stehen auf dem tiefsten Punkte der Entsittlichung , denn das Weib , dieser Mittelpunkt der Creation , ist Sklavin der männlichen Willkür , wie der Mann es sein sollte der weiblichen Caprice . Es muß einen normalen Zustand geben , sagte ich mir , der , unberührt von der Civilisation , eine naturgemäße Position der Geschlechter gegeneinander zeigt ; in diesem normalen Zustande allein kann sich der Culminationspunkt der Liebe präsentiren . Es lag in meinem Charakter neben aller Eleganz der Weltfrau ein gewisses sauvages je ne sais quoi , das mir immer die Cooper ' schen , wohlgewaschenen , durch die Liebe dressirten , nobeln Wilden interessant gemacht hatte . Ich glaube nicht daran , daß sie ausgestorben seien ; ich hoffte noch einen Descendenten dieser edlen Race zu entdecken , ich ahnte , in ihm könne ich den Rechten finden . Wie ein Lichtstrahl fiel dieser Gedanke in meine Seele . Ich rayonnirte von der animirenden Hoffnung und rief den Fürsten , um ihm meine Ideen mitzutheilen . Als der Fürst aufstand und mich erblickte , sagte er , ganz bewildert von dem neuen Leben , das aus der sammetweichen Iris meines Auges strahlte : » Aber , meine Gräfin ! was haben Sie begonnen , Sie sehen aus , als hätten Sie aus dem Quell der Jugend getrunken , Sie sind wieder die blendende , fascinirende Diogena , die ich zuerst in Baden-Baden erblickte . Das sind nun doch fast ein zehn Jahre her . « Das Entzücken des Fürsten freute mich , aber seine letzte Aeußerung machte mich pensive . Zehn Jahre ! ein Decennium rastloser , vergeblicher Anstrengungen - O , welch ein trauriges Loos war mir geworden ! Ich gestand mir , daß ich sieben und zwanzig Jahre alt , daß ich nicht fern von der äußersten Grenze der Jugend sei . Das decidirte mich , um so schneller an die Realisirung meines Planes zu gehen . Ich setzte ihn dem Fürsten auseinander , er hatte Capacität genug , ihn zu begreifen , obgleich er ihm nicht vollkommen angenehm war . Indessen mir zu folgen , war seine Vocation , wir erkannten es Beide dafür und ließen die Kameele am nächsten Morgen auf der Straße nach Kairo retourniren . Wir durchflogen Meere und Länder , Nichts reizte mich mehr , ich hatte ja schon Alles gesehen , und oft kam mir Lord Ermanby ' s Ausspruch in den Sinn , » man kann ja nicht immer wieder von Neuem anfangen zu bewundern . « In kürzester Zeit erreichten wir Deutschland und den Rhein . Die Anwesenheit eines Monarchen hatte die ganze schöne Welt an seinen Ufern versammelt . Eines Tages saßen wir in Koblenz an der table d ' hôte , der Fürst und ich . Plötzlich sehe ich den Erstern erbleichen und höre , wie er sich bei dem Kellner erkundigt , ob keine andern Plätze für uns zu haben wären . » Und was misfällt Ihnen an diesen , lieber Fürst ? « fragte ich graziös lächelnd . » O , ich meine wegen des vis-à-vis ! « entgegnete er verlegen . Ich nahm mein Lorgnon und blickte hinüber , da saß Graf Bonaventura , mein Mann , mit Aurora Elsleben , die er geheirathet hatte , wie ich wußte . Bonaventura schien überrascht und bewegt ; Aurora war in sichtlicher Unruhe , man sah Beiden die Emotion ihres Innern an . Mich ließ es ganz kalt . Ich dachte an das Begegnen von des Fürsten Mutter , Gräfin Cornelie , mit ihrem frühern Geliebten Lenor Brand , und richtete mein Lorgnon , als ob es gleichgültige Bekannte wären , freundlich grüßend , fest auf die mir Gegenübersitzenden . Und in der That , was ist uns ein Mann , den wir nicht mehr lieben ? Warum haftet man an Impressionen des Herzens mit so ridiculer Consequenz ? Männer sind für Frauen meines geistigen Ranges Mittel , sich durch die Langeweile des Lebens zu kämpfen . Wer aber ist thöricht genug , ein Ding festhalten zu wollen in der Pietät des Andenkens , das ihm Nichts mehr ist , weil er einmal glaubte , es könne ihm Etwas sein ? Dies sind Schwächen kleinlicher Naturen , die mir vollkommen fremd sind . Das Ehepaar war nicht auf dieser Seelenhöhe . Sie hielten kaum die Hälfte des Diners aus und entfernten sich . Der Fürst athmete auf . » Meine Gräfin ! « sagte er , » wie froh bin ich , daß der Graf sich entfernte , ich litt für Sie . « » Zu gütig ! « rief ich lachend , denn ich befand mich vortrefflich und hatte niemals bessern Appetit . » So quälte Sie die Anwesenheit Ihres Mannes nicht ? « » Sie war mir lästig , als er noch mein Mann war , jetzt ist sie mir indifferent . Lernen Sie doch endlich die Göttlichkeit meiner Natur begreifen . Ich behalte Alles , was mir schmeichelt , ich ignorire Alles , was mir unbequem ist . Ich lebe nur im Moment , und die Vergangenheit versinkt spurlos in die Eisschluchten meiner immensen Seele , wie die unglücklichen Bergersteiger in den Eisspalten der Gletscher . Das ist der Vorzug einer immensen Seele . « » Und das wird auch mein Loos sein ? « fragte der Fürst . » O , gewiß ! wenn ich Sie nicht mehr brauche , wenn ich einen Remplaçant für Sie habe , ohne Zweifel ! « rief ich mit entzückender Naivetät . Der Fürst schien nachdenklich , aber ein süßer Blick meiner sammetweichen Augen verscheuchte seine Launen und er blieb wie immer befriedigt unter dem Lächeln meiner Huld . Wir fuhren den Rhein hinab und schifften nach London über , wo wir einen längern Aufenthalt machen mußten , uns für die projectirte Excursion nach Nordamerika zu arrangiren . Ich kaufte eine neue Equipage , auf deren Thüre statt des Wappens mein Emblem , die trostlose Wüste , gemalt war . Oben über dem