aus dem Unsichtbaren hetzt , in die Augen sehen . « Als er sie eingeholt hatte , erstarrte er , sprachlos vor Verblüffung . » Nichts als das ? « Zusammengeschrumpft in kläglicher Begrenzung , lächerlich klein , das Ganze kaum ein Meter achtzig hoch , schritt sie einher ; nichts von ihr außerhalb ihrer Haut ; keine Phantome um sie herum , keine Spiegelfechterei , keine Ungeheuerlichkeit . Und der geschmacklose Hut , den sie aufhatte ! Welch eine erbärmliche Entpuppung ! Hiermit hatte er den Talisman gegen ihre teuflischen Gaukeleien gefunden . Er brauchte sie nur körperlich vor sich zu haben , so war es mit ihren Zauberkünsten vorbei . Offenbar - mit Hinterlist ist ja meistens Feigheit gepaart - fürchtete sie sich vor ihm . Deshalb begab er sich nun so oft als möglich zu ihr heim und bannte sie mit seinen drohenden Blicken , vor ihrem Gesichte lauernd wie die Katze vor dem Mauseloche . » Gelt , du getraust dich nicht ? « und weidete sich an ihrer Ohnmacht . Eigentlich , es nahm ihn doch wunder , hätte er gerne einmal mitangesehen , wie sie den Gespensterspuk bewerkstellige ; ein Frauenkopf plötzlich in einen Vogelkopf verwandelt , das sieht man nicht alle Tage . Zu diesem Zwecke , also um sie beim Gesichtertausch zu überraschen , blickte er sie zuweilen , wenn sie es am wenigsten erwartete , blitzschnell an . Doch vergebens , sie war geschwinder als er . Die Phantome aber , da sie sich entlarvt sahen und inne wurden , daß sie ihren Meister gefunden hatten , gaben das Spiel auf , erschienen noch ein paar seltene Male , doch ohne Überzeugung , nur um das Gesicht zu retten ; endlich blieben sie gänzlich aus . Das hätte noch eine unabsehbare Weile so weiter gehen können . Da ereignete es sich eines Abends , im Beisein eines anderen Gastes , aber in Abwesenheit des Statthalters , daß sie dem andern , nachdem sie verschiedene gleichgültige , unnütze Lieder vorgetragen hatte , auch jenes Lied singen wollte , das sie einst ihm , dem Viktor , in der Parusie gesungen hatte . Sie tat das ohne Arg , da ja für sie jenes Lied einfach ein Musikstück wie jedes andere bedeutete . Er aber spürte vor der bevorstehenden Entweihung seines heiligsten Besitzes einen wahnsinnigen Schmerz toben . » Das Ewigkeitsgold der Parusie durch gemeine Übermalung besudeln ! Das Grab Theudas , ihrer Schwester , meiner Braut , einem Fremden vorzeigen ! fühllos , lediglich zur Kurzweil , noch dazu in meiner Gegenwart ! Ist das nun Teufelsbosheit oder Vertiertheit ? « Ohnehin mit Wort und Rede kläglich beschlagen , verlor er in solchen Zuständen höchster Erregung die Stimme . Stummen Entsetzens verfolgte er , wie sie das Notenheft , jenes nämliche Heft von damals , nur mittlerweile ein wenig an den Rändern angegilbt , hervorkramte und gleichgültig auf dem Klavierpult ausbreitete . Als sie sich jedoch zum Singen zurückstellte , erzwang er , vorspringend , gewaltsam die Sprache : » Dieses Lied werden Sie nicht singen ! « verbot er . Er hatte flehentlich darum anhalten wollen , allein Schmerz und Empörung verwandelten ihm unterwegs vom Herzen zur Stimme die Bitte zum schroffen Befehl . Heftiger Unwille rötete ihre Stirn . » Ich möchte denn doch wissen « , trotzte sie , » wer sich erlaubt , mir verbieten zu wollen , jene Lieder zu singen , die ich will . « » Ich « , stöhnte er . Jetzt erst , jetzt erst recht mochte sie das Lied singen ; seinem anmaßlichen Verbot zum Trotz . Öffnete den Mund und sang wahrhaftig das Lied der Parusie ; wahrhaftig , sie sang es , erbarmungslos , eine unendliche Zeit , von der ersten Note bis zur letzten . Und er mußte dabeisitzen und es über sich ergehen lassen . Er fand die Kraft , an sich zu halten und sich nicht zu bewegen . Kaum aber hatte sie geendet , so lud er seinen Blick mit leidenschaftlicher Beleidigung , stand auf , trat vor sie hin und warf ihr aus den Augen ins Antlitz Verachtung . » Halt da ! « drohte ihr Auge zurück . » Entschlüpft Ihnen jemals ein einziges unehrerbietiges Wort - « Nein , so konnte es nicht weiter gehen ; es mußte sich etwas entscheiden . Und neugierig , obschon vergeblich , befragte er seine Ahnung , was . Viktor ergibt sich Dem unverhofften Frühschnee zum Gruß - man war ja fast noch im Oktober - hatte die Idealia eine Schlittenfahrt veranstaltet , und auf dem Rückweg wurde in einem Waldwirtshaus eingekehrt . Als nach genossenem Tee Viktor gleich den übrigen seinen frühern Schlitten wieder aufsuchte , zeigte der Kutscher , der ihn zusammen mit Pseuda und zwei andern Herren geführt hatte , mit der Geißel nach vorn : » Eure Frau sitzt jetzt im vordern Schlitten . « Der hatte demnach , wer weiß warum , mag sein , weil sie sich beständig zankten , Viktor und Pseuda für Mann und Frau gehalten . » Warten Sie einen Augenblick « , rief Viktor leidenschaftlich , und hastig seine Börse ziehend , drückte er ihm ein Goldstück in die Hand . Der Kutscher spiegelte das Geld im Laternenschein . » Das ist ja ein Goldstück « , machte er verwundert , fast vorwurfsvoll . » Weiß schon . Behalten Sies nur . « » Ja wofür denn ? « » Weil Sie unter vielen Tausenden der einzige vernünftige Mensch in der Stadt sind . « Nach diesen Worten setzte er sich ein und sprach auf der ganzen Heimfahrt kein Wort mehr . Kaum jedoch zu Hause angelangt , berief er seinen Verstand : » Ich habe dich zwar in der letzten Zeit ein wenig stark vernachlässigt . Nimm mirs , bitte , nicht übel und hilf mir . « » Ich nehme überhaupt nie etwas übel « , erwiderte der Verstand . » Womit kann ich dienen