es meist nur Teegesichter , die einen Trost darin finden , ästhetisch oder ätherisch auszusehen ; sie müssen den Atem erst lange anhalten , wenn sie es je der Mühe wert halten , über dergleichen zu erröten . « O Jude , welchen Bock hattest du geschossen . Kaum hast du das zornblickende Auge einer Dame versöhnt , so begehst du den großen Fehler , vor zwölf Damen die schönen Gesichtchen zweier Länder zu loben , und nicht nur sie nicht mit aufzuzählen , sondern sogar ihren ätherischen Teint , ihre interessante Mondscheinblässe für Teegesichter zu verschreien ! Die jungen Damen sahen erstaunt , als trauten sie ihren Ohren nicht , die ältern an ; diese warfen schreckliche Blicke auf den Frevler und auf die übrigen Herren , die , ebenso erstaunt , noch keine Worte zu einer Replik finden konnten . Die Teetassen , die goldenen Löffelchen klirrten laut in den vor Wut zitternden Händen der Mütter , die seit zehn Jahren mit vieler Mühe es dahin gebracht hatten , daß ihre Töchter nobel und edel aussehen möchten - wozu heutzutage außer dem Gefühl der Würde etwas Leidendes , beinahe Kränkliches gehört - welche die immer wieder anschwellende Fülle ihrer Töchter , die immer wiederkehrende Röte der Wangen doch endlich zu besiegen gewußt hatten . Und jetzt sollte dieser fremde , abenteuerliche gemeine Mensch sie und ihre Freude , ihre Kunst zuschanden machen ; er sollte es wagen , die Damen dieses deutschen Paris mit jenen schwerfälligen Bewohnerinnen des unkultivierten Schwabens auch nur in Parallele zu bringen , und ihnen den ersten Rang zu versagen ? ! Und dies sollten sie dulden ? Jamais ! ! Gnädige Frau nahm das Wort mit einem Blick , der über das eiskalte Gesicht des stillen Zornes wie ein Nordschein über Schneegefilde herabglänzte : » Ich muß Sie nur herzlich bedauern , Herr Doktor Mucker , daß Sie das schöne Schwaben und seine naive Bauerdirnen so treulos verlassen haben ; und ich bitte Sie , Lieber « , fuhr sie fort , indem sie sich zu dem Dichter , der uns eingeführt hatte , wandte , » ich bitte Sie , muten Sie diesem Herrn da nicht mehr zu , meine Zirkel zu besuchen . Jotte doch , er könnte bei unsern Damen seine robusten Naturen und jene Naivität vermissen , die er sich so janz zu eigen jemacht hat . « Triumphierend richteten sich die Gebeugten auf , die Mütter spendeten Blicke des Dankes , die Fräulein kicherten hinter vorgehaltenen Sacktüchern , die jungen Herren hatten auch wieder die Sprache gefunden und machten sich lustig über meinen armen Hofmeister . Doch der feine Takt der gnädigen Frau ließ diesem Ausbruch der Nationalrache nur so lange Raum , bis sie den Doktor Mucker hinlänglich bestraft glaubte . Beleidigt durfte dieser Mann in ihrem Salon nie werden , wenn er gleich durch seine rücksichtslose Äußerung ihren Unwillen verdient hatte ; sie beugte also schnell mit jener Gewandtheit , die feingebildeten Frauen so eigentümlich ist , allen weitern Bemerkungen vor , indem sie ihren Neffen aufforderte , sein Versprechen zu halten , und der Gesellschaft die längst versprochene Novelle preiszugeben . Dieser junge Mann hatte schon während des ganzen Abends meine Aufmerksamkeit beschäftigt . Er unterschied sich von den übrigen jungen Herren , die leer in den Tag hinein plauderten , sehr vorteilhaft durch Ernst und würdige Haltung , durch gewählten Ausdruck und kurzes , richtiges Urteil . Er war groß und schlank gebaut , männlich schön , nur vielleicht für manche etwas zu mager . Sein Auge war glänzend und hatte jenen Ausdruck stillen Beobachtens , der einen Menschenkenner oder wenigstens einen Mann verriet , der das Leben und Treiben der großen und kleinen Welt in vielerlei Formen gesehen und darüber gedacht hatte . Er hatte , was mich sehr günstig für ihn stimmte , an dem Gespräch des Ewigen Juden und an seiner Persiflage mit keinem Wort , ich möchte sagen , mit keiner Miene teilgenommen . Zum erstenmal an diesem ganzen Abend entlockte ihm die Frage seiner Tante ein Lächeln , das sein Gesicht , besonders den Mund noch viel angenehmer machte ; wahrlich , in diesen Mann hätte ich mich , wenn ich eines der anwesenden Fräulein gewesen wäre , unbedingt verlieben müssen ; aber freilich , junge Damen haben hierüber ganz andere Ansichten als der Teufel , und das einfache schwarze Gewand des jungen Mannes konnte natürlich die glänzende Gardeuniform und ihren kühnen , die drallen Formen zeigenden Schnitt nicht aufwiegen . Vierzehntes Kapitel Der Fluch Novelle » Ich habe mich vergebens abgemüht , gnädige Tante « , sprach der junge Mann mit voller , wohltönender Stimme , » eine artige Novelle oder eine leichte , fröhliche Erzählung für diesen Abend zu ersinnen . Doch um nicht wortbrüchig zu erscheinen , muß ich schon den Fehler einigermaßen gutzumachen suchen . Wenn Sie erlauben , will ich etwas aus meinem eigenen Leben erzählen , das , wenn es nicht ganz den romantischen Reiz und den anziehenden Gang einer Novelle , doch immer den Wert der Wahrheit für sich hat . « Die Tante bemerkte ihm gütig , daß die einfache Wahrheit oft größern Reiz habe , als die erfundene Spannung einer Novelle , ja sie gestand ihm , daß sie etwas sehr Interessantes erwarte , denn er sehe seit der Zurückkunft von seinen Reisen so geheimnisvoll aus , daß man auf seine Begebnisse recht gespannt sein dürfe . Die älteren Damen lorgnettierten ihn aufmerksam , und gaben dieser Bemerkung vollkommen Beifall ; der junge Mann aber hub an zu erzählen : » Als ich vor fünf Jahren in diesem Saal von einer großen Gesellschaft , welche die Güte meiner Tante noch einmal um den Scheidenden versammelt hatte , Abschied nahm , warnten mich einige Damen - wenn ich nicht irre , war Frau von Wollau mit davon - vor den schönen Römerinnen , vor ihren feurigen , die Herzen entzündenden Blicken . Ich nahm ihre Warnung dankbar an , noch kräftigeren