schon so oft versichert , daß ich allein die Schuld an dem Unfall trage , « sagte der Doktor . » Er war ja in vollem Kampf mit dem Pferde begriffen und konnte es nicht sehen , daß ich so nahe stand . Ich war so unvorsichtig , dem Tiere in die Zügel zu greifen , und da riß es mich nieder . « » Sie sind dem › Normann ‹ in die Zügel gefallen ? « rief der Gutsherr , starr vor Staunen . » Sie , der Sie jedem Pferde zehn Schritte aus dem Wege gehen und der wilden Bestie vollends niemals zu nahen wagten ? Wie kamen Sie denn dazu ? « Fabian sah zu seinem Zögling hinüber . » Ich hatte Furcht vor einem Unglück , « entgegnete er sanft . » Das auch ohne Frage erfolgt wäre , « ergänzte Witold . » Waldemar muß an dem Abend seine fünf Sinne nicht recht beisammen gehabt haben . An der Stelle über den Graben setzen zu wollen , noch dazu mit einem halbtot gejagten Pferde und bei einbrechender Dämmerung ! Ich habe es ihm immer gesagt , er würde noch einmal ein Unglück anrichten mit seiner Wildheit ; nun hat er eine Lehre bekommen – freilich , er nimmt sie sich doch etwas gar zu sehr zu Herzen . Also , Doktor , lesen Sie ihm ordentlich den Text – das Sprechen ist Ihnen ja jetzt wieder erlaubt – , und dann reden Sie ihm zu , vernünftig zu sein ! Ihnen folgt er jetzt aufs Wort , das weiß ich . « Damit stand der Gutsherr auf und verließ das Zimmer . Die beiden Zurückgebliebenen schwiegen eine Weile ; endlich begann der Doktor : » Haben Sie gehört , Waldemar , was mir aufgetragen wurde ? « Der junge Mann , der bisher schweigend und teilnahmlos am Fenster gestanden hatte , als berühre ihn das Gespräch gar nicht , wendete sich sofort um und trat an das Bett . Auf den ersten Blick schien die Besorgnis Witolds übertrieben ; eine Natur wie die Waldemars unterlag nicht so leicht seelischen Einflüssen . Er war nur etwas bleicher als sonst ; wer ihn aber genauer ansah , der bemerkte doch die Veränderung . Es stand ein fremder Zug in seinem Gesicht , der etwas geradezu Beängstigendes hatte ; eine eigentümliche Starrheit lag darin , in der jede andre Regung erstorben zu sein schien . Vielleicht war es auch nur der Panzer , mit dem eine furchtbar aufgereizte Empfindung sich gegen die Außenwelt abschloß , aber auch die Stimme hatte nicht mehr den vollen kräftigen Klang ; sie war matt und tonlos , als er erwiderte : » Hören Sie doch nicht auf den Onkel ! Mir ist ja nichts . « Doktor Fabian ergriff mit beiden Händen die Rechte seines Zöglings , was dieser widerstandslos geschehen ließ . » Herr Witold meint , Sie machten sich immer noch Vorwürfe wegen des Unfalles , der mich betroffen . Das können Sie aber doch jetzt nicht mehr , wo jede Gefahr beseitigt ist und die Schmerzen nur noch äußerst gering sind . – Ich fürchte , es handelt sich um etwas andres . « Die Hand des jungen Mannes zuckte in der seines Lehrers . Er wendete das Gesicht ab . » Ich habe diesen Punkt noch nicht zu berühren gewagt , « fuhr Fabian zaghaft fort . » Ich sehe , daß es Ihnen auch jetzt noch Pein verursacht . Soll ich schweigen ? « Ein tiefer Atemzug rang sich aus Waldemars Brust empor . » Nein ! Ich muß Ihnen ohnedies noch dafür danken , daß Sie dem Onkel die Wahrheit verschwiegen . Er hätte mich zu Tode gemartert mit seinen Fragen , und ihm hätte ich doch nicht Rede gestanden . Ihnen hat meine Stimmung an jenem Abend beinahe das Leben gekostet ; Ihnen kann und will ich nicht ableugnen , was Sie ja schon wissen . « » Ich weiß nichts , « versetzte der Doktor mit bekümmerter Miene . » Ich hege nur Vermutungen nach der Scene , die ich mitansah . Waldemar , um Gottes willen , was ist damals vorgefallen ? « » Eine Kinderei , « sagte Waldemar bitter . » Eine bloße Thorheit , die es gar nicht verdient , daß man sie ernst nimmt – so schrieb mir meine Mutter wenigstens vorgestern . Ich habe es aber nun einmal ernst genommen , so furchtbar ernst , daß es mir ein Stück von meinem Leben gekostet hat , das beste vielleicht . « » Sie lieben die Gräfin Morynska ? « fragte der Doktor leise . » Ich habe sie geliebt . Das ist vorbei . Ich weiß jetzt , daß sie nur ein erbärmliches Spiel mit mir getrieben hat – jetzt bin ich fertig mit ihr und mit meiner Liebe . « Fabian schüttelte den Kopf , während sein Blick mit tiefer Besorgnis auf den Zügen des jungen Mannes haftete . » Fertig ? Sie sind es noch lange nicht . Ich sehe es nur zu gut , wie schwer Sie noch in diesem Augenblick leiden . « Waldemar fuhr mit der Hand über die Stirn . » Das wird vorübergehen . Habe ich es ertragen , so werde ich es auch überwinden , und überwinden will ich ' s um jeden Preis . Nur noch eine Bitte : schweigen Sie auch ferner gegen den Onkel und – gegen mich . Ich werde die Schwäche niederkämpfen , das weiß ich , aber sprechen kann ich nicht darüber , auch mit Ihnen nicht . Lassen Sie mich das mit mir allein ausmachen – um so eher ist es begraben . « Seine zückenden Lippen verrieten , welche Qual ihm jede Berührung der Wunde schuf ; der Doktor sah , daß er davon abstehen mußte . » Ich schweige , wie Sie es wünschen , « versicherte er . » Sie sollen auch in Zukunft nie wieder ein Wort darüber hören