würde . « » Also endlich glaubt man an die Existenz einer solchen ? « sagte Arthur . » Es ist gut , daß ihnen droben einmal ein Licht aufgeht . Wir geringeren Leute drunten haben schon lange nicht mehr daran gezweifelt ; mein Vater , der viel mit den Vätern der Stadt zu verkehren hat , machte oft darüber Andeutungen und sprach von dem Hause , das zwischen uns Beiden neulich auch genannt wurde , dem sogenannten Fuchsbaue , als dem Herde aller dieser Geschichten . - Aber mir scheint , die Thüre ihres Schlafzimmers wurde geöffnet , « unterbrach er sich ; » die Vorhänge haben sich soeben bewegt . « » O , es wird mein Jäger sein , « entgegnete der Graf und fuhr dann fort : » Dasselbe vermuthete man auch auf der Polizeidirektion ; doch haben die schärfsten Hausaussuchungen noch nie etwas ergeben ; das soll freilich eine solche Verwirrung , ein solcher Knäul von Treppen , Stuben und Gängen sein , daß sich ein Uneingeweihter dort selbst am hellen Tage nicht ausfinden könne . Der Sekretär des Polizeidirektors meinte , man könne da nur durch eine Radikalkur helfen , indem man von Staatswegen die ganzen Gebäulichkeiten ankaufe und niederreiße . « » Das wäre schade für uns Maler , « versetzte Arthur lächelnd , » denn es hat dort wahrhaft prachtvolle Ansichten , finstere , melancholische Winkel , wie sie die kühnste Phantasie nicht ersinnen kann . « » Richtig ! « sagte ebenfalls lachend der Graf ; » und diese Winkel und engen Gassen lieben Sie absonderlich . Warten Sie , man kommt hinter Ihre Schliche . « » Wie so ? « fragte der Maler . » Wenn man sich nicht weit vom Fuchsbau am Kanale hin verliert , so kommt man in kleine Straßen , wo Sie , theuerster Arthur , eigentlich nichts zu schaffen hätten , und wo man Sie doch häufig herumwandeln sieht . « » Das leugne ich auch ganz und gar nicht . « » Also in der That ein kleines Verhältniß ? « » Sagen Sie lieber ein großes Verhältniß , Graf Fohrbach . Ich gestehe Ihnen , dem Freunde , daß mich mehr als eine müßige Laune dorthin zieht . Ja , warum sollte ich es leugnen ! Ich habe dort ein Mädchen gefunden , das ich unendlich liebe , - das ich Ihnen in vielleicht nicht zu langer Zeit als meine Frau vorzustellen habe . « » Aus jenen engen Gäßchen ? « sagte der Graf im höchsten Erstaunen . » Was wird Papa Erichsen dazu sagen , und vor Allem , Mama , die sehr strenge Kommerzienräthin ? « » Das ist freilich noch eine schroffe Klippe , die ich umschiffen muß und will . - Gewiß , Graf Fohrbach , ich scherze nicht , ich bin dazu fest entschlossen . « » Und ihr liebt einander , wie es sein soll ? « erwiderte der Graf mit wahrer Theilnahme . - » Und wenn das Mädchen gut und anständig ist , woran ich übrigens eben so wenig zweifle , als an ihrer Schönheit , denn Ihr guter Geschmack ist mir bekannt , so haben Sie Recht , sich über unsere kleinlichen Verhältnisse hinwegzusetzen . Sie sind ja ein freier Mann , ein Künstler , - Sie können am Ende handeln wie Sie wollen , « setzte er mit einem kleinen Seufzer hinzu . » Ich wußte wohl , « erwiderte Arthur mit Wärme , » daß Sie meinen Entschluß billigen würden , und sollten Sie das Mädchen kennen lernen , so würden Sie mir noch unbedingter Recht geben . « » Ach , lieber Arthur , « versetzte der Graf nach einer Pause , » diesmal kann meine Zustimmung für Sie eigentlich wenig Werth haben , denn ich befinde mich fast in gleicher Lage und fühle deßhalb parteiisch für Sie . « » Sie - Graf Fohrbach ? « fragte Arthur erstaunt . » Ja , bester Freund , auch ich liebe ; eigentlich zum ersten Mal in meinem Leben , und auch mir treten die Verhältnisse hemmend entgegen . Doch auch ich bin fest entschlossen , dieselben niederzuwerfen , denn ich liebe , Arthur , und vor allen Dingen , werde ebenso wieder geliebt . « » Dann wollen wir uns gegenseitig gratuliren , « sprach lachend der Maler , indem er seine beiden Hände ausstreckte , welche Graf Fohrbach herzlich schüttelte , und darauf erwiderte : » Verlassen Sie sich auf mich , Sie werden jederzeit , unter allen Verhältnissen und Lagen einen treuen und ergebenen Freund an mir finden . Haben Sie mir doch beständig die besten Beweise Ihrer Zuneigung gegeben , sogar in Geschichten , an welche nur zu denken ich mich jetzt fast schäme , und wo ich am Ende Ihr Verführer geworden bin , wenn Ihre Liebe Sie nicht geschützt hat , wie mich die meinige . « » O ja , sie schützte mich vollkommen , « entgegnete lächelnd der junge Mann . » Richtig ! wir sprachen noch nicht darüber , und damit hängt doch auch etwas zusammen , was wieder auf unsern räthselhaften Baron zurückführt . « » Ah ! lassen Sie hören ; darauf bin ich begierig . « » Sie baten mich damals , Ihnen den Brief zu besorgen an eine gewisse Madame Becker , Kanalstraße , glaube ich . Das war an jenem Tage , wo Ihr Petschaft verschwand . « » Richtig ! richtig ! und ich benützte das Siegel des Herrn von Brand . « » Also habe ich doch Recht ! « rief überrascht der Maler . » Ich bemerkte wohl arabische Schriftzüge auf demselben , doch fiel es mir erst später ein , daß Ihnen vielleicht der Baron damit aus der Verlegenheit geholfen . « » Und was hat es mit diesem Siegel für ein Bewandtniß ? « » Die bewußte Madame Becker erschrak , als sie es bemerkte ; und doch schien sie es