Kosaken bis dicht an die Barrieren streifen sehen . Nun war kein Verweilen mehr . Man riß mich mit Gewalt fort nach unsrer Wohnung . Jetzt erst , da ich daheim war , in den eingeschlossenen Zimmern , ergriff mich die quälendste Unruhe . Eine plötzliche Stille folgte auf den Donner des Geschützes ; die Straßen wurden minder geräuschvoll und öder ; jeder fragte mit banger Neugier den Nachbar um Nachrichten , diese waren widersprechend und unsicher . Da ließ sich plötzlich Pferdegalopp die Straße hinauf vernehmen , ahndungsvoll stürzte ich an das Fenster . Es war der junge Pole , welcher , mit Staub bedeckt , vom Pferde sprang . Ein furchtbares Vorgefühl warf mich regungslos auf einen Sessel , sein Anblick sagte mir das Schrecklichste , noch ehe er die Lippen öffnete . Verzweiflung rang in seinen Zügen , und Blässe war an die Stelle seiner Jugendröte getreten . Er sank zu meinen Füßen . » Verloren ! « hauchte er mühsam hervor . » Mein Vater ? « rief ich , fast erstickend . Er zog ein Portefeuille mit dem Bildnisse meiner Mutter aus seinem Busen . » Das letzte Andenken des Edlen und sein Lebewohl ! « sagte er kaum vernehmbar . Ich war vernichtet , ich hatte keine Tränen . » Ach « , fuhr er fort , » Ihr Vater starb beneidenswert ! die Schlacht , sie war noch nicht entschieden und die Hoffnung noch auf unsrer Seite . Mit seinem Leben hoffte er den Ruhm und die Freiheit seines Vaterlandes erkämpft zu haben . Es ist vorbei ! « Ich drückte heftig das blutbefleckte Andenken an meinen Mund und sank vor Schmerz zusammen . Die Frauen eilten mir zu Hülfe . Auf ihre Fragen erfuhren wir , ach nur zu früh ! die fernern Begebenheiten . Man hatte schimpflich kapituliert . Frankreichs Ehre und die Kaiserkrone wankten ; soviel vernahm ich . » Mein Fräulein « , rief der junge Pole und drückte meine kalte Hand an seine Brust , » ich war sehr kühn und hegte eine große Hoffnung ! Ein Traum , er war zu schön ! ich bin herabgestürzt aus allen meinen Himmeln . Verlassen muß ich die kaum Gefundene , zu ihm ruft mich die Pflicht , er bleibt mein Herr , ihn wählte ich mir zum Stern ! der Tod nur trennt mein Schicksal von dem seinen . « Ich ermannte mich auf einen Augenblick , das Feuer des Jünglings regte meine Lebenskraft ein wenig auf . » Gehen Sie « , sagte ich , » gehen Sie , wohin Pflicht und Ehre Sie rufen , meine Achtung begleitet Sie . « Ich neigte mich zu ihm nieder , er drückte mich leidenschaftlich an seine Brust . » Ich gehe , um Ihrer wert zu bleiben « , rief er , » leb wohl für diese Welt ! « - - ich sah ihn nie wieder . Matt und in dumpfer Fühllosigkeit fiel ich in die Arme meiner weinenden Manon zurück . Ich übergehe die zerreißenden Empfindungen der nächsten Stunden ; sie waren schrecklich . Keine lindernde Träne wollte meinen brennenden Schmerz kühlen , mein Gehirn brachte nur verworrene gräßliche Bilder hervor . Da erbarmte sich die Natur , die gütige , meiner und rettete meine Sinne durch eine betäubende Krankheit . Lange habe ich in Fieberhitze gelegen , dem Anscheine nach ein Raub des Todes , und nur allmählich und schwach ordnete sich mein Bewußtsein wieder . In dem Zustande eines Kindes , welches die Größe seines Verlustes noch nicht ganz begreift , lernte ich den meinigen fassen und ertragen . Er , der meines Lebens Sonne gewesen , war nicht mehr ! Mir grauete in der finsteren Nacht , in welcher ich allein gelassen war . Aber wie Kinder plaudern , wenn sie sich fürchten , so redete ich leise mit ihm , der mir immer gegenwärtig schien . Ich hörte viel reden von den Vorfällen des Tages ; mein Anteil daran verstärkte sich nur langsam , doch waren meine Beobachtungen genau und meine Ansichten unverändert . Man äußerte sich überall mit der Behutsamkeit , an welche man sich seit der Schreckenszeit gewöhnt hatte , doch merkte ich leicht an den seichten Trostgründen , womit man einander das Unabänderliche in ein vorteilhaftes Licht zu stellen suchte , wie sehr man des Trostes bedürfe . Ich vermied jede Äußerung über das , was mich , nächst meinem persönlichen Verluste , so schmerzlich bewegte , teils aus körperlicher Schwäche , teils weil ich es für zwecklos hielt , da eine ohnmächtige Weiberstimme zu erheben , wo Millionen Männerstimmen schweigen mußten ; aber mit dem Geiste meines Vaters setzte ich in Gedanken diese Gespräche fort . Die Sache des Volkes ist verloren , sagte ich , und die Sache der Fürsten siegt , nach zwanzigjährigem Blutvergießen . Daß der große Mann des Jahrhunderts verlästert wird , ist natürlich und liegt schon in seiner Größe . Flecken und Mäler erscheinen an einer Riesenfigur größer , und Pygmäen finden den Gulliver abscheulich . Sein größtes Verbrechen aber scheint mir immer zu sein , daß er , im Volke geboren , sich den Weg zum Throne gebahnt und das Volk ihn darauf bestätigt hat . Wäre er ein geborener Fürst , man würde ihn in der Geschichte über alle Helden der Vorzeit erheben und ihm seine Eroberungen nicht als Verbrechen anrechnen . Daß Regierungen durch solche Besitzergreifungen nicht befleckt werden , beweisen ja noch in den neuesten Zeiten die Eroberungen Rußlands gegen Süden und Osten , die Handlungsweise der Engländer in Ostindien und die Teilung von Polen . Der Besiegte trägt sein Schicksal mit Größe , und eben dies verbürgt mir die Stärke seines Geistes ; ein eitler Ehrgeiziger würde darunter erliegen , doch er , in seinem stolzen Selbstgefühl , würde sich noch in Fesseln erhaben dünken und frei ! Mehrere Wochen noch blieb ich , durch einen Zustand von Schwäche , im Bette festgehalten , und auch dann noch konnte