? Und zwei Stunden später , nachdem Agnes die gewünschte Adresse richtig zustande gebracht und Lotti schweigend und eilends das Haus verlassen hatte , wurde die Magd von solchen Qualen der Neugier erfaßt , daß sie - sie konnte sich nicht anders helfen - in Tränen ausbrach . Der Weg Lottis war nicht weit , bald schellte sie an Schweitzers Tür . Eine ältliche Dame öffnete und erklärte mit höflichem Bedauern , daß ihr Bruder jetzt nicht zu sprechen sei . Allein nachdem Lotti sich genannt , und auf ihre dringende Bitte , entschloß die Dame sich dennoch nachzufragen , und wenige Sekunden später erschien Schweitzer selbst . » Fräulein Feßler ! « rief er , » Sie kommen wie ein Schutzgeist . « Er führte sie durch ein einfach eingerichtetes Wohnzimmer in eine große Stube mit tiefem , dunklem Alkoven . In der Mitte des weitläufigen Gemaches stand ein riesiger Schreibtisch und neben demselben ein ebensolcher geöffneter Geldschrank . In hohen Stößen waren darin Wertpapiere aufgehäuft , hinter eisernen Gittern Geldsäcke und Rollen geschichtet . Er schien gewaltige Reichtümer zu bergen und glich mit seinen schweren Angeln und seinen kunstvollen Schlössern einem Ungeheuer , das Schätze hütet und sie , trotz seines lockend aufgesperrten Rachens , zu verteidigen sehr gesonnen ist . Schweitzer bot Lotti seinen eigenen Lehnstuhl an , und sie nahm am Schreibtische Platz , während der Advokat , dessen ganzes Wesen die äußerste Aufregung verriet , vor ihr stehenblieb . » Ich hätte mir Ihren Besuch nicht träumen lassen « , sprach er , » aber weil Sie nun da sind , weiß ich auch , was Sie hierhergeführt ... Es ist die Sorge um Halwig . « Er beantwortete ihr bestätigendes » Ja « mit dem Ausrufe : » Und sie hat guten Grund ! « Der erwartete Brief war eingetroffen , Halwigs gerechter Anspruch abgewiesen . » Es ist die schmählichste Niederlage meines Lebens ! « rief Schweitzer . » Ich habe diesen Ausgang für unmöglich gehalten und deshalb gestern noch - Sie waren Zeuge - nicht jede Hoffnung auf eine günstige Lösung der Sache vernichtet , der Sache , für die ich mich aus eigenem Antrieb begeistert ... Ich , der vorsichtige , peinliche Geschäftsmann ... Halwig hätte an die alte , vergessene Geschichte nie gedacht . « Er stieß unzusammenhängende Worte hervor , er verwünschte sich als den Urheber der Enttäuschung , die seinem Freunde bevorstand . » Wissen Sie denn , was diese Enttäuschung bedeutet ? « rief er . » Ich will es Ihnen sagen ... « » Ich weiß es « , unterbrach ihn Lotti beschwichtigend . » Halwig ist nur noch auf sein Talent angewiesen , und dieses ist erschöpft ... Sprechen wir ruhig , ich bitte ... Nehmen wir an , Herr Doktor , der Prozeß wäre günstig für ihn entschieden worden . Die Summe , deren er bedarf , um das Gut seiner Schwiegereltern zu erwerben , läge da in diesem Schranke , was dann ? « » Was dann ? « » Würden Sie sagen : Schließe den Kauf , ziehe dich auf das Land zurück mit deiner jungen verwöhnten Frau ? - Ich kenne sie nicht , aber ich glaube , sie wird die Freuden der Geselligkeit , der Stadt , nicht missen können . « Schweitzer lachte auf . » Nein , Sie kennen sie nicht . Die Stadt hat ihr nichts zu bieten ; sie tanzt nicht ... Theater , Konzerte , Kunstsammlungen , was bedeuten ihr die ? Sie ist ja blind , sie ist ja taub , sie hat vor allem andern keine Seele und kein Herz , außer für ihren Mann , für Papa und Mama , und für die sauberen Brüder , den Kiki und den Koko , oder wie man sie nennt ... Sie hat ja nichts als die ganz tierische , ganz unmündige und gedankenlose Zärtlichkeit für das Nest , aus dem sie hervorgegangen ist ... für eine Familie - welche Familie ! mehr noch als jede andere eine Brutstätte des Vorurteils , das Grab der Nächstenliebe , denn was nicht zu ihr zählt , zählt überhaupt nicht ... Oh , was gäbe ich , um Halwig aus dieser Familie zu lösen ! ... Ein Opfer wäre seinen Peinigern entrissen , das ihnen überantwortet ist für die Dauer des ganzen Lebens . - Fort nach England mit Papa und Mama , und auf das Land mit der Tochter und mit den seidenen Vorhängen , und mit der Menagerie , und mit den Reitpferden , und mit den Zigaretten ... Fort « , brach er plötzlich aus , » wenn ich wieder frei atmen soll , fort - aus meiner Nähe ! « Er beugte sich zurück und drückte die geballten Fäuste an seine Augen . Eine Pause tiefen Schweigens trat ein . » Was wird geschehen ? « sprach Lotti endlich . » Er wird den Kontrakt unterschreiben , ihn nicht einhalten können , das Gut wird unter den Hammer kommen , und Halwig und die schöne Frau ... nun , er kann immerhin noch taglöhnern gehen bei irgendeinem publizistischen Unternehmen , und sie wird sich an das Nadelgeld einer Taglöhnersfrau gewöhnen oder zu Papa und Mama nach England reisen müssen , wenn sie es nicht vorzieht , das Nächstliegende zu ergreifen und die teuflische Macht , die ihr innewohnt , auszuüben . - Oh ! Führe uns nicht in Versuchung ! das heißt , bringe uns nie in Gelegenheit , all das Schlechte , dessen wir im Fall der Not fähig wären - zu tun ... Eine nichtswürdige Empfindung in der Brust eines braven Menschen - Sie ahnen nicht , was die gebiert - Sie ahnen nicht einmal , daß es die geben kann . Gräßlich ! « stöhnte er , nahm sich zusammen und fügte in scharfem Tone hinzu : » Sehen Sie , Fräulein , in diesem Schranke liegen Schätze . Wirklich , respekteinflößende Schätze . Und doch sind sie nur Bruchteile des