- eine Frau , wie es schien , und ein Kind . Oswalds scharfes Auge bestätigte eine Ahnung , die ihm sofort die Seele durchzuckt hatte . Es waren Xenobi und die Czika . Er eilte , so schnell ihn seine Füße tragen konnten , quer über die Wiese fort nach der Flamme zu . - Aber er hatte kaum die Hälfte der Entfernung zurückgelegt , als er bis an die Knöchel im feuchten Grunde versank . Er sah , daß er nicht weiter kommen könne . Er rief hinüber , so laut er konnte : Xenobi , Czika ! ich bin ' s , Oswald ! Aber sein Ruf hatte kaum den stillen Wald aus seiner Ruhe geschreckt , als das Feuer erlosch und mit dem Feuer die Gestalten der Zigeunerinnen verschwanden . Alles war still - todtenstill . Oswald hätte glauben können , seine Phantasie habe ihm einen tückischen Streich gespielt . Was hattest Du ? fragte Berger , als Oswald zu ihm zurückkam . Sahen Sie das Feuer nicht ? Es war ein Irrlicht auf dem Sumpfe , erwiderte Berger . Laß uns weiter gehen ! Achtes Capitel Als die beiden Wanderer aus den Bergen heraus an die ersten Häuser des Städtchens gelangten , war es vollkommen Nacht . Oswald hatte sich ganz der Führung Bergers anvertrauen müssen und war der Meinung gewesen , daß derselbe auf dem nächsten Wege zu Doctor Birkenhains Anstalt zurückkehren werde . Er war daher einigermaßen erstaunt , als er jetzt bemerkte , daß sie sich dem Städtchen vom entgegengesetzten Ende genähert hatten . Da standen die hochbeladenen Fuhrmannswagen , da sah man durch das offene Hofthor auf den geräumigen Hof , da brannte in der Laterne von grünem Glase über der Hausthür ein trübseliges Licht und beleuchtete melancholisch die eine Hälfte der großen Mütze von Blech , welche einst in den Tagen des Glanzes in grüner Oelfarbe geprangt , seitdem aber manchen Sturm erlebt und von Wind und Wetter und Regen um seine Jugendfrische gebracht war ; da erschallte aus den spärlich erhellten vier niedrigen Fenstern rechts von der Hausthür das Geklirr von Gläsern , welche von durstigen Trinkgästen energisch auf den Tisch gestoßen wurden , und der concentrirte Lärm einiger zwanzig nicht allzu zarter Männerstimmen , die sich alle auf einmal vernehmen ließen . Es hätte so vieler unverkennbarer Zeichen nicht bedurft , um Oswald daran zu erinnern , daß er sich in dem gastlichen Schatten der Grünen Mütze befand . Das ganz unverhoffte Wiedersehen der Zigeunerin im Walde hatte ihn auf das lebhafteste an diese ganze Angelegenheit , die er über der Begegnung mit Berger beinahe vergessen hatte , erinnert . Er hätte Berger , dessen Scharfsinn in der Enträthselung verworrener Situationen und problematischer Naturen er früher oft zu bewundern Gelegenheit gehabt , gern in dieser Sache um Rath gefragt , aber er scheute sich , einen Geist , der fortwährend in den geheimnißvollen Tiefen der Mystik grübelnd umherwandelte , mit Geschichten zu behelligen , in denen der Director Schmenckel eine Hauptrolle spielte . Wie erstaunt war er daher , als Berger , als sie an der Thür der Grünen Mütze angekommen waren , stehen blieb und sagte : Mich dürstet ; laß uns hier einen Augenblick eintreten . Hier ? sagte Oswald , der vor dem Gedanken , den schwärmerischen zartsinnigen Mann , dem der Duft des Tabaks ein Gräuel war , in eine so wüste Gesellschaft zu bringen , zurückschreckte . Es sind sehr rohe Gesellen , die hier verkehren . Was thut es ? erwiderte Berger , sind es doch Menschensöhne ! Mit diesen Worten trat er durch die offene Hausthür auf den Flur , wo gestern Abend der Kampf zwischen den Kunstenthusiasten und ihren Gegnern stattgefunden hatte , und durch die ebenfalls offene Stubenthür in die Trinkstube . Dieselbe gewährte heute so ziemlich denselben Anblick , wie gestern vor und nach der Rauferei , nur daß der Tisch , an welchem die Künstler saßen , heute von den übrigen Gästen bedeutend weniger gesucht schien . Herr Schmenckel war ein viel zu guter Philosoph , als daß er sich durch dies beleidigende Benehmen seiner Freunde um seine gute Laune hätte bringen lassen sollen . Sein dickes Gesicht strahlte heute so röthlich wie je , seine verschwollnen Aeuglein zwinkerten heute noch so listig wie je aus dem rohten Gesicht ; seine Wäsche war heute noch vielleicht um eine Schattirung weniger sauber , aber die Beinkleiderträger waren um keine Linie schmäler und um keine der gestickten Rosen ärmer geworden . Wie findet Ihr das Bier , Cotterby ? sagte er , die breite Faust auf die Schulter der fliegenden Taube legend . Sauer ! war die lakonische Antwort des Angeredeten , der heute , wo der Genius in der Eiche seinen Flug nicht geweiht hatte , viel weniger applaudirt war . Pah , sagte Herr Schmenckel . Ihr seid verwöhnt , Cotterby . Freilich so gut , wie wir es in Aegypten tranken , ist es nicht ; aber es ist doch gut , sehr gut . Ihr Wohl , meine Herren ! In diesem Augenblicke traten Berger und Oswald in die Trinkstube und näherten sich dem Tische , an welchem die Künstler saßen , als dem am wenigsten besetzten . Herrn Schmenckels scharfes Auge hatte die neuen Ankömmlinge kaum bemerkt , als er sich von seinem Platze erhob , auf Oswald zuschritt , sich tief vor ihm verbeugte und mit einer Stimme , die darauf berechnet war , Alle zu übertönen , sagte : Ah , Euer Gnaden , Herr Graf , das ist einmal schön , daß Sie einen armen Künstler in seiner niedrigen Herberge zu besuchen kommen ! Ihr Wohl , Herr Graf , und auch Ihres , alter Herr ! Ach ! Das war der erste Schluck , der mir heute Abend geschmeckt hat . Merkwürdig ! schlechte Gesellschaft verdirbt gutes Bier , gute Gesellschaft macht schlechtes gut . Bin ein Freund von Geselligkeit , Herr Graf . Sehe , daß Sie es auch