diesen Brief , den ich gestern Abend erhalten . Ein österreichischer Geschäftsfreund bietet mir die Nennowitzer Brauerei an ; in ein , zwei Jahren könnte man sie einer Aktiengesellschaft mit riesigem Gewinn anhängen ... « » Wollen Sie mir ein Märchen erzählen ? Um eine Brauerei zu haben , braucht man doch nicht von München nach Österreich abzuschweifen ? « » Erst recht ! Merken Sie denn den Witz nicht : der einheimischen Produktion vom Auslande her energisch und systematisch Konkurrenz zu machen , bis wir die Aktien der hiesigen Brauereien so weit gedrückt , daß sie uns zugänglich werden ? « » Das ist wahrhaftig noch patriotischer , als Ihr Isarverwüstungsplan ! Aber es verspricht Profit und Profit macht gut ' Gewissen ... Also vorwärts ... « » Verehrtester Herr Baron , in meinem Katechismus steht nichts davon , daß die Spekulation die Verpflichtung zum Patriotismus habe . Das Kapital ist nicht patriotisch getauft . Kurz und gut : Die Nennowitzer Brauerei ist mir unter der Hand angeboten - schaffen Sie mir den Raßler , und ich habe sie . Gelingt Ihnen dies , mache ich heute noch einen Strich durch Ihr Schuldbuch und erhebe Sie zum Verwaltungsrat . « Weiler schnaufte kräftig auf und streckte dem Baron die Hand hin . Drillinger stand mit verschränkten Armen da , aber sein schwermütig irrlichtelierender Blick widersprach dieser herrischen Pose ; es war der Blick des verzweifelnden Opfertieres , das sich umsonst das Hirn zermartert , seinem Peiniger zu entrinnen . Der Bankier zog die Hand zurück , raffte die Papiere zusammen und schob sie in ein Portefeuille . » Der Teufel soll mich holen , Herr Weiler , wenn ich aus Ihren verzwickten Plänen klug werde . Ich habe nur ganz dumpf die Empfindung , daß unsere Beziehungen nicht mehr die notwendige Klarheit besitzen , um beide Teile zu befriedigen . Das Wasser zwischen uns ist getrübt - und ich fühle , wie die trübe Flut steigt . Ich ringe nach Atem wie ein Ertrinkender ... « » Ja , Sie können wenig vertragen , Herr Baron . Eine kleine Inanspruchnahme , und sofort werden Sie unwirsch und verdächtigen Ihre besten Freunde . « » Ich fordere Klarheit . « » Meine Bücher sind klar und zweifelsohne . Und ich erbitte ruhig Blut und Geduld - und einen ganz kleinen Dienst , und was machen Sie für ein Gesicht ? Als ob ich Ihnen eine bittere Medizin eingegeben hätte ! Dabei eröffne ich Ihnen Aussichten , wie sie nicht schöner gedacht werden können . Überlegen Sie sich die Geschichte mit Raßler , sie ist für uns beide von Wichtigkeit . « » Ich bin entschlossen , mit Raßlers überhaupt nichts mehr zu thun zu haben . « » Ach , eine Neuigkeit ! So , so . Ich rate Ihnen , diesen Entschluß auf günstigere Zeit zu verschieben . Machen wir erst das Geschäft - und dann können Sie dem neuen Drange Ihres romantischen Herzens folgen . « » Sie bestehen also auf Ihrem Wunsche , Herr Weiler ? « » Da er Ihren Nutzen nicht weniger bezweckt , als den meinigen : ja ! « Der Bankier war immer bündiger und nachdrücklicher geworden . Etwas Hartes , Schroffes lag in seinem feisten Gesichte . Jetzt verschränkte er die Arme und fixierte den Baron mit einem kalten , bösen Auge . Der Unratstropfen baumelte und fiel auf den Brustlatz . » Räumen Sie mir Bedenkzeit ein ? « fragte Drillingen , wie hypnotisiert den Tropfen verfolgend . » Nein , nur die notwendige Frist zur Ausführung des Versprechens . « » Das ist kategorisch . « » Wozu Umschweife ? Wir kennen uns lange genug , um uns rasch zu verstehen . Entweder wissen wir was wir wollen oder wir wissen es nicht . Da ist nichts zu bedenken , sollt ' ich meinen . « » Bester Herr Weiler , wären Sie vielleicht in der Lage , mir einen weniger kategorischen Bankier zur Leitung meiner kleinen Geldgeschäfte vorzuschlagen ? « » Ein Mißtrauensvotum ? Das lehne ich ab , denn ich hab ' s nicht verdient . Wenn Sie aber eine Lösung unserer langjährigen Beziehungen wünschen , so muß ich bitten , es auch in der üblichen Form vorzubringen . « Die merkwürdige Wendung , welche die Unterredung genommen , schien jetzt beide Teile zu verblüffen . Drillinger griff nach Stock und Hut , besann sich einen Augenblick , dann reichte er dem Bankier die Fingerspitze , nachdem er hastig den Handschuh übergestreift : » In vierundzwanzig Stunden erhalten Sie meinen Bescheid . « » Zusage ! « » Vielleicht - der Not gehorchend , nicht dem eigenen Trieb . « » Also Zusage . Und sobald ich die habe , werde ich Ihnen umgehend meine Absichten ganz genau schriftlich auseinandersetzen . Die Geschichte will sehr geschickt angefaßt sein . Der Raßler soll sich geschmeichelt fühlen , geben Sie Acht ! « » Das werd ' ich ... « Unter der Thür hielt der Bankier den rasch sich Entfernenden nochmal fest : » Nichts für ungut , verehrtester Herr Baron , daß ich Ihre Geduld auf eine so harte Probe gestellt . Es würde mir zu hohem Vergnügen gereichen , Sie noch einige Schritte zu begleiten , allein ich muß noch auf einen Sprung in mein Hauptgeschäft am Marienplatz und ich glaube , wir haben nicht den nämlichen Weg . « » Gewiß nicht . Vielmehr den entgegengesetzten . Adieu . « Und Max v. Drillinger war um die Ecke . » Brr , « machte er , in ungleichen , kurzen Schritten dem Schmutz und den Wassertümpeln ausweichend , aus welchen die siegreich hervorgebrochene Sonne ihm entgegenspiegelte . Lange Strecken war er so mechanisch dahingeturnt , über den wimmelnden Markt , durch die schmierige , banale Reichenbachstraße , an den Gärtnerplatz ... Er stieß und ward gestoßen , und achtete es nicht . Luft ! Wohin ? Er fragte sich nicht . Nur marschieren , die Glieder brauchen