auch die Pfeile des Unglücks machtlos ab , findet sich in der dräuendsten Gefahr . Darum fasse Muth . So lange mein Am Dich umschlingt , soll Dir nicht Brand , nicht Feind Schaden zufügen . « - Er umfaßte sie liebreich , und zog sie an sich , die sich ihm anschmiegte , wie ein vertrauendes Kind . Sie hob die hellen Augen zu ihm empor , lächelte sanft , und erwiederte : » Bei Euch , lieber Herr , fürchte ich auch nichts , was von Menschen kömmt . Aber , - sollte diese unbegreifliche Störung , die unsre Hochzeitfreuden zerstört , - sollte sie nicht eine Vorbedeutung seyn von mehrerem Unheil , das unsern neuen Stand betreffen soll ? « - » Gott verhüte , mein Kind , daß solcher Wahnglaube Wurzel in Deinem Herzen fasse ; « sagte Dagobert ernst , wiewohl milde : » Da führtest dann selbst den Feind in unser stilles Hauswesen . Laß ' dem Volke seinen Aberwitz , und vertraue auf Gott , der nicht mit seinen Kindern ein muthwilliges Spiel treibt . Liebst Du mich herzlich , so wie ich Dich , so werden wir stets glücklich seyn « . - » Dann müßt Ihr mich aber auch stets lieben ; « hob Regina wichtig an . - » Nun freilich ; « lachte Dagobert : » Wie könnte ich anders , meine Königin ? « - » Ach , ich glaube euch so gerne ; « versetzte Regina mit leisem Seufzer , und dennoch nicht ohne Schalkhaftigkeit : » aber ich habe mir schon meine eigenen Gedanken gemacht , und ich darf sie Euch jetzo gestehn , da Ihr ... da Ihr mein Herr seyd . « - » Du mußt sogar ; « schaltete Dagobert scherzend ein , und faßte die Erglühende beim Kinn , daß sie ihm nicht den Anblick ihrer lieblichen Schönheit entziehe . » Rede also zu Deinem Herrn . « - » Daß Ihr um mich geworben , guter Dagobert , « - fuhr Regina nach kurzem Innehalten ermuthigt fort , - » das , das war mir lieb , sehr lieb sogar ; - aber , daß es so schnell gekommen , daß dieses Werben sich so dringend ausgesprochen , das ließ mich im Stillen befürchten , Euer Gemüth möchte noch nicht ruhig , und jenes Bild , das Euch einst verzaubert hatte , noch darin geschäftig seyn . Mir war ' s , als ob ich das Mittel seyn sollte , das der Leidende auf ' s Ungefähr ergreift , ob es ihn vielleicht gesunden mache , - das er jedoch , lindert es seine Qualen nicht , unmuthig wegwirft . « - » Ach , mein verehrter Herr , und lieber Dagobert , « - fuhr sie , da ihr Gatte lächelnd , aber schweigend , ihr in das liebliche Antlitz sah , - fort , » wenn Ihr je mich also wegwerfen könntet , - wenn jemals eine Zeit kommen sollte , in welcher Ihr Euch sagtet : O , daß ich sie doch nicht gesehen , nicht gefreit hätte ! O , daß doch die Andre mein wäre , die ich unsäglich liebte , und die jetzo noch mein ganzes Herz erfüllt ! das wäre ein Unglück , lieber Herr , und ich wollte dann lieber des Vetters Schwarzbach Hausfrau seyn , von dem ich schon am Altare wußte , daß er seinen Bärenfänger mehr liebt , als Weib und Kind . « - » Seht doch , welche Grillen ! « entgegnete Dagobert , ruhig und gelassen , und sah offen und ehrlich dem bekümmerten Weiblein in das schwimmende Auge : » Diese Zweifel thun mir weh ; indeß ist ein Vertrau ' n des Andern würdig . So wisse denn , mein Kind , daß ich nicht von heute , nicht von gestern an , dich in meiner Brust trage , als eine liebe Freundin . In den Fesseln einer seltnen und seltsamen Liebe befangen , hatte ich darum nicht minder Sinn für Deinen Liebreiz , Deine kindliche Anmuth , und ich hatte in der letzten Frist Mühe genug , gegen mein Gefühl anzukämpfen , und die Stimmung zu behaupten , die das Erlöschen meiner thöricht geträumten Glückssonne in mir erzeugt hatte . Ich floh wohl dann und wann sogar Deine Nähe , mein süßes Kind , und jener Ringkauf an des Goldschmids Laden war ohne meinen Willen nur vom Zufall , oder der Bestimmung herbeigeführt . Ich läugne es nicht , daß dabei mein Herz schwer verwundet wurde , und gleich darauf , wie ein Donnerschlag aus heiterm Himmel , kam mir die Kunde , daß sie , um die ich trauerte , sich gänzlich losgerissen von meinem Herzen und Gedächtniß . Mein Ergrimmen gegen das Geschehene war vergeblich , unnütz , kindisch , und meine Pflicht gegen den Vater trat vor meine Seele . Ich will verschweigen , welchen Eindruck der Besuch des Wechslers Joël auf mich machte . Das finstre , grämliche Gesicht des Buntgekleideten , seine flache Einsilbigkeit , beleidigten meine Eitelkeit . Ihn , der nur für das Geld Sinn hatte , das ihm mein Vater hinzählte , - ihn , der so kalt und theilnahmlos mir die wenigen Geschenke wieder reichte , die Esther einst von mir empfangen , - ihn hatte sie mir vorziehen , - diesen Juden mit ihrer Hand begaben können ! - Unwillig entließ ich den Mäkler , gehässig dachte ich an sein Weib zurück ; und Deine Schönheit , Deine jungfräuliche Tugend trat , wie durch einen Zauberschlag , lichtglänzend und strahlend , wie eine Himmelsgestalt , vor mich . Mit diesem Engelbilde besuchte mich auch mein guter Geist , und zu dem Lehrer meiner Kindheit , meiner Jugend führte er mich mit Sturmgewalt , daß ich durch seine Weisheit das Gute vom Bösen unterscheiden lernen , und den würdigen Theil erwählen möge . Ich vermag es nicht , Dir die Worte zu wiederholen , die