aber die Reihe an den Wachtmeister gelangte , war es mit seiner Freiheit vorbei . Denn der nahm ihn mit seiner gewalttätigen Herzlichkeit für sich allein in Beschlag und gab ihn nicht mehr los , umarmte ihn , preßte ihn an die Brust , paukte ihn auf den Rücken und fiel ihn unersättlich von neuem an , während er ihm seinen pechschwarzen Zimmermannsbart , der ihm von den Wangen bis ans Zwerchfell reichte , um das Gesicht rieb . » Conrad « , gurgelte er unaufhörlich , indem er die wilden Augäpfel verdrehte wie ein schmachtender Grislybär . Leutolf , der Feuerleutnant , erlöste ihn endlich , nicht ohne Mühe , von dem Freundschaftswüterich . » Was für ein geheimes Liebchen hattest du denn eigentlich heute nachmittag im Zuge sitzen , daß du Hören und Sehen vergaßest ? Wir riefen uns im Vorbeifahren beinahe die Lunge nach dir aus , allein du hattest Augen und Aufmerksamkeit offenbar an einen wichtigeren Gegenstand zu vergeben . « » Das geheime Liebchen hat weiße Haare und ist zweiundsiebzigjährig « , belehrte Conrad , und ein gutes Lächeln schlich ihm über Herz und Mund , als er der Hexenbase gedachte . Leutolf hatte sich inzwischen in seinen Arm gehängt und drehte ihn jetzt mit sich in halber Wendung um : » Was für eine unmenschliche Masse Volkes wieder einmal bei euch im Pfauen ist ! « rief er bewundernd , mit Augenzwinkern . » Und was für ein wundervoller Abend « , ergänzte Conrad ablenkend . » Glückspilz ! « fuhr Leutolf fort , Conrads Arm schüttelnd , » wenns bei dir einmal ans Erben geht ! « Dabei pfiff er mit den Lippen . » Pfui ! « wehrte Conrad , aufrichtig beleidigt . » Erben ist keine Sünde « , versetzte der Feuerleutnant unbeirrt . » Und dem Anschein nach spinnt er keinen langen Faden mehr , dein Alter . - Hast du denn aber auch für ein appetitliches Frauchen gesorgt ? « Und da eben Cathri vorübereilte , mit Flaschen und Gläsern beladen , stupfte er den Freund mit der Schulter : » Ist das etwa diejenige , welche ? « munkelte er . Conrad überlegte ; die Frage schien ihm ungehörig , die Antwort schwierig . » Ich bin selber noch unschlüssig « , erklärte er endlich mißmutig . » Verdammt schön ist sie , unverantwortlich schön , unmöglich schön sogar « , meinte der Waldishofer . » Aber hat sie denn auch Bildung ? « » Ich habe ja ebenfalls keine . « » Du und keine Bildung ? Artillerieoffizier und ehemaliger Industrieschüler und immer mit den ersten Preisen ! Faxen ! - Also ist es diejenige , welche , da du dich bereits über solch einen Hauptmangel hinwegsetzest . - Ich hatte erst einen Augenblick eine andere im Verdacht , eine , die besser zu dir paßte und die sich auffallend nach dir umsah . Aber , da du ihr so beharrlich den Rücken kehrtest , fällt meine Vermutung dahin . « Dann nach dem wüsten Gejohl im Tanzsaal horchend : » Was hast du denn da für einen absonderlichen Harmonieverein aufgelesen ? Soll das etwa den Furienchor aus dem Orpheus vorstellen ? Die singen ja wie kastrierte Lämmergeier . « » Oder wie mondsüchtige Seehunde « , meinte der Wachtmeister . Und indem jeder , des Beifalls zum voraus sicher , einen neuen Vergleich aus dem zoologischen Garten zum besten gab , lauschten sie belustigt dem schauerlichen Geheul . » Den heisern Fistelstimmen nach zu urteilen , sollte man fast glauben , es wären die Wagginger « , riet eine Stimme . Und da Conrad nickte , erhob sich die Frage : » Die Oberwagginger oder die Niederwagginger ? « » Beide « , gestand Conrad verstimmt . Der Feuerleutnant schaute ihn bedenklich an : » Die Ober- und Niederwagginger zusammen ? Acht Tage nach den Wahlen ? Das könnte schief ablaufen . « » Wohl möglich « , bestätigte Conrad . Der Wachtmeister aber klemmte ihm den Arm : » Nun , wenns etwa dazu kommen sollte , gesetzt den Fall « , erläuterte er , » so weißt du , daß du auf uns zählen kannst . « Und um dem Versprechen Nachdruck zu erteilen , ließ er einige Püffe in die Nieren folgen . » Selbstverständlich ! « bekräftigte die Schar . In diesem Augenblick klapperte feines Hufgetrampel , und als er sich nach dem Geräusch umsah , gewahrte er seine Offiziere , den Obersten Allegri an der Spitze , wie sie zuhauf das Kirschensträßchen hinabzogen , zu drei und drei hintereinander im tänzelnden Trabschritt , leicht und lebhaft . Mit Kennerblicken schaute er ihnen wohlgefällig nach . Die Pferde bogen , meisterhaft hinter den Zügeln versammelt , den Hals und das Kreuz in anmutigen Wellenlinien , die Reiter saßen knapp und stramm . Ein Baumpaar nach dem andern legten sie zurück im pochenden Takt der Hufe , welche die trockene Bahn mit melodischem Holzton hämmerten , während ab und zu ein Säbel , vom flachen Abendsonnenstrahl getroffen , jäh aufleuchtend wie ein Blendspiegel Flammenbündel entsandte . Eine treue Seele , Papa Allegri , dachte Conrad . Harmlos wie ein Kind . War das ein gehörnter Einfall , ihn und den Vater zusammenzuflechten , ohne die entfernteste Ahnung , wie schlimm es zwischen ihnen stand ! Welch eine unmögliche Lage ! Er bemühte sich , dieselbe nachträglich possierlich zu finden , doch tief innen bewegte ihn Rührung . Eine geraume Weile friedlich neben dem Vater gestanden zu haben , ohne etwas Böses von ihm zu erleiden , sich gegenseitig unterstützt , einander entschuldigt , vor den Fremden gedeckt zu haben , - ein unerhörtes Vorkommnis . Gewiß , es war ja bloß im Zwange der Not geschehen , nach außen hin , der Leute wegen . Gleichviel , es ergriff ihn dennoch . Beinahe hätte er seinen Vater darum liebhaben können . Und wie wenig , wie wenig brauchte es doch , damit er