unter die Bank – Courage ! « » Courage ! « schrie auch der Korporal , » das Gesindel feg ich mit der Linken vom Tisch . Kriecht unter , Weibervolk – da sind sie , und es ist auch nur ein Weihnachtsbesuch ! « Er hatte ein Handbeil aus der Ecke aufgegriffen und trat gegen die Stubentür : » Bonsoir , messieurs ! « Es waren drei Kerle , die in die Stube drangen , – Gesindel , wie es sich zwischen den Heeren umtrieb und wie der Bauer jener Zeit es zu seinem Schrecken und Schauder nur allzu gut seit Jahren kannte ! Der Rock des fünfzehnten Ludwig neben der zerfetzten Uniform König Friedrichs des Zweiten ! Um den dritten Galgenstrick aber zu kostümieren , mußte die ganze Reichsarmee Mann für Mann einen Fetzen hergegeben haben , und es wäre wahrlich ein Kunststück gewesen , aus seiner äußeren Erscheinung her bestimmt abzunehmen , welchem Herrn er zuletzt falsch geschworen hatte . Was nun in der Mühle vorging , läßt sich schwer nacheinander erzählen . Besinnen und Bedenken war nicht am Ort . Der Meister Müller , den sie einst den tollen Bodenhagen nannten , schoß zuerst , und er traf auch . Die Eindringlinge feuerten ihre Pistolen ab . » Sacre nom de dieu ! En avant les autres ! « Der Korporal Brand schlug für den Musketier Bodenhagen zu , wie er vordem auf ihn gehauen hatte ; und ob den beiden guten Knappen Hans und Fritz würde dem Oberst Colignon das Wasser im Munde zusammengelaufen sein . Es wurde ein Raufen , Heulen , Sackermentieren und Ächzen im Dunkeln , denn der Tisch stürzte um mit der Lampe und der Weihnachtstanne , und die weißen Müllerhabiter hatten jetzo ihr Gutes ; es war ihretwegen keine Not , daß Meister , Gesell und Gast aufeinander schlugen . Der Schnee leuchtete ihnen aber auch von draußen . Sie trieben die Räuber bis auf die , welche zu Boden lagen , in den Hausgang zurück und dann auch wieder aus dem Hause hinaus . Sie konnten nur noch die Kolben gebrauchen , aber sie gebrauchten sie trefflich ; daß die Not sie beten lehrte , konnte man gerade nicht behaupten . Die Mühle wehrte sich tapfer , und die Frauenstimme , die so melodisch das Zeichen zum Angriff gegeben hatte und immer von Zeit zu Zeit von neuem in den Lärm des Überfalls klang , wurde immer geller , kreischender , zorniger , giftiger ! Die drei armen Weiber , die im Winkel am Ofen in ein zitternd Bündel zusammengeduckt knieten , vergingen am meisten vor dieser Stimme in Schauder und Ohnmacht . Seltsamerweise hatte nächst den Frauen der Korporal Jochen das feinste Ohr für sie ; der junge Meister Albrecht Bodenhagen , sein Haus und Weib verteidigend , achtete kaum darauf . Es ging scharf – scharf um das Heimwesen des Müllers an der Innerste . Fritz und Ferdinand , Soubise und Broglio waren mit ihren Armaden vertreten unter den dunklen Gestalten , die im Schneegestöber aus dem Weidengebüsch am Fluß vorhuschten , über das Eis glitten und über den Gartenzaun kletterten , um die Mühle und ihre Bewohner in ihre Gewalt zu kriegen ; aber der wilde Bodenhagen und sein Haus hielten sich gut . Wenn es ein Glück war , daß die alte Frau diese Nacht nicht erlebte , so war es doch schade , daß der alte Meister Christian sein Söhnchen diesmal nicht bei der Arbeit sehen konnte . Sie verrammelten die eingestoßene Pforte , sie luden und schossen aus den Fenstern . Sie trafen dann und wann auch , und der einarmige Korporal meinte : » Wenn sie uns das Dach nicht über den Köpfen anstecken , halten wir uns bei Gott , bis Bürgermeister und Rat aus Sarstedt zum Sukkurs kommen ! Courage ! Courage ! – Uh , wer stopft die Weiberkehle da ? « Die letzte Frage hatte er zwischen den Zähnen gemurmelt . Dicht unter dem zertrümmerten Fenster , an dem er mit seinem Beile stand , war der schrille Schrei erklungen , und wieder wurden zwei oder drei Schüsse in die Stube hinein abgefeuert . Ein durchdringender Jammerlaut aus dem Ofenwinkel folgte sofort , und der eine der Knappen schoß zurück aus dem Fenster und traf . Die dunklen Gestalten im Garten huschten durcheinander und fluchten deutsch und französisch . Das Weib rief scharf und spöttisch drein ; und noch einmal stürzten sich die Angreifer auf die zertrümmerte Haustür , deren Verrammelung von dem Meister Albrecht und seinem zweiten Gesellen in Verzweiflung verteidigt wurde . » Hans Lages , willst du mit ? In dem Dampf hier vergeht einem doch der Atem ; – ich hab ' s mir versprochen , und solang ich lebe , kriegt die Innerste ihren Willen nicht ! « » Hops über , Herr Unteroffizier , wir springen ihnen auf den Buckel ! « rief der tapfere Mühlknappe , und sie schwangen sich ein jeder aus einem der beiden Fenster und fielen den nächtlichen Räubern wirklich in den Rücken , der eine mit seiner Handaxt , der andere mit dem Kolben . Wie nicht ganz selten in dergleichen Fällen übertraf der Erfolg die Erwartung . Der Schnee fiel stärker denn je ; die Marodebrüder hatten mehr als einen guten Mann verloren , und eine Panik fiel über sie . Sie wichen zurück und gerieten , wie das dann gewöhnlich zu geschehen pflegt , ins Laufen . Auch der Meister Bodenhagen und der Knappe Fritz sprangen jetzt hervor aus ihrer Verschanzung , und es wurde eine Verfolgung durch den Garten gegen die Innerste zu . Noch ein kurzes Ringen fand auf dem Windeise des übergetretenen Flusses statt , und da ertönte zum letzten Male , aber auch am markdurchdringendsten , der schlimme , gespenstische Schrei : es ging ein Knattern durch das Eis – das Wasser bekam doch seinen Willen in diesem Jahre siebenzehnhundertsechzig : unter dem Eise weg trieb eine Weiberleiche abwärts gegen die