zu überreichen . Er trat an den Tisch zurück und überflog den Brief . In demselben stand : » Verzeihe mir , Eugenie « - ah ! das Sie wäre glücklich übersprungen , murmelte er , - » daß ich durch dieses Schreiben mit einer Bitte belästige . Heute Abend wird bei Ihrer Hoheit der Frau Herzogin die Zusammenkunft stattfinden , wo man über die Kostüme zu dem bevorstehenden Maskenball berathet . Wenn es dir möglich ist , die Farbe des deinigen so zu wünschen , daß du ein weißes Band darauf anbringen kannst , so wird mich das unendlich glücklich machen . Morgen will ich dir sagen , weßhalb ich diese sonderbare Bitte stelle . « - Teufel ! dachte der Leser , er geht gerade darauf los . Da wird der Herzog einen schweren Stand haben . - Nun , ich wünsche es dem Grafen , wenn er baldigst die Braut heimführt ; es ist das eine noble Seele , sie nicht minder - es ist ein Paar , das Gott in der allerbesten Laune just für einander geschaffen zu haben scheint . - Er faltete den Brief zusammen ; die unsichtbare Hand hinter dem Vorhang mußte ihn schließen , und dann gab er ihn dem Jäger zurück , wobei er sagte : » Ich danke dir , Josef , für deinen Eifer , obgleich der Brief nichts Wichtiges enthält . - Apropos ! Du hast von deiner Frau nichts mehr gehört ? « Einen Augenblick blieb der Jäger die Antwort schuldig , dann sprach er : » Doch , Herr , sie ist mir gefolgt , sie hat mich gefunden . « » Ah ! das ist schlimm ! Da werde ich helfen müssen ; sie wird dich verrathen . « » O nein , Herr ! « rief der Andere eifrig . » Glauben Sie mir , sie ist überglücklich , mich wieder gefunden zu haben . « » Und du ? « » Weiß Gott , ich nicht minder , Herr ! Sie hat mir die ganze unglückselige Geschichte erzählt ; sie ist unschuldig - der Andere aber nicht ; er hat sein Schicksal verdient . « » Und wo ist sie ? Nehm ' dich in Acht : Franz Karner ist nicht verheirathet . « » Aber er wird es sein , sobald Sie wollen , Herr , « sagte Josef mit leiser Stimme , indem er seine Hände wie bittend zusammenfaltete . » Lassen Sie mir dieses Glück ; ich liebe das arme Weib mehr als je . « » Seltsame Menschen ! « erwiderte der Andere ; doch schaute er nicht ohne Theilnahme in die glänzenden Augen des Jägers . - » Nun ja , du sollst die Papiere haben , aber ein reger Eifer für mich sei mein Lohn . Du hast mich verstanden ? Ich wünsche dich öfter zu sehen als bisher . « » O tausend , tausend herzlichen Dank für Ihre Güte ! « rief Josef freudig . » Und wenn das Andere sein muß , so will ich mich bestreben , pünktlich zu sein . « - Das sagte er mit einem Seufzer . » Es wird dir schwer ; du hast dich schon sehr in die Ehrlichkeit hinein gelebt , Josef . Nun , ich habe heute meine gute Laune ; wie wäre es , wenn ich dich von jetzt ab ganz frei ließe ? « » O mein Gott ! Das würden Sie thun ? « » Natürlich würden wir uns in dem Falle niemals wieder sehen . « » Niemals , Herr ? « » Oder nur dann , wenn es dir wieder ' mal schlecht ginge . In dem Falle würde ich dir erlauben , mich nochmals hier aufzusuchen . « » Sie überhäufen mich mit Großmuth ; und ich soll nicht im Stande sein , etwas - Anderes für Sie thun zu können , Herr ? « » Ich glaube nicht . - Doch halt ! Vielleicht wäre es dir möglich , später einmal einem meiner Freunde einen Dienst zu erzeigen , ohne daß es dich im Geringsten kompromittirt . Das wirst du thun ! « » O gewiß , Herr ! « rief der Jäger freudig aus und faßte mit seinen beiden Händen die Rechte des jungen Mannes , der sie ihm auch ruhig ließ und dabei sagte : » Sollte also später Jemand irgend einen vielleicht auffallenden Dienst von dir verlangen und sagen zu dir , dem Franz Karner , es geschieht für mich , Josef , so wirst du thun , was er wünscht . « » So wahr mir Gott helfe ! « erwiderte der Jäger mit leuchtenden Augen ; » und sollte es mich meinen Dienst , ja mein Leben kosten . « Er zog hastig die Hand des jungen Mannes an seine Lippen und küßte sie innig . Dieser entwand sie ihm aber sanft , und als er Josef darauf anblickte , schüttelte er traurig lächelnd das Haupt , da er Thränen in den Augen des Jägers bemerkte . » So gehe denn , « sagte er mit weicher , fast zitternder Stimme ; » drunten vor der Thüre schüttle den Staub von deinen Füßen und wenn du kannst , so vergiß es , daß du je diese Mauern betreten ! Für deine Papiere werde ich sorgen , - sowie auch dafür , « setzte er leise hinzu , » daß es dir nicht zu schwer wird , dir und deiner Frau einen neuen Hausstand zu gründen . - Jetzt verlaß mich ! « Er streckte die Hand gebietend gegen die Thüre aus und der Jäger befolgte diesen Befehl mit zögernden Schritten . Doch ehe er hinaus ging , wandte er sich nochmals um , stürzte dem jungen Manne zu Füßen und sprach , indem er seine beiden Hände ergriff : » O verzeihen Sie mir , Herr , so konnte ich nicht scheiden ; wenn man sich Jahre lang gekannt , wie wir , so