, das ist ja ein Vermögen ! Ich laufe , ich renne , ich eile ! Ich hole sogleich das Pferd ! « rief Einer von ihnen . Er ging fort und die Andern folgten ihm , um das allerschlechteste auszusuchen . » Habt Ihr irgendeine Absicht dabei ? « fragte mich Pappermann . » Natürlich ! Jetzt kommt die Strafe ! Lauft schnell zum Wirt hinein und sagt ihm , daß ich zwei bis drei gute , vollgültige Zeugen brauche , womöglich Advokaten , Polizisten oder sonst Leute von der Stadtbehörde . Die mögen hinauf in unsere beiden Zimmer gehen , wo sie Alles , was geschehen und gesprochen wird , sehen und hören können . « » Well , well ! Wird besorgt , sofort , sofort ! « Er eilte fort und war , als man das Pferd brachte , schon wieder da . Howe verlangte die fünf Dollars pränumerando . Ich bezahlte sie . Dann durfte ich aufsteigen . Ich tat , als ob ich noch niemals auf dem Rücken eines Pferdes gesessen habe , und setzte dreimal an , ohne hinaufzukommen . Beim vierten Male war dann der Schwung , den ich mir gab , zu stark , so daß ich nicht nur hinaufkam , sondern drüben gleich wieder hinunterfuhr . Das gab ein dröhnendes Lachen . Schließlich hob man mich hinauf und gab mir die Zügel in die Hand . Dann begann das Zeichnen von Neuem . » Es wird großartig , wirklich großartig ! « rief einer der Künstler aus . » Mr. Burton sitzt hoch und stolz zu Pferde wie ein Held und Rittersmann , der jedes Turnier gewinnt ! « Natürlich war aber gerade das Gegenteil der Fall . » Ist das wahr ? Ist das wahr ? « fragte ich hocherfreut und stolz . » Gewiß , gewiß ! Man sieht , daß Keiner von uns es Euch im Reiten gleichzutun vermag ! « » Wirklich ? « » Ja , wirklich ! « » So sagt , was kostet so ein Pferd ? « » Wollt Ihr eins kaufen ? « » Vielleicht mehrere ! Wenn ihr sagt , daß ich ein so vorzüglicher Reiter bin , so wäre ich doch dumm , wenn ich mit der teuren Bahn weiterführe ! Das Reiten ist doch wohl billiger ! Oder nicht ? « » Natürlich viel billiger , ganz natürlich ! Wir haben einige übrig . Vielleicht verkaufen wir Euch eines davon . « Sie blinzelten einander zu . Das sollte heimlich sein ; ich sah es aber doch . » Nur eines ? « fragte ich . » Ich brauche fünf oder sechs ! « » Oho ! Für wen ? « » Für mich und Mrs. Burton - - « » Welche die Gitarre spielt ? « fiel Howe spottend ein . » Ja . Und es kommen noch einige gute Bekannte dazu . « » Die auch Musikanten sind ? « » Wenn es euch Vergnügen macht , ja . Am liebsten würde ich drei Pferde und drei Maultiere nehmen und die nötigen Sättel dazu . Was kostet das ? « Sie waren zunächst verblüfft . Sie sahen mich an , sie sahen einander an ; dann fragte Howe prüfend : » Drei Pferde und drei Maultiere ? Welche denn ? « Ich deutete auf die Maultiere und antwortete : » Von den Pferden möchte ich die nehmen , die sich jetzt gelegt haben , dort , rechts , mit den langen Ohren . « Da verlor sich der Ernst auf ihren Gesichtern sofort wieder . Ich aber fuhr fort , indem ich nach den drei Fliegenschimmeln zeigte : » Und die Maultiere dort gefallen mir ebenso . Ich zahle jeden Preis ! « Das Lachen erscholl von Neuem . » Die Maultiere dort ! Und die Pferde dort ! Das ist köstlich , köstlich , unübertrefflich ! « So riefen sechs Stimmen durcheinander , und als die Heiterkeit etwas nachgelassen hatte , fragte Howe : » Ihr zahlt jeden Preis ? So ? Wieviel Geld habt Ihr denn eigentlich bei Euch , Sir ? « » Volle zweihundertfünfzig Dollars ! « brüstete ich mich . » Das ist doch gewiß bedeutend mehr , als eure ganze Reiterei kostet ! « Jetzt wurde das Gelächter ein schmetterndes . Sie steckten die Köpfe zusammen , um einen Plan auszuhecken , der auf alle Fälle für mich nur vorteilhaft war . Sie dachten gar nicht mehr an mein Konterfei zu Pferde , sondern sehr wahrscheinlich nur noch daran , meine zweihundertfünfzig Dollars in die Hände zu bekommen . » Steigt wieder ab ! « forderte Howe mich auf . » Ihr gefallt uns außerordentlich , ja außerordentlich , Mister Burton ! Ihr sollt die Pferde und die Maultiere haben , und auch die Sättel dazu . Ihr könnt das Alles sogar umsonst haben , wenn Ihr wollt ! « » Umsonst ? Wieso ? « fragte ich . » Wir möchten Euch reiten sehen , reiten ! Auf den Pferden und auch auf den Maultieren ! Wir satteln sie Euch jetzt , alle sechs . Ihr steigt da draußen auf und reitet im Galopp hier herein , aber nicht etwa durch die Tür , sondern über die Mauer ! « » Also im Sprunge ? « fragte ich . » Ja . Getraut Ihr Euch das ? « » Warum nicht ? Ihr habt ja selbst versichert , daß ich ein sehr guter Reiter sei ! Kann man denn etwa herunterfallen , wenn man die Füße in den Steigbügeln hat und die Zügel in den Händen ? « » Nein , gewiß nicht ! « lachte er , und die Andern wieherten mit . » Also jedes Pferd und jedes Maultier , welches Ihr im Galopp glatt über die Mauer hereinbringt , ohne daß es den Hals bricht und ohne daß Ihr abgeworfen werdet , ist Euer ! « » Darf ich dabei den Hut absetzen und den Rock