. « » Wenn - wenn - Manches anders wäre , « sagte der Jäger mit ganz leiser Stimme . Dies Wort mußte den Andern ziemlich schwer betroffen haben , denn obgleich er ein Lächeln versuchte , wurde es doch gleich darauf von einem wehmüthigen Zuge verdrängt . Er ließ den Kopf in die Hand sinken und verharrte so einige Sekunden . » Allons ! « rief er alsdann nach einer Pause in seinem gewöhnlichen heiteren Tone , » du hast mir gewiß noch mehr zu sagen , Josef , denn wegen einer Bagatelle , wie diese , läßt du dich nicht bei mir sehen . « » Sie haben Recht , Herr , « erwiderte der Jäger ; » es trieb mich , aufrichtig gesagt , nach langem Kampfe , hieher - nicht aus Furcht vor Ihrem Zorn , Herr , obgleich ich wohl weiß , daß mich derselbe in einem Nu zermalmen könnte , obgleich ich weiß , daß es Sie nur einen Zug an jener Klingel kostet und ich sehe das Tageslicht nie wieder . Aber ich komme aus Dankbarkeit , für Alles , was Sie an mir gethan . Und dies Gefühl ist es auch , welches mich zwingt , Ihnen - diesen Brief zu übergeben . - Es ist ein Verrath an meinem Herrn , aber ich kann nicht anders . « » Ei , ei , ein zierliches Briefchen ! « lachte der Andere , indem er das Schreiben entgegen nahm . » Die Aufschrift kann ich mir denken . - Fräulein Eugenie von S. - Dergleichen wirst du viele zu überbringen haben , Josef ? « » Es ist der Erste , Herr , « versetzte der Jäger sehr ernst ; » und deßhalb dachte ich mir , Sie werden einen Werth darauf legen . « » Vielleicht , « sagte der Andere achselzuckend ; » doch wird nicht viel Interessantes darin stehen - einige Liebesbetheuerungen , Versprechen ewiger Treue , so was dergleichen . Wann schrieb es der Graf ? « » Seine Erlaucht kamen vor einer Stunde mit dem Herrn von Steinfeld von einer Whistpartie , ich glaube bei dem Herrn Major von S. Der Herr Graf waren verdrießlich und erregt , und sprachen , während sie sich umkleideten , viel mit dem Herrn von Steinfeld . « » So , so ! Und was zum Beispiel ? « » Seine Erlaucht sagten : der Herzog wird wahrhaft unerträglich ; hast du je so etwas erlebt ? Bietet mir da - freilich unter vier Augen - eine so unsinnige Wette an - eine Wette , die , wenn er vielleicht mein Verhältniß zu Eugenie ahnt , an ' s Unverschämte grenzt . « » Brav , Josef ! Du hast gut behalten . - Und die Wette ? « » Sie betraf Fräulein von S. Der Herr Herzog wollte es nämlich von heute bis über acht Tagen dahin bringen , daß bei dem großen Maskenballe , der am Hofe stattfindet , das Fräulein in ihrem Anzuge Bänder von den Farben des Herrn Herzogs tragen solle . « » Ah ! Seine Durchlaucht sind leichtsinnig im Wetten , aber geniren sich nicht um den Teufel ; das muß biegen oder brechen . Er ist ein gefährlicher Mensch . « - Diese Worte murmelte er vor sich hin , so daß der Jäger nicht im Stande war , sie zu verstehen . - » Nun zu dem Briefe ! « sagte er nach einigen Augenblicken mit lauter Stimme . - » Na , Josef , « fuhr er lächelnd fort , » du wirst nicht Alles verlernt haben . Oeffne den Brief geschickt und vorsichtig . Du weißt , dort im Wandschrank befindet sich das Nöthige dazu . « Der Jäger zauderte . Der Andere betrachtete das Siegel und schien dieses Zaudern nicht zu bemerken . » Er hat sich ein neues ganz gleiches machen lassen , « sprach er lächelnd vor sich hin . Dann fuhr er lauter fort : » Es ist fein , aber dick ; der Abdruck ist schwierig ; du kannst es hinweg schneiden . - Da . « Der Jäger kämpfte einen schweren Kampf ; sein Auge blitzte , seine Brust hob sich gewaltsam von tiefen Athemzügen . - » Verzeihen Sie mir , Herr , « sagte er nach einer längeren Pause , » das kann ich nicht . « » Was kannst du nicht ? « » Der Brief ist von meinem Herrn , « fuhr er mit weicher , bittender Stimme fort , » von einem gütigen Herrn . O , es ist schon des Verraths genug - aber selbst öffnen - meine Hand zittert . « » Ah , mein Freund , « rief der Andere , und wie es schien gewissermaßen lustig , aus , » aber deine Hand zittert nicht , wenn sie auf eigene Rechnung die Büchse führt . « Josef senkte sein Haupt und entgegnete : » Wenn ich Ihnen mit meinem Leben nützen kann , Herr , so werde ich nicht einen Augenblick zaudern , es hinzugeben , aber - es ist ja Ihre Schuld , « fuhr er mit einem trüben Lächeln fort , » warum brachten Sie mich zu einem solchen Herrn ? « » Nun meinetwegen , sei es darum ; das soll uns nicht entzweien ! « Er stand ruhig von seinem Stuhle auf , ehe er aber den Tisch verließ , blickte er den Jäger fest an , und als er das ein paar Sekunden gethan , wurden seine energischen Züge weicher ; etwas Wehmüthiges erschien auf denselben . Dann ging er rasch zur Thüre , die sich , sowie er die Hand auf die Klinke legte , wie von selbst öffnete ; er reichte den Brief hinaus und sagte : » Das Siegel behutsam ablösen ! « Unsichtbare Hände schienen ihn in Empfang zu nehmen , den Befehl augenblicklich zu vollziehen und ihm das geöffnete Schreiben zwischen den Vorhängen der Thüre wieder