Erscheinung bis zum Unerträglichen zu steigern . Nicht nur der Vater und wir Kinder , auch alle Bedienten des Hauses waren in schwarzen Krepp gehüllt , den langnachschleppenden Schleier , die breite schwarze Schneppenbinde , die nur das Gesicht frei lies , durfte ich während der ersten Wochen sogar nicht im Hause ablegen . Bis nach dem Begräbnistage waren alle Fenster des Hauses dicht verschlossen , Wohnzimmer , Treppen und Vorsaal schwarz umhangen , und die schwarz gekleideten Leute alle schlichen mit unhörbarem Tritt , Gespenstern gleich , durch die düstre Dämmerung . So wollte es nicht nur unser Schmerz , so wollte es auch die damalige Sitte . Ach und wenn ich mitten in dieser düstern Pracht das bleiche liebe Gesicht meiner Mutter im Sarge ansah ! wie war das Bild des Todes so furchtbar vor meine junge Seele getreten , ich wollte vor Schmerz und Grauen dabei vergehen , ich meinte , nie wieder froh werden zu können und ward es doch ; denn die Macht der Zeit überwindet alles , besonders wenn Jugend sie unterstüzt . Ich muß sogar bekennen , daß ich früher wieder ruhig und heiter ward , als ich mir selbst es gestehen mochte : ich sei es . Auch mein Vater gewann bald Fassung genug , um seinen Verlust zu ertragen , obgleich er nie lernte ihn zu verschmerzen , denn er hatte meine Mutter unendlich lieb gehabt . Sie selbst mit ihrem reinen weichen Herzen , mit ihrem klaren bescheidnen Sinne war , nach Art der bessern Frauen jener Zeit , stets nur der anmuthigste Nachhall seines freieren kräftigeren Wesens . Ihr Gemal war ihre sichtbare Gottheit auf Erden . Mein Mann hat es gesagt , oder : der Herr hat es befohlen , galten ihr , ersteres in der Gesellschaft , das zweite im Hause , für Gründe und Aussprüche gegen die , ihrer Meinung nach , kein Vernünftiger etwas einwenden konnte . Und dennoch war sie fern von jeder sklavischen Unterwürfigkeit ; es war nur ihrem liebenden Herzen unmöglich , sich etwas Höheres und Besseres zu denken , als ihren Gatten . Alle Sorgfalt und Liebe meines Vaters ward von nun an mir doppelt und dreifach zugewendet . Mein kleines Schwesterchen konnte er nur mit stiller Wehmuth betrachten . Es blieb im Hause unter der Aufsicht einer alten Wärterin . Diese hatte auch meine hülflose Kindheit einst gepflegt , und sich durch vierundzwanzig jährige treue Dienste das Recht erworben , als ein Mitglied unserer Familie betrachtet zu werden , dem es zuweilen erlaubt wurde , bei bedeutenden Angelegenheiten derselben ein Wort mit zu reden . Meine Konfirmazion war durch den Tod meiner Mutter auf einige Monate hinausgeschoben worden und dieser bedeutende Schritt ins Leben wurde , abgesehen von jeder andern höheren Ansicht desselben , in meinem jetzigen verlassnen und verwaiseten Zustande doppelt wichtig für mich . Denn von jenem Moment an ward ich nicht nur als ein selbstständiges Mitglied der Gesellschaft betrachtet , ich trat auch zugleich an die Spitze unseres nicht unbedeutenden Haushalts und nahm die Verpflichtung auf mich , hier nach Kräften die Stelle meiner verewigten Mutter zu ersetzen . Seit ich die Heftigkeit des ersten Schmerzes über den Verlust meiner Mutter überwunden hatte , war mir das Unersetzliche derselben nie wieder so herzzerreissend aufgefallen , als in dem Augenblick , da ich nach jener religiösen Feierlichkeit zuerst wieder unser vereinsamtes Haus betrat . Ich sehnte mich ganz unbeschreiblich nach einem Paar mich umfangender Arme , nach einem Herzen , an das ich mit vollem Vertrauen das meine legen könnte , aber ich blieb einsam . Ich befand mich in einer ganz eignen nie zuvor gekannten Stimmung des Gemüths . Dieses war bewegt von der heiligen Handlung , von der ich eben zurück kam , aber es war nicht in seinen Tiefen ergriffen , es war nicht erwärmt . Der flüchtige , wenn gleich heftige Eindruck , den der heutige Tag auf mich gemacht hatte , mußte sogar bald einer eignen Art von Eitelkeit Raum geben , denn ich begann sehr selbstgefällig das eben überstandne öffentliche Examen mir wieder zurück zu rufen , bei dem ich allen Andern mich überlegen gezeigt hatte . Denn bei keinem einzigen der biblischen Sprüche , die ich auswendig lernen mußte , um durch sie die Glaubenslehren zu beweisen , welche meine Lippen bekennten , hatte mir mein Gedächtnis den Dienst versagt ; doch leider war auch kein einziger von ihnen bis in mein Herz gedrungen , denn ächte Frömmigkeit war mir von Jugend auf , selbst dem Begriffe nach , fremd geblieben . Als bloßes Gedächtniswerk hatte ich Religion gelernt , wie ich auch Geographie und Geschichte lernte ; ihr Geist hatte nie mich durchdrungen , und nie , so lange ich lebte , hatte ich , ausser der Kirche die man zuweilen aus Gewohnheit noch besuchte , von Gott reden gehört . Liebe Kinder , wundert Euch nicht über dieses Bekenntnis , sondern beklagt mich , daß meine Jugend leider in jene kalte trostlose Zeit fiel , in der man begann sich der Religion zu schämen . Von jeher bahnte ja Uebertreibung einer andern Uebertreibung ganz entgegengesezter Art den Weg , und so drang denn auch plötzlich aus der düstern Nacht des kurz zuvor herrschenden krassesten Aberglaubens , das grelle Flackerlicht des trostlosesten Unglaubens hervor , den man damals Aufklärung nannte . Was war dabei wohl natürlicher , als daß die vom schnellen Uebergange aus dem Dunkel zu jenem kalten Nordschein geblendete Menge einen andern Irrweg einschlug , als den eben verlassnen , ohne zu ahnen , daß es einen richtigern Pfad geben könne ? Die geistreichsten Männer jener Zeit , mit ihnen mein Vater , ließen von Voltaires kaltem , aber glänzendem Witze sich hinreissen , der das Heiligste mit dem Unheiligsten zugleich schonungslos verspottete . Eine furchtbare Erkältung der Gemüther nahm immer mehr und mehr überhand , und Voltaires Anhänger rühmten sich laut : keine Religion , als die eines rechtlichen Mannes anzuerkennen ; la religion d ' un