auch bemüht , Selbstbeherrschung zu üben . Ich habe unvermerkt den Puls gegriffen - kaum zu zählen . Es wäre nicht unmöglich , daß sich da etwas entwickelte « , sprach er mit dem traditionellen ärztlichen Kopfschütteln . » Daß sich was entwickelte ? « fragte Wilhelm , in höchster Bestürzung aus dem Wagen springend , ergriff den Arm des Doktors und blickte angstvoll zu ihm empor . » Je nun « , versetzte dieser mit wichtiger Miene , » ein leichter Typhus oder etwa Entzündung - cordis basis - cordis conus ... « » Ist das gefährlich ? - - Hol der Kuckuck diese Namen , die niemand versteht und die einem nur bang machen « , wandte er sich an seine Frau . Sie war gleichfalls ausgestiegen , an seine Seite getreten und suchte ihn zu trösten . » Fasse dich , es wird nicht so schlimm sein . Aber die Buben « meinte sie , » müssen wir nach Hause schicken . « » Freilich « , und Wilhelm überblickte die Häupter seiner Lieben , die aus dem weitläufigen Jagdwagen hervorguckten wie aus einem Pferche . » Wenn ihrer zwei waren oder drei , es ginge noch . Acht Stück in einem solchen Moment - unmöglich . Fahr sie heim « , sprach er zu dem alten Kutscher , der sein ganzes Vertrauen besaß , weil er selbst zehn Kinder hatte . Eine Revolution , die im Wagen ausbrechen wollte , wurde durch wenige Machtworte des Vaters und die sanften Vorstellungen der Mutter unterdrückt . Willi , der Älteste , erhielt die Erlaubnis , sich auf den Bock zu setzen und zu kutschieren , die andern überließ man ihrer Enttäuschung . Wilhelmine nahm den Platz nicht an , den ihr der Doktor neben sich in seiner auf Räder gesetzten Muschel anbot . Sie schritt , ein immer treuer Kamerad , an der Seite ihres tief bekümmerten Gatten dem Schlosse zu . In der Halle trafen sie Lisette . Sie fahndete auf den Doktor , sie begriff ihn heute zum erstenmal nicht ganz . Wie konnte er das Haus verlassen während eines sorgenerregenden Unwohlseins Marias und eine so schöne Gelegenheit versäumen , sich unentbehrlich zu machen . - Und wo blieb er denn jetzt ? » Ins Dorf ist er gefahren « , antwortete Wilhelm und eilte die Treppe hinauf . Seine Frau folgte ihm und hatte Mühe , ihn zu bewegen , im Salon zu warten , bis sie ihm Nachricht bringen würde , ob die Kusine ihn sehen könne . Maria war in ihrem Schlafzimmer , das sie seit Stunden rastlos , mit raschen , regelmäßigen Schritten durchmaß . Beim leisen Pochen Wilhelminens blieb sie stehen und rief , als diese sich genannt hatte : » Komm , komm ! nach dir habe ich mich gesehnt , deine Nähe ist mir ein Trost . « » Wär es so , vermöcht ich dich zu trösten , armes , armes Kind ! « Sie faßte ihre Hand , drückte sie liebreich und kämpfte mit dem Bedauern und dem Schmerz , die sie beim Anblick der Vernichtung und Trostlosigkeit im Gesichte Marias überwältigen wollten . Ihrer mütterlichen Zärtlichkeit und Überredungskunst gelang es endlich , die Erschöpfte zu bewegen , sich in einem Fauteuil niederzulassen und sogar etwas Nahrung zu nehmen . » Der heute gestorben ist , war mein Bruder « , sprach Maria plötzlich . » Weißt du es ? « Wilhelmine antwortete einfach : » Jawohl , es ist ja kein Geheimnis daraus gemacht worden . « » Und ich bin hart und stolz gegen ihn gewesen , begreifst du ? - ich ! « Sie brach in Tränen aus , sie schluchzte , die furchtbare Spannung ihrer Seele hatte sich gelöst . Allmählich wurde sie wieder Herrin ihrer selbst , verlangte Wilhelm zu sehen und geriet nur vorübergehend in heftige Aufregung , als er den Vorschlag machte , an Hermann zu telegraphieren . » Unter keiner Bedingung ! - er würde kommen . « » Und soll er nicht ? « » Nein , die Mutter bedarf seiner . Ich schreibe ihm « , setzte sie hastig hinzu , » verlaßt euch auf mich . - Niemand sonst schreibt ihm . Gebt mir euer Wort darauf . « » Welche Frau ! « sagte Wilhelmine im Nachhausefahren zu ihrem Manne . » Sie beweist mir von neuem , daß der ganz edle und gute Mensch sich nie genugtut . Ist nicht das Außerordentliche für den unglücklichen Forster geschehen ? Nun , Maria macht sich noch Vorwürfe . Dergleichen gibt einen Maßstab für den Wert einer Seele . Welche Frau ! Ich habe sie wie ein neuntes Kind in mein Herz geschlossen . « Der Brief Marias an Hermann mußte mit Ruhe und Überlegung geschrieben worden sein , denn in dem ausführlichen Telegramme , das Wilhelm am folgenden Abend von seinem Vetter erhielt , sprach dieser nicht die leiseste Besorgnis um seine Frau aus . Er bat Wilhelm , Anordnungen zur würdigen Bestattung Wolfis zu treffen , und hoffte , zu Ende der nächsten Woche in Dornach sein zu können . Die Leiche Forsters war kaum der Erde übergeben , und schon tauchten allerlei Gerüchte über die unmittelbare Ursache seines Todes auf . Ein Jäger behauptete , ihn kurz zuvor gesehen zu haben , nahe an der Waldgrenze auf einem Fußsteig , der nach der Nordbahnstation führte . Er befand sich im Streite mit einem langen Schwarzen , den der Jäger aus der Entfernung für den Adjunkten gehalten . Der Adjunkt wurde zur Rede gestellt , konnte aber leicht nachweisen , daß er sich am selben Tage , zur selben Stunde im benachbarten Städtchen befunden , wohin der Herr Oberförster ihn geschickt hatte , Grassamen einzukaufen . Offenbar irrte der Jäger in der Person des Individuums , mit dem Wolfi jüngst in einer für ihn verhängnisvollen Weise verkehrt . Daß es einen solchen Menschen gab , das bezweifelte niemand . » Es könnte « , meinte