. » Meine liebe Karoline , jetzt werden Sie wohl einsehen lernen , daß es auch noch einen andern Willen gibt , als den Ihrigen , und für den armen Wellner kommt endlich die Entscheidung . « » Ich bitte dich , Adele , lasse jetzt Johannes reden ! « rief Frau Hellwig ziemlich kurz und ungnädig . » Nun , bleiben wir vorläufig bei diesem einen Punkte stehen , « sagte der Professor . Er kreuzte die Arme über der Brust und lehnte sich an einen Tisch . » Wollen Sie mir sagen , weshalb Sie den ehrenvollen Antrag des Mannes zurückweisen ? « Sein ruhiges , leidenschaftsloses Auge ruhte prüfend auf dem jungen Mädchen . » Weil ich ihn verachte . Er ist ein elender Heuchler , der die Frömmigkeit als Deckmantel für seine Habgier und seinen Geiz benutzt , « entgegnete sie fest und sicher ; es galt jetzt durch ruhige , rücksichtslose Offenheit die Schläge zu parieren . » Gott , welche Verleumdung ! « rief die Regierungsrätin . Sie schlug in schmerzlichem Unwillen die weißen Hände zusammen , und ihre großen , blauen Augen suchten anklagend den Himmel . Frau Hellwig aber stieß ein kurzes , rauhes Lachen aus . » Da hast du ja gleich ein Pröbchen von der Art und Weise deiner sogenannten Mündel , Johannes ! « rief sie . » Dies Mundwerk ist stets fertig mit Verachtung und dergleichen - ich kenne das ! ... Mach ' s kurz ! Du kommst nicht um ein Haar breit weiter mit ihr , und ich habe keine Lust , ehrbare Leute , die in meinem Hause aus und ein gehen , lästern zu hören ! « Der Professor antwortete nicht . Während er mit der Hand langsam über den Bart strich - es war eine merkwürdig schöne schmale Hand - hing sein Blick an der Regierungsrätin , die noch wie ein betender Seraph dastand . Es schien fast , als habe er nur ihren Ausruf gehört , seine Lippen verzogen sich ein wenig - wer vermochte in dieser eigenartigen Physiognomie zu lesen ? » Du hast ja gewaltige Charakterstudien in den wenigen Wochen deines Hierseins gemacht , Adele ! « sagte er . » Wenn man in der Weise als Anwalt auftreten kann - « » Um Gott , Johannes , « unterbrach ihn die junge Witwe lebhaft , » du wirst doch nicht denken , daß ein besonderes Interesse - « sie schwieg plötzlich , und ein tiefes Rot schoß in ihre Wangen . Jetzt blitzte es entschieden wie Spott aus dem Auge des Professors . » Sämtliche Damen , die bei der Tante aus und ein gehen , stimmen darin überein , daß Wellner ein Ehrenmann ist , « setzte sie nach einer Pause der Sammlung entschuldigend hinzu . » Die Missionsgelder gehen durch seine Hände und die Gläubigen finden keinen Tadel an ihm - « » Und darauf schwörst du nun natürlicherweise , « ergänzte der Professor kurz abbrechend . » Ich kenne den Mann nicht , « wandte er sich zu Felicitas , » und kann deshalb nicht wissen , inwieweit Ihre Anklage gerechtfertigt ist . « » Johannes ! « unterbrach ihn Frau Hellwig gereizt . » Bitte , Mutter , wir wollen das später allein erörtern , « sagte er ruhig und beschwichtigend . » Zwingen wird Sie natürlich niemand , « fuhr er zu dem jungen Mädchen gewendet , fort . » Ich habe Ihnen allerdings bis hierher nie das Recht eingeräumt , in irgend einer Angelegenheit selbst zu entscheiden , einmal , weil ich Sie unter einer Führung wußte , der ich mein unbedingtes Vertrauen schenke , und dann , weil Sie ein Charakter sind , der sich gern gefährlicher Uebergriffe schuldig macht und sich stets gegen das auflehnt , was zu seinem wahren Wohl geschieht ... In dieser Frage jedoch hört meine Macht auf . Ich kann Ihnen sogar in mancher Beziehung nicht unrecht geben , denn Sie sind jung , und er steht , wie ich höre , in vorgerücktem Alter - das taugt nicht . Ein zweiter Stein des Anstoßes ist die Standesverschiedenheit ; für den Augenblick wird er wohl über Ihre Herkunft hinwegsehen - später tritt in solchen Dingen gewöhnlich ein Rückschlag ein , Störung des Gleichgewichts rächt sich stets . « Wie klang das vernünftig und - herzlos ! Er war in diesem Momente genau der Verfasser aller jener schriftlichen Maßregeln , die nie den verfemten Boden aus dem Auge verloren , dem das Spielerskind entsprossen . Er verließ seinen bisherigen Platz und trat vor das junge Mädchen , dessen Lippen in einem bitteren Lächeln zuckten . » Sie haben uns schwer zu schaffen gemacht , « sagte er und hob den Zeigefinger . » Sie haben es durchaus nicht verstanden und , wie ich annehmen muß , auch nicht gewollt , die Zuneigung meiner Mutter zu gewinnen ... So wie die Sachen liegen , werden Sie selbst nicht wünschen , länger hier im Hause zu bleiben . « » Ich ginge am liebsten in dieser Stunde noch . « » Das glaube ich Ihnen gern , Sie haben ja stets deutlich genug gezeigt , daß Ihnen unsere strenge und gewissenhafte Fürsorge unerträglich ist . « Sein Ton hatte jetzt doch eine Beimischung von Aerger und Gereiztheit . » Es ist eben eine völlig verlorene Mühe unsererseits gewesen , die Zugvogelnatur in Ihnen unterdrücken zu wollen ... Nun , Sie sollen haben , was Sie wünschen , aber ich halte meine Aufgabe noch nicht für beendet - ich will erst noch den Versuch machen , Ihre Angehörigen aufzufinden . « » Du warst früher anderer Ansicht über diesen Punkt , « warf Frau Hellwig spöttisch ein . » Die hat sich im Laufe der Dinge geändert , wie du siehst , Mutter , « erwiderte er ruhig . Felicitas schwieg und sah vor sich nieder . Sie wußte , daß dieser Schritt ohne Erfolg bleiben würde - Tante Cordula hatte