denselben Worten anpreisen , dasselbe Interesse heucheln , dasselbe Mißtrauen mit denselben Gründen bekämpfen , den Leuten immer wieder zur Last fallen und ihren häuslichen Frieden stören , und immer wieder zu neuer Anstrengung gepeitscht werden , immer wieder die Strafpredigten dieses nicht zu sättigenden , nicht zu rührenden Aktien-Ungeheuers und seines Statthalters Diruf anhören zu müssen , wahrlich , es war nicht mehr zu ertragen , es ging wider die Würde eines Mannes von seinen Jahren . Er schämte sich vor sich selbst . Er war furchtbar müde . Er gedachte seines vergangenen Lebens . Wie er sich aus der Armut seiner Jugend emporgearbeitet hatte , und es ihm gelungen war , ein geachteter Kaufmann zu werden . Das war in Ulm gewesen , und da hatte er die blonde Agnes geheiratet , die Lokomotivführerstochter . Aber weshalb war er nicht zu Wohlstand gekommen ? Viele , die ihm nachstanden an Klugheit , an Fleiß und an Manierlichkeit , waren vermögliche Leute geworden , nur er nicht . Dreimal hatte der Bankrott gedroht , dreimal hatten ihn Freunde gerettet . Dann hatte sich ihm ein Gesellschafter angetragen , war mit einigem Kapital in die Firma eingetreten , und das Geschäft war wieder flott gegangen . Doch zeigte es sich , daß dieser Mensch keine Treue und kein Gewissen hatte . » Jordan ist mein Hemmschuh , « sagte er zu den Kunden , » Jordan versteht nichts , Jordan kann nicht rechnen . « Und der Gesellschafter ruhte nicht eher , als bis Jordan mit einer Abfindungssumme die Firma verlassen hatte . Dann hatte er sich da versucht und dort versucht , acht oder neun Jahre lang . » Sorg dich nicht , Jordan , « hatte Agnes gesagt , » es wird schon werden . « Aber es wurde nicht . Was er auch anpacken mochte , es war am falschen Ende angepackt , zur unrechten Stunde , mit unrechten Leuten . Es konnte nicht werden . Nicht nur , weil seine Hand zu schwer war , und vielleicht auch sein Sinn zu redlich , sondern weil er sich von einer Schimäre hatte narren lassen . Von frühen Jahren an hatte er einen Traum gehegt , und alle seine Unternehmungen hatten darauf hingezielt , den Traum wirklich zu machen . Es war unmöglich gewesen ; er hatte nie so viel Geld erübrigen können . Und wenn er den Lieblingswunsch mit Agnes besprochen hatte , wenn er geschwärmt hatte von der Zeit , wo er seinem eigentlichen Beruf würde leben können , hatte sie ihn ermutigt und mit ihm die Wege beraten . Aber es schien ihm jetzt , als hätte sie immer gewußt , daß er bloß träumte und hätte großmütig darauf verzichtet , ihn aus dem Traum zu wecken . Von frühen Jahren an war sein Gedanke gewesen , eine Puppenfabrik zu bauen . Weshalb nun gerade eine Puppenfabrik ? Hielt er es für besonders ersprießlich , Puppen zu machen ? Glaubte er damit besondere Ehren , besonderen Reichtum zu gewinnen ? Keineswegs . Er hätte nicht zu sagen vermocht , warum er gerade dieses erstrebte . Es hatte ihn stets bedünken wollen , als ob die Welt der Puppen eine für sich bestehende Welt sei . Es hatte etwas Zauberisches für ihn gehabt , wenn er sich ausmalen konnte , welche Gesichter , welche Kleider , welche Haare er für die verschieden gestalteten , großen und kleinen Puppen erfinden würde . Puppen von mannigfachem Reiz bevölkerten seine Phantasie ; Fürstinnen und Priesterinnen , Fischerinnen und Meerjungfrauen ; Schäfer und Schäferinnen ; Kasperle und lustige Teufel ; solche mit Köpfen aus Porzellan und andere mit Köpfen aus Wachs , bei denen die Farbe des Lebens bis zur Vollendung nachgeahmt werden konnte , und die echte Menschenhaare hatten ; solche , die die Trachten fremder Völkerschaften trugen , und andere , die wie Märchenfiguren gekleidet waren , Feen und Gnomen , ein Aladdin , ein Harun al Raschid , ein morgenländischer Derwisch . Als er zum letztenmal seinen Wohnort gewechselt hatte , war seine Wahl auf Nürnberg gefallen , weil es ihn dorthin zog , wo die Puppenindustrie in ihrer Blüte stand . Dann war Agnes gestorben , die drei Kinder waren ihm geblieben , und für die mußte er arbeiten . Für sich selbst durfte er jetzt kein Glück und Gelingen mehr hoffen , und da war die Puppenfabrik ganz und gar Schimäre geworden . Nur noch ein Ziel hatte er , nämlich für jede seiner Töchter zehntausend Mark zurückzulegen , damit sie gegen die ärgste Not gesichert seien , wenn er einmal nicht mehr war . Der Junge , der konnte sich selber helfen . Aber bis zum heutigen Tag hatte er kaum die Hälfte dieser Summe auf die Bank geben können . Und wenn er nun um seine Stelle kam , wenn die Gebrechlichkeit des Alters ihn hinderte , das Brot zu verdienen , wenn er schließlich gezwungen wurde , die Ersparnisse anzugreifen , die er in so vielen Jahren und unter so vielen Entbehrungen gesammelt hatte , wie sollte er dann den Mädchen gegenübertreten , was für ein Lebensabend stand ihm dann bevor ? » Der Schlack hatte sich aber im Keller verkrochen , und als ihm die Frau seine Hosen bringen wollte , waren sie ins Mehlfaß gefallen , « erzählte der Friseur Bonengel . Die Zuhörer meckerten , die Kellnerin kreischte . Auf dem Nachhauseweg hörte der Inspektor durch das Pfeifen des Windes hindurch noch immer die dem Klappern einer Schere ähnliche Stimme des Friseurs . Es war ihm jedes Mal unbehaglich , bei Nacht die Treppe des schmalen , alten Hauses hinaufzusteigen . Das Holz krachte , als ob es brechen wollte , auch schien es ihm bisweilen , als kämen ihm blinde Menschen entgegen . Im ersten Stock wohnte nämlich ein Augenarzt , und er hatte oft Blinde gesehen . Auf dem Tisch seines Zimmers lag ein Brief . Der Umschlag trug den Vordruck : Generalagentur der Prudentia . Er