zu werfen . - » Das ist die alte Geschichte dieses guten Grafen Fohrbach . Das belustigt ihn : man lasse ihm diese Grille . « » Nein , nein , es ist was daran , « meinte auch der Major . » Wir haben schon früher darüber gesprochen ; haben Sie noch nicht in Ihren Geschlechtsregistern nachgesehen ? « » Spässe ! Nehmen Sie nur unsere beiderseitigen Namen . « » Aus welcher Familie ist die Baronin ? « fragte Herr von Steinfeld . » Aus einem großen sicilianischen Hause , auf icci endigend ; wer kann das behalten ? « » Aber das blonde Haar für eine Italienerin ? « » Der Vater war ein Engländer oder Schotte . Es liegt noch ein gewisses Düster über ihrer Herkunft . « » Ich muß sie sehen , « sagte bestimmt Herr von Steinfeld . » Lieber Baron Brand , « lachte der Hausherr , » ich lasse mir die Aehnlichkeit doch nicht abstreiten . Wer weiß , wie das zusammenhängt ! « » O , mir wäre ein solcher Zusammenhang gar nicht unlieb , « sagte der Baron . Dann trank er seine Tasse leer , und stellte sie , Müdigkeit affektirend , auf den Tisch . Der Major hatte sich erhoben und machte Anstalten zum Fortgehen . - » Ich habe Dienst , « bemerkte er lächelnd auf die Frage des Grafen , und setzte hinzu , als ihn dieser ungläubig ansah : » Ich versprach meiner Frau , sie im Schlosse abzuholen . « » Ah ! sie ist auch bei der großen Berathung ! Du Glücklicher , da erfährst du heute Abend schon , welche Kostüme befohlen werden . « » Was mich im Grunde gar wenig interessirt , denn ich liebe die Maskerade nicht , « erwiderte der Major und setzte , sich umschauend , hinzu : » Wer von den Herren geht mit ? « Der Baron von Brand und Herr von Steinfeld nahmen darauf hin ebenfalls von dem Hausherrn Abschied , Arthur wollte ihnen folgen , doch bat ihn Graf Fohrbach , zu bleiben und noch eine Stunde mit ihm zu verplaudern . An der Thüre wandte sich Herr von Brand um und rief dem Maler mit einem etwas erzwungenen Lächeln zu : » Bester Herr Erichsen , bitte , überlegen Sie es sich ernstlich , ob und zu welchen Bedingungen ich die sechs Blätter bekommen kann . « » Der Teufel auch , « sagte der Hausherr , nachdem er gehört , daß die Thüren draußen geschlossen worden ; » was mag ihm so an dem Porträt des Herrn von Dankwart gelegen sein ! Da wären Ihre Blätter in guten Händen . Nehmen Sie sich in Acht ! - Ich glaube wohl , « setzte er nach kurzem Besinnen hinzu , » daß er einen guten Gebrauch davon machen würde , und ich möchte schon Dankwärtchen einen kleinen Aerger wünschen ; aber Sie werden sich um ' s Himmelswillen nicht mit dem Baron einlassen . « » Aber Sie proponirten ihm doch selbst eine Wette ! « » Weil ich gewiß war , daß Sie die Blätter nicht hergeben würden . - Apropos , Arthur , Sie erinnern sich der paar Worte , die wir neulich auf dem Balle zusammen sprachen ; ich muß Ihnen wiederholen : nur durch die größte Behutsamkeit , dem Baron gegenüber , können wir im Stande sein , seine Aufmerksamkeit , ja seinen Verdacht nicht zu erregen . Sie werden deßhalb auch in meinem Betragen gegen ihn durchaus keine Aenderung merken . « » Ich hoffe , daß Sie über diesen Punkt auch mit mir zufrieden sein werden , « meinte Arthur . » Vollkommen . - Ich hielt Sie nicht ohne Absicht hier zurück ; neulich machte ich einen Besuch bei unserem Polizeidirektor ; ich gehe da zuweilen hin , es ist das ein sehr anständiges Haus , doch will ich Ihnen gestehen , daß ich diesmal meinen besonderen Zweck dabei hatte . Ich brachte das Gespräch auf die Zustände unserer Residenz , namentlich was das Departement des Polizeidirektors anbelangt , und erzählte dann leicht hingeworfen die Geschichte meines Petschafts , das neulich so räthselhaft verschwand . Der alte Herr riß nach seiner Gewohnheit heftig an der Nase und legte der Sache eine größere Wichtigkeit bei , als ich gedacht ; ja , er erließ mir ein förmliches Verhör nicht und ich mußte ihm zu dem Ende auf sein Arbeitszimmer folgen , wohin er auch seinen ersten Sekretär beschied , - unter uns gesagt , ist dieser ein junger , sehr gescheidter Mann , der in seinem kleinen Finger mehr Verstand hat , als Seine Excellenz im ganzen Körper . - Nun gut ! Ich muß das Petschaft beschreiben , wo es gelegen , wann ich es vermißt und noch mehr dergleichen für die Polizei so wichtige Kleinigkeiten . - Es sei sonderbar , sagte mir der Sekretär , daß ähnliche Diebstähle so häufig vorkämen , und oft Sachen beträfen , die an und für sich gar keinen Werth hätten , Briefe , ganze Korrespondenzen , Dokumente und dergleichen ; auch würden sie mit einer Sicherheit begangen , die an ' s Fabelhafte streife . Ja , es sei vorgekommen , daß Diesem oder Jenem , namentlich in der höheren Gesellschaft , ein Blatt , ein Brief plötzlich gefehlt habe , irgend eines Inhaltes , aber geeignet , ihn vor einer anderen Person schwer zu kompromittiren , und es sei unglaublich , aber wahr , daß man kurze Zeit darauf eben jener andern Person das betreffende Papier in die Hände gespielt und so wie muthwillig die erbittertsten Feindschaften hervorgerufen habe . « » Unerklärlich . « » Dazwischen hindurch zögen sich , so erzählte der Polizeidirektor , nun eine ganze Menge wirklicher und schwerer Diebstähle , mit einer Sicherheit und einem Muthe ausgeführt , wie sie nur durch die wohlorganisirteste Bande geschehen könnten , durch eine Bande , die mit ebenso viel Umsicht als Energie geleitet