innerlich manchmal bis zur Wut bringe . Jutta bewohnte zwei hübsch möblierte Räume am Ende der langen Zimmerreihe , welche die kleine Gräfin und ihre Gouvernante innehatten . Wie eine Pflanze , die urplötzlich ins rechte Licht versetzt wird , entfaltete sich die ganze Individualität der letzten stolzen Zweiflingen in der hocharistokratischen Atmosphäre des gräflichen Hauses . Der mit Silbergeschirr beladene Mittagstisch , die auf jeden Wink herbeieilenden Lakaien , die Ausfahrten auf den seidendamastenen Polstern des eleganten Wagens , das waren Dinge , die sie bisher hatte entbehren müssen und die sich doch ganz von selbst verstanden für den Abkömmling hochgebietender Vorfahren . Das Waldhaus lag drüben festverschlossen , wie begraben unter den eisstarren Wipfeln ; hinter seinen Riegeln , im dumpfen , feuchten Turmzimmer moderte das zurückgelassene alte braune Wollkleid und mit ihm alle unglücklichen Erinnerungen der letzten Jahre ; die junge Dame wies sie zurück wie unverschämte Bettler , wenn sie sich ihr ja einmal im Vergleich mit der Gegenwart aufdrängen wollten . Ebenso rasch war sie mit der Zurechtlegung des ihr ziemlich rätselhaft gebliebenen Auftrittes zwischen dem Minister und ihrer Mutter fertig geworden . Sie hatte ja schon an jenem Abend zur Seite des so leidenschaftlich angegriffenen Mannes gestanden und gelangte auch nachträglich sehr leicht zu der Überzeugung , daß ihre Mutter , fast bis zum Wahnwitz gereizt infolge ihrer furchtbaren körperlichen Leiden und verblendet durch böswillige Einflüsterungen anderer , dem Minister schweres Unrecht getan habe . Diese Annahme blieb ihr auch vorläufig ungeschmälert . Der Hüttenmeister war allerdings für den ersten Augenblick tief erschrocken gewesen über Juttas unüberlegten Schritt , aber der Fehler war einmal geschehen und ließ sich , ohne Aufsehen zu erregen , nicht mehr ändern . Der junge Mann konnte der Geliebten nicht einmal den Vorwurf der Unüberlegtheit machen , denn er war ja nie eingeweiht worden in ihre Familienverhältnisse – um die unmittelbar vor Frau von Zweiflingens Tode stattgefundene heftige Szene wußte er nicht ; Jutta , als alleinige Zeugin , hatte den Vorfall nie mit einem Worte berührt . Während der ersten Zeit ihres Aufenthalts im weißen Schlosse konnte der Hüttenmeister nicht persönlich mit ihr verkehren . Bertolds jugendkräftige Natur hatte in jener entscheidenden Krisis , die am Weihnachtsabend eingetreten war , gesiegt ; er blieb dem Leben erhalten , wenn er auch alle Stadien der furchtbaren Krankheit durchmachen mußte . Während dieser Zeit wußte Jutta brieflich dem Verlobten das Unverfängliche und zugleich die Notwendigkeit ihres Schrittes sehr überzeugend darzustellen , und er hütete sich , durch unzeitige Aufklärung ihr die Unbefangenheit zu rauben , die sie zu dem nun einmal eingegangenen Verkehr mit Frau von Herbeck und der kleinen Gräfin nötig hatte . Später , als die Gefahr der Ansteckung vorüber war , ging er oft nach Arnsberg . Freilich erlebte er nicht , daß die Braut an sein Herz flüchtete , um dort ihren » starren , tränenlosen Schmerz « endlich auszuweinen – sie war mit sich allein fertig geworden . Eine schweigende , scheinbar verzagende Nonnengestalt hatte er durch den Wald in das Pfarrhaus geleitet , und im Schlosse trat ihm ein wahrhaft königliches Weib entgegen , eine Erscheinung , die urplötzlich die letzte beengende Knospenhülle abgestreift und gleichsam über Nacht jene anmutige Sicherheit angenommen hatte , die scheue und schüchterne Mädchenseelen meist erst nach jahrelangem Kampfe mit sich selbst erringen . Jutta entwickelte sehr viel Geist und jene meisterhafte Art , Konversation zu machen , die selbst die oberflächlichsten Plaudereien pikant und anziehend erscheinen läßt . Dabei schwebte häufig ein völlig neues , verführerisches Lächeln um ihre Lippen – es hätte dem Hüttenmeister auffallen müssen , daß er alle diese Eigentümlichkeiten früher nicht gesehen , oder mehr noch , daß nicht er es gewesen , der sie zu erwecken vermocht hatte ; allein sein eigenes goldtreues Gemüt , sein blindes Vertrauen auf Juttas Charakter und hingebende Liebe ließen nie auch nur eine Spur von Verdacht in ihm aufkommen . Er gab sich arglos dem neuen Zauber hin , und wenn auch das junge Mädchen jetzt weit zurückhaltender war als sonst , wenn sie ihn nicht mehr mit der lebhaften stürmischen Freude empfing wie ehemals im Waldhause – so entsprang dies einzig und allein der Scheu vor der neuen Umgebung , eine Auffassung , die offenbar auch Frau von Herbeck teilte , denn sie bemühte sich , durch verdoppelte Liebenswürdigkeit Juttas verändertes Wesen zu verdecken – diese » durch und durch respektable , prächtige « Frau von Herbeck ! – So war der Winter verflossen , ein so strenger und weißer Winter , wie er den Thüringer Wald seit langen Jahren nicht heimgesucht hatte . Das erste lustige Flockengewimmel , das die Pfarrerin von Neuenfeld so freudig begrüßt hatte , war der Vorläufer eines ungeheuren Schneefalles gewesen . Vorzüglich droben in den höchsten Gebirgsregionen hatte es monatelang so unermüdlich und fortgesetzt geschneit , daß die Häuser Tag für Tag tiefer einsanken in ihr weißes Grab , bis schließlich nur noch hier und da die schornsteingekrönte Holzfirst wie eine graue Linie auf dem flimmernden Weiß lag ; niedrigere Hütten aber ließen nicht einmal diese Spur ihres Daseins auf der Oberfläche zurück . Die Bewohner stiegen durch den Rauchfang aus und ein , und es kam vor , daß Wanderer , die in der unkenntlich gewordenen Gegend den Weg verloren hatten , zu ihrem Entsetzen urplötzlich versanken und mit Blitzesschnelle in einen engen Schacht einfuhren , um sich drunten auf der Herdplatte , inmitten sehr erschrockener Gesichter , wiederzufinden . Warm war ' s da unten in der tiefen Finsternis , die der knisternde Kienspan oder das qualmende Öllämpchen matt durchleuchteten – an Feuerung fehlte es nicht ; aber der Topf , der im Ofen brodelte , enthielt kaum die Hälfte der gewohnten täglichen Mahlzeiten , ja , öfter noch stand er feiernd auf dem Küchenbrett , und die eingesargten Leute gingen hungrig zu Bette . Der im vergangenen Herbst so kärglich eingeheimste Kartoffelvorrat ging rasch zu Ende , und wehe dem armen Waldbewohner , wenn ihm diese Quelle