versprach , alles zu schicken . Melanie selbst aber gab der Französin ihre Karte . Diese versuchte den langen Titel und Namen zu bewältigen , und ein Lächeln flog erst über ihr Gesicht , als sie das » née de Caparoux « las . Ihre nicht hübschen Züge verklärten sich plötzlich , und es war mit einem unbeschreiblichen Ausdruck von Glück und Wehmut , daß sie sagte : » Madame est Française ... ! Ah , notre belle France . « Dieser kleine Zwischenfall war an Melanie nicht gleichgiltig vorübergegangen , und als sie draußen ihres Freundes Arm nahm , sagte sie : » Hörten Sie ' s wohl ? Ah , notre belle France ! Wie das so sehnsüchtig klang . Ja , sie hat ein Heimweh . Und alle haben wir ' s. Aber wohin ? wonach ... ? Nach unsrem Glück ... Nach unsrem Glück ! Das niemand kennt und niemand sieht . Wie heißt es doch in dem Schubertschen Liede ? « » Da , wo du nicht bist , ist das Glück . « » Da , wo du nicht bist « , wiederholte Melanie . Rubehn war bewegt und sah ihr unwillkürlich nach den Augen . Aber er wandte sich wieder , weil er die Träne nicht sehen wollte , die darin glänzte . Vor dem großen Platz , in den die Straße mündet , trennten sie sich . Er , für sein Teil , hätte sie gern weiter begleitet , aber sie wollt es nicht und sagte leise : » Nein , Ruben , es war der Begleitung schon zuviel . Wir wollen die bösen Zungen nicht vor der Zeit herausfordern . Die bösen Zungen , von denen ich eigentlich kein Recht habe zu sprechen . Adieu . « Und sie wandte sich noch einmal und grüßte mit leichter Bewegung ihrer Hand . Er sah ihr nach , und ein Gefühl von Schreck und ungeheurer Verantwortlichkeit über ein durch ihn gestörtes Glück überkam ihn und erfüllte plötzlich sein ganzes Herz . Was soll werden ? fragte er sich . Aber dann wurde der Ausdruck seiner Züge wieder milder und heitrer , und er sagte vor sich hin : » Ich bin nicht der Narr , der von Engeln spricht . Sie war keiner und ist keiner . Gewiß nicht . Aber ein freundlich Menschenbild ist sie , so freundlich , wie nur je eines über diese arme Erde gegangen ist ... Und ich liebe sie , viel , viel mehr , als ich geglaubt habe , viel , viel mehr , als ich je geglaubt hätte , daß ich lieben könnte . Mut , Melanie , nur Mut . Es werden schwere Tage kommen , und ich sehe sie schon zu deinen Häupten stehen . Aber mir ist auch , als klär es sich dahinter . Oh , nur Mut , Mut ! « Eine halbe Woche danach war Silvester , und auf dem kleinen Balle , den Gryczinskis gaben , war Melanie die Schönste . Jacobine trat zurück und gönnte der älteren Schwester ihre Triumphe . » Superbes Weib . Ägyptische Königstochter « , schnarrte Rittmeister von Schnabel , der wegen seiner eminenten Ulanenfigur aus der Provinz in die Residenz versetzt worden war und von dem Gryczinski zu sagen pflegte : » Der geborene Prinzessinnentänzer . Nur schade , daß es keine Prinzessinnen mehr gibt . « Aber Schnabel war nicht der einzige Melanie-Bewunderer . In der letzten Fensternische stand eine ganze Gruppe von jungen Offizieren : Wensky von den Ohlauer kaffeebraunen Husaren , enragierter Sportsman und Steeple-Chase-Reiter ( Oberschenkel dreimal an derselben Stelle gebrochen ) , neben ihm Ingenieur-Hauptmann Stiffelius , berühmter Rechner , mager und trocken wie seine Gleichungen , und zwischen beiden Lieutenant Tigris , kleiner , kräpscher Füsilieroffizier vom Regiment Zauche-Belzig , der aus Gründen , die niemand kannte , mehrere Jahre lang der Pariser Gesandtschaft attachiert gewesen war und sich seitdem für einen Halbfranzosen , Libertin und Frauenmarder hielt . Junge Mädchen waren ihm » ridikül « . Er schob eben , trotzdem er wahre Luchsaugen hatte , sein an einem kurzen Seidenbande hängendes Pincenez zurecht und sagte : » Wensky , Sie sind ja so gut wie zu Haus hier und eigentlich Hahn im Korbe . Wer ist denn dieser Prachtkopf mit den Granatblüten ? Ich könnte schwören , sie schon gesehen zu haben . Aber wo ? Halb die Herzogin von Mouchy und halb die Beauffremont . Un teint de lis et de rose , et tout à fait distinguée . « » Sie treffen es gut genug , mon cher Tigris « , lachte Wensky , » ' s ist die Schwester unsrer Gryczinska , eine geborne de Caparoux . « » Drum , drum auch . Jeder Zoll eine Französin . Ich konnte mich nicht irren . Und wie sie lacht . « Ja , Melanie lachte wirklich . Aber wer sie die folgenden Tage gesehen hätte , der hätte die Beauté jenes Ballabends in ihr nicht wiedererkannt , am wenigsten wär er ihrem Lachen begegnet . Sie lag leidend und abgehärmt , uneins mit sich und der Welt , auf dem Sofa und las ein Buch , und wenn sie ' s gelesen hatte , so durchblätterte sie ' s wieder , um sich einigermaßen zurückzurufen , was sie gelesen . Ihre Gedanken schweiften ab . Rubehn kam , um nach ihr zu fragen , aber sie nahm ihn nicht an und grollte mit ihm wie mit jedem . Und ihr wurde nur leichter ums Herz , wenn sie weinen konnte . So vergingen ein paar Wochen , und als sie wieder aufstand und sprach und wieder nach den Kindern und dem Haushalte sah , schärfer und eindringlicher als sonst , war ihr der energische Mut ihrer früheren Tage zurückgekehrt , aber nicht die Stimmung . Sie war reizbar , heftig , bitter . Und was schlimmer , auch kapriziös . Van der Straaten unternahm einen Feldzug gegen diesen vielköpfigen Feind und