uns nur übereilt bedünken . Noch weniger aber schien das von den Polizeidienern verlesene Signalement zu passen . Unter der großen Brille , der Nase und dem gewaltigen Schnurrbarte steckte zwar ein glattes Antlitz , aber dem Haare unter dem feinen Kastorhute ging alle natürliche Frische ab . Es war jedenfalls eine sehr kunstvolle Perücke . Wir , die wir Louis Armand kennen , und bedauern müssen , daß der junge Franzose , der eben mit so liebevoller Aufopferung an dem Krankenbette seines Freundes und Gönners , des Fürsten Egon von Hohenberg , wachte , schon den Sicherheitsbehörden wahrscheinlich als ein communistischer pariser Agent erschien , wir würden für Louis Armand gutsagen , daß es ihm unmöglich wäre , wie diese grüne Brille so unter den Schatten der Bäume herumzuschießen , jede weibliche Erscheinung mit einer Lorgnette zu fixiren und dem zwecklosesten Flaniren sich in einer Weise zu ergeben , die uns über Zweck und Ziel dieser Persönlichkeit völlig im Unklaren läßt . Besonders schienen es zwei weibliche Gestalten , denen die grüne Brille eben eine sehr aufmerksame Verfolgung zugedacht hatte . Es waren schlanke , gefällige Wesen , die eine sehr sorgfältige Toilette gemacht hatten und deren Auftreten zwar von ziemlich kecken Manieren , aber auch einer gewissen Wohlhabenheit zeugte . Der zudringliche Ton der lustig und zweideutig hier herumflatternden Wesen war ihnen nicht eigen , doch forderten auch sie heraus . An Verfolgern fehlte es umsoweniger , als ihre Art , sich aneinander zu hängen und ohne zu verweilen bald da , bald dort zu erscheinen , auffallend genug war . Zum Tanze schienen sie sich erst später entschließen zu wollen . Die grüne Brille hatte die Gewohnheit , jedesmal , wenn sie an diesen , durch weiße zierliche Halbmasken noch unkenntlichen Damen vorbeischoß , ein Compliment hinzuwerfen , das immer mit einem gewissen Kichern aufgenommen wurde ; ja als eins seiner rasch hinfallenden französischen Worte sogar einmal durch ein : Bon soir , Monsieur ! erwidert wurde , wäre er ohne Zweifel in ein näheres Gespräch verwickelt gewesen , wenn nicht zwei elegante Herren unablässig bemüht gewesen wären , ihn von den beiden Weißmasken zu entfernen . Auch diese durch große Schnurrbärte und Nasen unkenntlich gemachten eleganten Herren hielten sich unter den Armen aneinander fest . Sie waren fein gekleidet , in schwarzen Fracks mit weißen Piquéewesten , weißen Handschuhen , weißen Halsbinden . Man mußte sie für gewandte Erscheinungen der Salonwelt halten , hätte ihre Sprechart nicht auf einen geringeren Ursprung hingewiesen . Wie sich die grüne Brille einige mal durch diese beiden Herren gewaltsam von den beiden Weißmasken abgedrückt fühlte , schlich er diesen vorsichtig nach und hörte auf einem Seitenwege an den Hecken hin , daß die eleganten Männer folgende Worte in gemeinstem Dialekt wechselten : Sie sind ' s ! Glaubst du ? Die mit der Rose im Haar ist die ältere - Doch nicht die älteste - Bewahre ! Die mittlere ! Sieh ! Sie sehen sich um - Wenn sie uns erkennen , werden sie nicht mit uns tanzen . Glaubst du , daß sie so stolz sind ? Um uns zu heirathen , nicht . Aber so für einen Ball sind wir ihnen zu gering . Man kennt uns nicht . Wir haben die feinste Garderobe ... Die Ludmer hat ' s gleich bemerkt , daß wir auf fremde Unkosten hergingen ... Sie wollte uns nachsehen , gut , daß wir ausrissen ... Mein Frack ist mir doch zu eng ... Bewahre ! Nach der Mode muß er eng sein ... Nun dann trifft sich ' s gut , daß der Alte so hager wie eine Spinne ist ... Wenn er uns hier begegnete ! Es wäre das erste mal nicht , daß ich ihn in seinen eigenen Kleidern foppte ! Aber er ist zu müd von seinen Strapazen . Vom Möbelwagen ! Den hat die schöne Hexe , die Melanie , recht bei der Nase herumgeführt . Wie mag der Satan Das angefangen haben , den alten langen Storch in das Nest zu locken ? Wo Weiber Sprenkel legen , bleiben wir Alle sitzen . Weißt du , was ich vorhin für eine Idee hatte ? Wegen Punsch ? Richtig ! Das lust ' ge Ding - die Jeannette - Von Schlurck ' s ? Die ist hier - Wo ? Wo ? Dann sollt ' es amüsant werden - Wir suchen sie - Wo sahst du sie - ? Wenn sie ' s ist - ich glaube aber mit Neumann - Neumann ist ihr Bräutigam - Dem plumpen Tolpatsch wird sie hier nicht die Vorderhand geben - die Jeannette stieß und stumpfte ihn zurecht , daß er einen ordentlichen Chapeau machen sollte - Wenn sie ' s nur war - Ich möchte darauf schwören ! Nur ein Bischen fuchswild schien sie - Das kann sie sein . Wahrhaftig ! Das ist sie wieder - Hier schienen die beiden jungen Stutzer , deren Incognito wir sehr leicht erkennen , da wir wissen , daß wir die vortrefflichen Bedienten Franz und Ernst aus dem Hause der Geheimräthin von Harder in der Garderobe der Excellenz vor uns haben , zu bemerken , daß die grüne , von ihrem asthmatischen Husten geplagte Brille sie belauscht hatte . Sie verschwanden in einer Gruppe von Neuankommenden und drängten dem Saale zu , wo auch die beiden Weißmasken hin verschwunden waren . Die grüne Brille war scharfsinnig genug , zu errathen , daß sie sich hier unter dienendem Personale bewegte und schnitt unter ihrer Nase und dem Schnurrbarte einige sardonische Gesichter . Dennoch mußte sie gestehen , daß die Weißmasken etwas Graziöses hatten und eine gewisse herausfordernde Leichtfertigkeit , die ihr zu pikant erschien , um die Verfolgung aufzugeben . Indem sie sich anschickte , gleichfalls dem Saale zuzuschreiten , der eigentlich von der grünen Brille vermieden wurde , hörte sie neben sich die Worte flüstern : Komm ! Komm ! Die Weißmasken sind die Wandstablers - die Lore und die Flore ! Laß uns