Entfernung von hier zu erleichtern . Aber wie sich mit ihm darüber verständigen ? Daß sich langsam ein Garn um seine Füße zieht , bin ich fest überzeugt , und darum thut es mir leid , wenn ich , wie heute Abend , sehen muß , daß er so unbewußt , sicher , aber unaufhaltsam der Gefahr entgegen geht . « » Und letzteres ist doch noch die Frage , « entgegnete Arthur . » Ist Baron Brand wirklich der , für den wir ihn halten , so ist er ein außergewöhnlicher Mensch , dem ich meine Bewunderung nicht versagen kann , und der nicht so unklug sein wird , auf seinem gefährlichen Pfade blindlings dahin zu gehen . Glauben Sie mir , der hat die Augen offen so gut wie wir ; und ich bin überzeugt , daß die erste Hand , die sich nach ihm ausstreckt , ihn spurlos verschwinden macht . « » Gewiß , lieber Arthur ; aber da wir einmal dieses Kapitel begonnen , so ist es vielleicht nicht indiskret , wenn ich Sie frage , wie jenes Rendezvous am Neujahrsabend eigentlich abgelaufen ist ; ich muß darauf dringen , da Sie auch in dieser Angelegenheit Auslagen für mich gehabt haben . « » Diese sind so unbedeutend , daß es gar nicht der Rede werth ist . Auch ist Ihr Verlangen durchaus nicht indiskret , denn ich kann Sie versichern , was ich mit dem Mädchen verhandelt , hätte die ganze Welt sehen können . Ich erhielt also Ihren Brief und ging um acht Uhr , wie derselbe von mir oder vielmehr von Ihnen verlangte , an die Ecke der Prinzenstraße ; einen Wagen ließ ich mir folgen und im Schatten der Häuser halten . Ich brauchte auch nicht lange zu warten , so sah ich ein Frauenzimmer , obgleich mit ziemlich unsichern Schritten , auf mich zugehen . Sie war in einen langen , dunkeln Shawl gewickelt , so daß man von ihrer Figur so gut wie gar nichts entdecken konnte ; um den Kopf trug sie eine schwarzseidene Kapuze mit sehr langen Spitzen , die so dicht auf ihr Gesicht niederfielen , daß es unmöglich war , die Gesichtszüge des Mädchens zu erkennen . « » Das glaube ich wohl , denn es war eine dunkle Nacht . « » Ich hatte mich so aufgestellt , daß sie sehen konnte , wie ich an der Straßenecke auf Jemand zu warten schien . « » Welchen Weg kam sie ? « » Sie schien vom Theater zu kommen . « » Ah ! « » Als ich nahe bei ihr war und sie mir in ' s Gesicht sah , welches ich mir auch , im Gegensatz zu ihr , gar keine Mühe gab , zu verbergen , stutzte sie und schien sich abwenden zu wollen . Ich sagte ihr : Sie erwarten jemand Anderes als mich zu finden ; Graf F. aber ist verhindert und bittet vielmal um Entschuldigung . - Man muß doch höflich sein . - Er wird vielleicht das Vergnügen haben , fuhr ich fort , Sie ein anderes Mal zu sehen ; für heute war es ihm gewiß unmöglich . « » Und sie gab keine Antwort ? « » Nicht eine Silbe ; ja sie wandte mir fast den Rücken zu und nickte ein paar Mal mit dem Kopfe , namentlich als ich sie fragte ob sie sich des Wagens bedienen wolle , um nach Hause zu fahren . « » Das nahm sie an ? - Aber sagte Ihnen keine Adresse ? « » Das