Dame ärgerlich . „ Ich wette , sie ist schon unten gewesen in der Mühle und hat das einfältige Ding um Verzeihung gebeten ; es ist unerhört , wirklich . “ „ Gewiß war sie unten , sie schien von dort zu kommen , als sie uns so unerwartet in der Lindenallee traf ; übrigens , Großmama , ich muß es gestehen , und Blanka findet es auch : Du warst zu schroff gegen die Kleine . “ In diesem Moment zuckte ein greller Blitz auf , dem ein furchtbarer Donnerschlag folgte . „ Misericordia , welch ein Gewitter ! “ rief bebend die alte Baronin und vergaß ihre scharfe Antwort einen Augenblick über dem Schrecken , „ ob sich Blanka fürchtet ? “ Da flog auch schon die Thür auf , und im weiten weißen Caschemirkleide stand die junge Dame plötzlich mitten im Zimmer ; sie hielt sich die kleinen Hände vor die Ohren und schaute mit angsterfüllten Blicken umher . „ Ich fürchte mich , “ sagte sie sich schüttelnd und flüchtete in den großen Lehnstuhl , den Nelly eben verlassen . Army eilte zu ihr ; er sah in ihr blasses Gesicht und ergriff die kalte kleine Hand . „ Ich möcht hier nicht immer wohnen , um die Welt nicht ! “ fuhr sie fort und stellte trotzig ihren zierlichen Fuß auf den Boden . „ Wo willst Du denn wohnen , mein Kind ? “ fragte die alte Baronin , verwundert aufhorchend . „ Denn wohnen ? “ wiederholte erstaunt die junge Dame , und ihre Angst schien momentan völlig vergessen zu sein . „ Ja , liebe Großmama , bildest Du Dir vielleicht ein , daß ich und Army uns hier vergraben sollen ? Nein , bewahre ! Nicht wahr , Army ? Wir reisen zu allererst und sehen uns die Welt an ; ich kenne noch keins der großen Bäder , Ems , Baden-Baden , dann die Schweiz , Italien – denke doch , Italien , wovon Du mir erst gestern so viel erzählt hast , und dann , wenn wir dies Alles gesehen , dann suchen wir uns einen Ort aus , wo es uns gefällt . “ Sie schwieg plötzlich , denn eben war wieder Blitz und Donner erfolgt und schien das alte Schloß in seinen Grundmauern zu erschüttern . Army hielt die Hand seiner Braut ; er stand hoch aufgerichtet neben ihr und horchte auf den verhallenden Donner , die alte Dame aber trat mit einer Miene der höchsten Verwunderung zu dem Paare , während die Schwiegertochter sich in ihrem Sessel aufgerichtet hatte und fast ängstlich lauschte , was da so selbstverständlich der kleine rothe Mund ausplauderte . „ Wir werden da wohl leben müssen , Blanka , “ sagte jetzt der junge Mann ruhig , „ wo es Tante Stontheim bestimmt . “ „ Nein , nimmermehr ! “ erwiderte sie lebhaft , „ hier in diesem alten Schlosse möchte ich nicht einmal begraben sein ; ich bin noch jung ; ich lasse mich nicht fesseln und will das Leben genießen , Army , Du wirst mir Recht geben . Hier wohnen ? Nun und nimmermehr ! Tante ist zu vernünftig ; sie wird das auch nicht verlangen , nein , sicher nicht , “ setzte sie überzeugt hinzu . „ Gewiß , Blanka , wir werden reisen , “ versicherte er , „ aber unsern festen Wohnsitz hat Tante zu wählen . “ „ Und wenn sie Derenberg wählt , so komme ich nicht mit . Nein , gewiß , ich komme nicht mit ; es ist zu traurig hier ; ich müßte sterben in dieser Einsamkeit . “ „ Und Du wolltest mich dann hier allein lassen ? “ fragte Army leise und beugte sich zu ihr hernieder , um ihr in die Augen zu sehen ; er sagte es scherzend , aber es klang doch etwas wie Angst hindurch ; „ und Du hast mir doch noch da draußen unter den Bäumen gestanden , daß Du nur dort glücklich sein würdest , wo – “ seine Stimme sank zum Flüstern herab . Ein heftiges Schütteln des kleinen goldflimmernden Kopfes war die Antwort . „ Nein , nein ! “ rief sie dann , „ so ist es nicht gemeint , Army ; ein Bischen Freiheit laß ich mir nicht nehmen ; es wäre mein Tod , müßte ich tagtäglich durch diese kalten hohen Corridore gehen und in den düsteren Park blicken . “ „ Wenn aber Dein zukünftiger Gatte es wünscht , daß Du hier bleibst ? “ fragte fast athemlos die alte Dame , ihre feinen Hände faßten krampfhaft die Falten ihres Kleides . „ Er wird es nicht wünschen , “ rief sie leidenschaftlich und sprang auf ; das liebliche Gesichtchen hatte einen beinahe drohenden Ausdruck angenommen und der kleine Fuß trat energisch das alte Parquet ; keine Spur mehr in ihrer Haltung von jenem süßen Hingeben , womit sie heute unter den dunkeln Bäumen an seinem Arme gehangen ; der Eigensinn in seiner häßlichsten Gestalt trat hier plötzlich zu Tage , und ihre Stimme klang scharf und rauh . „ Es ist lächerlich , geradezu lächerlich , “ fuhr sie fort , „ die Frau als Sclavin hinzustellen und ihr zu sagen : da , wo Dein Mann sich wohl fühlt , muß Du es nothgedrungen auch , und wenn Du es nicht thust , so ist es Deine Sache ; sieh ’ , wie Du fertig wirst ! Army kann und wird sich nicht so zu mir stellen ; ich gab ihm mein Wort , ihn anzugehören , in seiner Hand liegt es nun , aber auch zu machen , daß ich gern bei ihm bin , und hier kann und will ich nicht sein . “ „ Blanka ! “ rief er , und seine großen Augen ruhten fast erschrocken auf dem jungen Wesen , das eben mit tausend süßen Liebesworten seine Braut geworden . „ Blanka ! Ich bitte Dich