erzählen - dort sind wir ungestört . « Und wie sie das sagte , wurde ihm ganz angst vor lauter Freude . Nun waren sie am Tanzplatz angelangt . Die Trompeten lärmten , und die Tänzer wirbelten in die Runde . » Wollen wir auch tanzen ? « fragte sie lächelnd . » Ich kann ja nicht , « erwiderte er . » Schadet nichts , « sagte sie , » in solchen Fällen ist ja Leo da . « Die törichten Träume fielen ihm ein , die er heute unter dem Wacholderbusch geträumt hatte . - » So geht ' s mit allem , was ich mir ausmale , « dachte er . » Ich hab ' noch ein Buch von dir , Elsbeth , « sagte er dann . » Ich weiß , ich weiß , « erwiderte sie , indem sie lächelnd zu ihm aufschaute . » Verzeih , daß ich - « » Was bist du für ein Kleinkrämer ! « scherzte sie . » Leo hat mir inzwischen meine ganze Bibliothek zunichte gemacht und verlangt nun , ich soll sie ihm ersetzen - er habe nichts mehr zu lesen . « Leo - und immer wieder Leo ! - » Hast du viel Schönes herausgelesen ? « fragte sie dann . » Ich konnte einmal alles auswendig . « » Und jetzt ? « » Jetzt , ach , du lieber Gott ! - ich habe an so viel Alltägliches zu denken - es paßt nicht mehr in meinen Kopf . « » In meinen auch nicht , Paul ! - Das macht , wir haben zu viel vom Leben erfahren - die Poesie ist uns verloren gegangen . « » Dir auch ? « Sie seufzte . » Die arme Mutter ! « sagte sie dann . » Was ist ' s ? « » Sieh , seit fünf Jahren bin ich nun Krankenpflegerin , « sagte sie , » da gibt es manche trübe Stunde , und wenn die Nachtlampe brennt und die Augen einem schmerzen vom vielen Wachen und draußen der Sturm an den Läden rüttelt - da kommen einem mancherlei Gedanken über Leben und Sterben , über Liebe und Verlassenheit - na , kurz und gut - da macht man sich im Kopf sein eigen Liederbuch zurecht und liest nicht mehr in fremden . - Aber komm heraus aus dem Lärm - ich möcht ' dich so viel fragen - und man versteht hier ja kaum sein eigen Wort . « » Sogleich , « sagte er , » ich will nur erst - - « Seine Augen glitten spähend über den Platz , da hörte er hinter sich eine lachende Männerstimme sagen : » Du - sieh mal dort die beiden mannstollen kleinen Kröten . « Unwillkürlich wandte er sich um und bemerkte die Gebrüder Erdmann , die er seit Jahren nicht zu Gesicht bekommen hatte . Sie waren inzwischen auf der Ackerbauschule gewesen und große Herren geworden . » Mit denen wollen wir ulken , « sagte der andre . Darauf schlüpften sie lachend in den Kreis der Tanzenden . Gleich darauf bemerkte Paul auch seine Schwestern . Der braune Lockenwald hing ihnen wirr ins Gesicht , ihre Wangen flammten , ihr Busen wogte , und ihre Augen blickten verliebt und verwildert . » Wie glücklich sie aussehen - die holden Geschöpfe , « sagte Elsbeth . Paul hielt ihnen eine kleine Strafpredigt - sie achteten seiner kaum , sondern guckten mit einem girrenden Kichern an seinen Schultern vorüber . Und als er sich umwandte , gewahrte er die beiden Erdmänner , die sich hinter dem Podium der Musikanten verborgen hatten und von dort aus verstohlene Zeichen machten . Die Zwillinge waren ihm unterdessen entschlüpft , und auch die Erdmänner verschwanden . » Komm hier fort , « sagte Elsbeth . Er bejahte , blieb war wie angewurzelt stehen . » Was hast du ? « fragte sie . Er wischte sich mit der Hand über die Stirn - das böse Wort , das er gehört , wollte ihm nicht aus dem Kopfe gehen . Die Schwestern waren jung - übermütig - unerfahren - niemand bewachte sie - wie , wenn sie sich etwas vergäben ? - wenn sie - - ? eiskalt rieselte es ihm über den Leib . Und er - der sich geschworen hatte , ihnen ein treuer Wächter zu sein , er ging hier seinen Freuden nach , er - » Komm zum Walde , « bat Elsbeth noch einmal . » Ich kann nicht , « stieß er hervor ... Verwundert sah sie ihn an ... » Ich muß - - die Schwestern - niemand ist bei ihnen - sei nicht böse . « » Führ mich zum Tisch zurück , « sagte sie . Er tat es . Beide sprachen kein Wort mehr . Fünf Minuten später überraschte er die Schwestern , wie sie Arm in Arm mit den Erdmännern nach dem Walde entschlüpfen wollten . » Wohin ? « fragte er , zwischen sie tretend . Sie schlugen verlegen die Augen nieder , und Käthe stammelte : » Wir - wollten ein bißchen spazieren gehen ... « Die Gebrüder Erdmann stimmten einen Biedermannston an , schüttelten ihm herzhaft die Hand und wünschten dringend die Freundschaft der Jugendjahre zu erneuern . - Hinterher zeigten sie ihm die Fäuste . » Ihr geht jetzt zur Mutter , « sagte er zu den Zwillingen , und als sie zu schmälen begannen , zog er sie an den Armen mit sich fort ... Der Tisch war zur Hälfte leer ... Die Familie Douglas hatte das Fest verlassen . Da ging er in den Wald und dachte darüber nach , was er Elsbeth wohl alles hätte sagen können . - Aber es sollte ja nicht sein - - es kam immer was dazwischen . 11 Es war Johannisnacht . Der Holunder duftete . - In silbernen Schleiern hing der Mondenglanz über der Erde . Im Dorfe gab