: » Der Kleine fragt viel nach unsereinem ; der singt für sich selber wie der Vogel auf dem Zweig . Das quillt ihm nur so aus der Brust , und ich hab ' zu jeder Stund ' meine Freude dran - ' s ist die reine Pracht und Herrlichkeit , eine wahre Gottesstimme : Hören Sie ' s ? « Sie sah sprechend über die Tafelrunde hin und neigte den Kopf nach der Richtung des Hofes . » Die Himmel rühmen des Ewigen Ehre ! « sang der Knabe drüben im Packhause - eine lieblichere Stimme hatte wohl noch nie zur Ehre Gottes gesungen . Reinhold warf der Tante einen Blick zu , der die Lauscherin im Fensterwinkel empörte . » Wie kannst du dich unterstehen , in diesem auserwählten Kreise mitzureden ? « Diese Frage lag deutlich genug in den hochmütigen , fast farblosen Augen , und daneben sprühte die tiefste Erbitterung . Margarete kannte ja das schmale , fleischlose Gesicht , auf welchem das Muskelspiel so harte , scharfe Linien zog , in jeder Regung ; sie hatte es als Kind ängstlich studieren gelernt , aus schwesterlicher Liebe und auch , weil man gewohnt war , sie für jeden Heftigkeitsausbruch des schwächlichen Knaben verantwortlich zu machen . Geändert hatte er sich nicht ; er war immer gewohnt gewesen , um seines Leidens willen in allem seinen Kopf durchsetzen zu dürfen ; auch jetzt trieb ihm sein bodenloser Eigensinn das Blut dunkel nach dem Gesicht ; nervös unruhig griff seine Hand nach verschiedenem Gerät auf der Tafel und stieß es durcheinander , bis ein scharfes Klirren die unwillkürlich Lauschenden aufschreckte . » Pardon , ich war sehr ungeschickt ! « stammelte er kurzatmig . » Aber die Stimme macht mich ganz nervös - - sie klingt mir im Ohr , wie wenn ein Trinkglas mit nassem Finger bestrichen wird . « » Nun , dem ist ja abzuhelfen , Reinhold , « sagte Herbert beruhigend . Er stand auf und kam heraus in den Flursaal , um die der Salonthüre gegenüberliegenden offenen Fensterflügel zu schließen ... Also auch darin hatte sich nichts geändert . Reinhold war stets Herberts Portégé und Liebling gewesen , und wie einst der Primaner und Student beeifert gewesen war , dem kränklichen Neffen alles Aergerliche und Verstimmende aus dem Wege zu räumen , so that es auch zu dieser Stunde noch der Herr Landrat ... Den Flursaal entlang gehend , inspizierte er auch die anderen Fenster und kam an Margaretens Versteck heran . Sie drückte sich tiefer in die finstere Ecke , und dabei rieb sich ihr Seidenkleid knisternd an der Wand . » Ist jemand hier ? « fragte er aufhorchend . Sie lachte in sich hinein . » Ja , « sagte sie halblaut , » aber kein Dieb oder Mörder , auch nicht die Ahne Dorothee aus der Spukstube - du brauchst dich nicht zu fürchten , Onkel Herbert - es ist nur die Grete aus Berlin ! « Damit trat sie aus dem Fensterwinkel - ein schlankes Mädchen , das sich lächelnd mit lässiger Grazie ein wenig vorbog , um sich zur Bestätigung von dem letzten Schrägstreifen des Kerzenlichtes bescheinen zu lassen . Er war unwillkürlich zurückgewichen und sah sie an , als traute er seinen eigenen Augen nicht . » Margarete ? « wiederholte er ungewiß , fragend und reichte ihr etwas zögernd die Hand hin ; sie legte die ihre kühl hinein , und er ließ sie ohne Druck wieder fallen - eine recht steife Begrüßung , aber ganz in der Ordnung . » So bei Nacht und Nebel kommst du heim ? « fragte er wieder . » Und niemand im Hause weiß um dein Kommen ? « Ihre dunklen Augen blitzten ihn mutwillig an . » Ja , weißt du , einen Kurier wollte ich nicht vorausschicken - das kommt ein bißchen zu teuer für meine Einkünfte ; und da dachte ich mir , unterbringen werden sie dich schon zu Hause , auch wenn du unverhofft kommst . « » Nun , wenn ich einen Augenblick im Zweifel war , ob die junge Dame da wirklich die übermütige Grete sei , so weiß ich ' s jetzt - du kommst zurück , wie du gegangen bist ! « » Ich will ' s hoffen , Onkel ! « Er wandte das Gesicht halb zur Seite , und da war ' s , als gehe ein leises Lächeln durch seine Züge . » Was soll aber nun werden ? « fragte er . » Willst du nicht hereinkommen ? « » O , beileibe nicht ! Die Herbstkühle in den Kleidern , Staub und Ruß auf dem Gesicht ; dazu eine heruntergetretene Falbel am Rock und ein Paar zerplatzter Handschuhe in der Tasche - ein schönes Debüt vor dem Staatsfrack und brillanten Hofschleppen ! « - Sie deutete nach dem Salon , wo bereits wieder eine laute , lebhafte Konversation im Gange war . » Auf keinen Fall , Onkel ! du wirst dich doch nicht so mit mir blamieren wollen ? ! « » Nun , wie du willst , « sagte er kühl und zuckte die Schultern . » Wünschest du , daß ich dir den Papa oder Tante Sophie herausschicke ? « » Gott behüte ! « Sie trat unwillkürlich weiter vor und streckte die Hand aus , um ihn zurückzuhalten ; dabei tauchte ihr Kopf für einen Moment tief in das herüberströmende Licht - ein feiner , anziehender Kopf , den dunkle Locken umwogten - » Gott behüte - was denkst du ? Zu einer Begrüßung im Dunkeln sind mir die beiden viel zu lieb ! - Ich muß ihre Gesichter klar vor mir haben , muß sehen , ob sie sich auch freuen ... Und müssen denn die da drüben durchaus wissen , daß du mich als Horcherin an der Wand ertappt hast ? - Ich schäme mich ohnehin genug . Aber das Licht hier oben lockte zu verführerisch , und da