welches ungefähr acht Schuh vom Boden an der Wand hing . In dieses Kästchen führte von oben eine kleine feine Kette , welche durch die Decke kam und irgendwo im Hause gezogen werden konnte . Auch diesen Zug untersuchte sie , ob er in Ordnung sei und nicht stocken werde ; sie zog das kleine Kettchen vorsichtig in die Höhe , worauf eine Feder anschlug und hell und schrill der Klang einer Glocke ertönte . Zu gleicher Zeit öffnete sich der Boden des Kästchens nach unten . Die Alte nickte selbstzufrieden mit dem Kopfe , als sie sah , daß die ganze Maschinerie in Ordnung sei , und drückte den Boden wieder vorsichtig in die Höhe , dessen Schloß mit einem kleinen Geräusch wieder zusprang . Dies Kästchen hatte eine sehr wichtige Bestimmung ; denn wenn die Glocke anschlug und sich der Boden öffnete , so hatte das alte Weib die Verpflichtung , augenblicklich den Haupthahnen der Gasbeleuchtungsröhren zuzudrehen und so das ganze Haus in tiefste Finsterniß zu versetzen . So lange nun die Alte als Pförtnerin sich hier befand , war das nur ein einziges Mal geschehen und zwar in einer fürchterlichen Nacht , an die sie nur mit Schrecken dachte . So öde und leer wie das Schenkzimmer waren auch die Treppen und Korridore , obgleich hell beleuchtet ; nur in einem Winkel der letzteren ging ein Mann ruhig auf und ab , nach Art einer Schildwache . Und diesen Dienst versah er auch . Von der Stelle aus , wo er sich befand , hatte er zwei lange Gänge , sowie die Haupttreppe im Auge , und wenn er ruhig stand und horchte , so war es ihm möglich , den leisesten Tritt , selbst vom entferntesten Theil des Gebäudes zu vernehmen . Die Thüre , neben welcher er stand , ist uns nicht unbekannt ; sie führt in ein kleines Vorzimmer , und von da in das hohe Gemach mit der dunklen Holzbekleidung . Wie an jenem Abend , dessen sich der geneigte Leser vielleicht noch erinnern wird , waren die dunkeln Vorhänge vor dem Fenster herabgelassen und im Kamine brannten große Stücke Holz . Auf dem alten Tische mit der grünen Decke standen zwei brennende Leuchter , und auf dem Stuhle mit der hohen Lehne , der neben dem Tische stand , saß er im gleichen Anzuge wie damals . Er hatte die Beine über einander geschlagen und die rechte Hand unter sein Kinn gestützt , während seine Linke nachlässig herabhing und den tscherkessischen Dolch , den er am Gürtel trug , zu wiegen schien . Vor ihm stand Mathias in ehrfurchtsvoller Haltung . » Du meinst also , « sagte er , » daß sich die Polizei um den Vorfall da draußen bei dem Schwemmer weiter nicht bekümmert hat ? « » Ich weiß das sogar genau , « erwiderte Mathias ; » es trieben sich allerdings einige von ihnen an dem Abend dort herum - aber , « setzte er lächelnd hinzu , » es muß da ein guter Freund von uns dabei gewesen sein , denn sie zogen sich leise zurück , als wir das Haus verließen , und Einen hörte ich sagen : Ach was ! wer wird sich da hineinmischen ! Pack schlägt sich , Pack verträgt sich ! « » Und doch hätten sie damals einen guten Fang machen können ; aber das Eisen zu deinen Banden , Mathias , liegt noch in tiefer Erde , wird vielleicht niemals gefunden . « » Das hoffe ich , « entgegnete der Andere mit tiefer Stimme . » Ich möchte doch nicht - - so enden . « » Gewiß nicht , Mathias ; es wäre schade um dich . Was meinst du , wenn wir nach und nach daran dächten , das Geschäft abzuwickeln , wie die Kaufleute zu sagen pflegen . « Ein leichter Blitz flammte in dem Auge des Mannes auf ; doch sprach er gleich darauf : » Sie wissen , Herr , mir gilt nur Ihr Befehl , und wenn Sie verlangen , ich soll mich morgen selbst angeben , so thue ich es . « » Gewiß , Mathias , ich weiß das . Aber lassen wir diese Reden ! ich hoffe , du sollst noch einmal Zeit genug bekommen , ein ruhiges Leben zu führen , meinetwegen auch zu bereuen und wieder gut zu machen , was du verbrochen . - Also die Schwemmer ' sche Wirthschaft hat aufgehört ? Wann starb er ? « » Acht Tage nach jenem Vorfalle , Herr . Vielleicht hat er sich zu sehr alterirt ; viel aushalten konnte er ohnedies nicht - vielleicht auch - « » Nun was ? - Warum stockst du ? « » Nun , ich meine , vielleicht half ihm auch Jemand über seine letzten Lebenstage schnell hinweg kommen . « » Teufel ! ich will nicht hoffen . « » Ich weiß nichts genau , aber es wollte mir nicht gefallen , daß sich seit jenem Abend der Sträuber beständig dort aufhielt . Früher war dem in seinem lächerlichen Hochmuth das Haus dort viel zu schlecht ; wie gesagt , von da an hielt er es mit der alten versoffenen Schwemmer , und wenige Tage nachher lud sie uns zum Begräbniß ihres Gemahls ein . « » Ich fürchte , der Sträuber wird nächstens ein klägliches Ende nehmen , « sagte er nach einigem Nachdenken , und seine Hand fuhr langsam von der Scheide des Dolches nach dem Hefte hinauf . » Wird er genau beobachtet ? « » Allerdings , so genau als es möglich ist ; aber er ist schlau wie der Teufel , hat große Angst und nimmt sich sehr in Acht . « » Besucht er Häuser , in denen er nachweislich nichts zu schaffen hat ? « » Das wohl , aber wenn man sich bei ihm erkundigt , so hat er immer die triftigsten Ausreden . « » Zum Beispiel ? « » So treibt