durcheinander wogte . Mr. Brocklehurst räusperte sich . » Meine Damen , « sagte er zu seiner Familie gewandt , » Miß Temple , Lehrerinnen und Kinder , ihr alle sehet dieses Mädchen ? « Natürlich sahen sie es ; denn ich fühlte ihre Augen wie Brenngläser auf meine versengte Haut gerichtet . » Ihr sehet , daß sie noch jung ist ; ihr bemerkt , daß auch sie die gewöhnliche Gestalt eines Kindes hat ; Gott in seiner Gnade hat auch ihr die Form gegeben , die er uns allen gewählt ; keine abschreckende Häßlichkeit kennzeichnet sie als einen gezeichneten Charakter . Wer würde glauben , daß der Teufel in ihr bereits eine Dienerin und ein williges Werkzeug gefunden hat ? Und doch – es schmerzt mich , es sagen zu müssen – ist dies der Fall . « Eine Pause . – Ich versuchte , der Lähmung meiner Nerven Einhalt zu thun und mir zu sagen , daß der Rubikon überschritten , daß ich der Prüfung nicht mehr entgehen könne , sondern sie jetzt standhaft ertragen müsse . » Meine Kinder , « fuhr der schwarze , steinerne Geistliche mit Pathos fort , » dies ist eine traurige , eine betrübende Angelegenheit , denn es ist meine Pflicht euch vor diesem Mädchen zu warnen , das eins von Gottes auserwählten Lämmern sein könnte und jetzt eine Verworfene ist – kein Mitglied der treuen Herde , sondern augenscheinlich eine Fremde , ein Eindringling . Ihr müßt auf eurer Hut sein ihr gegenüber ; ihr müßt ihrem Beispiel nicht folgen ; wenn es notwendig ist , meidet ihre Gesellschaft , schließt sie von euren Spielen aus , habt keine Gemeinschaft , keinen Umgang mit ihr . Jetzt zu den Lehrerinnen . Sie müssen sie überwachen , ihr Thun beobachten , ihre Worte wohl erwägen und prüfen , ihre Thaten untersuchen , ihren Leib strafen , um ihre Seele zu retten – wenn in der That eine solche Rettung noch möglich ist , denn – meine Zunge scheut sich , es auszusprechen – dieses Mädchen , dieses Kind , diese Eingeborene eines christlichen Landes , schlimmer als manche kleine Heidin , die ihr Gebet zu Brahma spricht und vor Inggernant kniet – dieses Mädchen ist – eine Lügnerin ! « Jetzt folgte eine Pause von zehn Minuten . – Ich war wieder im Vollbesitz meiner Sinne , meines Verstandes und bemerkte , wie all die weiblichen Brocklehursts ihre Taschentücher hervorzogen und sie an die Augen führten , während die ältere Dame sich hin und her wiegte und die beiden jüngeren flüsterten : » Wie entsetzlich ! « Mr. Brocklehurst begann von neuem . » Dies alles erfuhr ich durch ihre Wohlthäterin ; durch die fromme und barmherzige Dame , welche sich der verlassenen Waise annahm , sie wie ihre eigene Tochter erzog , und deren Güte , deren Großmut dieses unglückliche Mädchen durch eine so schwarze , so schändliche Undankbarkeit vergalt , daß ihre ausgezeichnete Beschützerin gezwungen war , sie von ihren eigenen Kindern zu trennen , aus Furcht , daß ihre lasterhafte Verderbtheit die Reinheit der Kleinen besudeln könne . Sie hat sie hierher gesandt , um geheilt zu werden , wie die Juden des Altertums ihre Aussätzigen an den wogenden See von Bethesda schickten . Und daher , Vorsteherin , Lehrerinnen , ich flehe Sie an , lassen Sie die Wellen um dieses Kind nicht zum Stillstand kommen . « Mit diesen erhabenen Schlußworten knöpfte Mr. Brocklehurst den obersten Knopf seines Überziehers zu , und murmelte etwas zu seiner Familie gewendet . Diese erhob sich , verneigte sich gegen Miß Temple – und dann segelten all die vornehmen Leute mit großem Pomp zur Thür hinaus . Mein Richter aber wandte sich noch einmal um und sagte : » Laßt sie noch eine halbe Stunde auf jenem Stuhl stehen , und daß keiner von euch während des ganzen übrigen Tages mit ihr spricht . « Da stand ich also , hoch erhoben über alle ; ich , die ich so oft gesagt , daß ich die Schande nicht ertragen würde , auf meinen eigenen , natürlichen Füßen in der Mitte des Zimmers zu stehen – ich stand nun da , allen Blicken ausgesetzt auf einem Piedestal der Schande , Worte vermögen nicht zu beschreiben , welcher Art die Gefühle waren , die in mir tobten ; aber gerade in dem Augenblick , wo sie mir die Kehle zusammenschnürten und mir den Atem zu rauben drohten , ging ein Mädchen an mir vorbei . Und im Vorbeigehen richtete sie ihre Blicke auf mich . Welch ein seltsames Licht strömten sie über mich aus ! Welch ein wunderbares Gefühl weckten ihre Strahlen in mir ! Und wie stark dies bis jetzt ungekannte Empfinden mich machte ! Es war , als sei ein Held , ein Märtyrer an einem Sklaven oder an einem Opfer vorübergegangen und hätte ihm dadurch Mut und Kraft eingeflößt . Ich beherrschte und überwältigte den Weinkrampf , der sich meiner bemächtigen wollte , erhob das Haupt und stand dann fest und ohne Beben auf dem Stuhl . Helen Burns stellte eine unbedeutende Frage über ihre Arbeit an Miß Smith , wurde wegen der Trivialität derselben gescholten , ging an ihren Platz zurück und lächelte mir im Vorübergehen wiederum zu . Welch ein Lächeln ! ! Noch heute erinnere ich mich dessen und ich weiß , daß es der Ausfluß eines großen Geistes , eines wahren Mutes war ; es verklärte ihre scharfen Züge , ihr abgemagertes Gesicht , ihre eingesunkenen , grauen Augen wie der Wiederschein von der Gestalt eines Engels . Und doch trug Helen Burns in diesem Augenblick die » Binde der Unordnung « an ihrem Arm ; vor kaum einer Stunde hatte ich erst vernommen , wie Miß Scatcherd sie für den morgenden Tag verdammte , ein Mittagmahl von Wasser und Brot zu halten , weil sie eine Übung beim Abschreiben mit Tinte befleckt hatte . Dies ist die unvollkommene Natur des Menschen ! Solche Flecke