so weit sie in das Bett hineingestoßen worden war , zerschmolzen war , denn das Bett bestand aus lauter glühendem Eisen.- Hierauf ging er wieder nach Hause und , kam unter wegs zum Lipskulijan . Der frug ihn ob er wüßte , was ihn erwartete ? Und er erzählte ihm Alles . Da erschrak Lipskulijan und erkundigte sich , ob er doch noch nicht könnte begnadigt werden ? Und er antwortete ihm : Gott ist jedem Sünder gnädig , wenn er sich bessert . Entziehe Du Dich allem Bösen und bete ohne Aufhören zu Gott , so wird er Dir auch gnädig sein ! - » So wird er Dir auch gnädig sein , « wiederholte Sloboda , ohne sein auf dem untergestemmten Arm ruhendes Haupt zu erheben . - Marie fuhr fort : » Und er führte Lipskulijan ein Stück von der Straße ab , errichtete dort einen kleinen Hügel und pflanzte darauf eine Gerte und sprach : Auf dem Hügel bete Du , und wenn die Gerte Aepfel tragen wird , so magst Du daraus erkennen , daß Dir Deine Sünden vergeben werden . Hierauf ging er nach Hause . « Nach langer Zeit , als er schon ein hoher Geistlicher war , fuhr er durch denselben Wald und es erblickte dort sein Diener schöne Aepfel auf einem Baume . Er wollte einen pflücken , aber wie er ihn berühren wollte , da hörte er eine Stimme , welche sprach : Du hast mich nicht gepflanzt , Du wirst mich auch nicht pflücken . Er erzählte dies in aller Schnelligkeit seinem Herrn . Der ging hin , und als er zu dem Aepfelbaum kam , fand er unter demselben einen knieenden Menschen und besann sich auf Lipskulijan . Und der wollte ihm beichten . Und als er ihm die Sünden vergeben hatte , zerfiel Lipskulijan in lauter Staub , und die Aepfel , welche die Seelen derer waren die er ermordet hatte , verschwanden alle . Und eine weiße Taube flog zum Himmel auf und sang : Aepflein trug das Gertelein , Meine Seele muß nun selig sein . Und er hatte so die Gewißheit , daß Lipskulijan selig gestorben sei . Als Marie dies eigenthümliche wendische Mährchen beendigt hatte , hörte man ein leises Schluchzen . Es war Bianca , welche , ergriffen von dem tiefen Sinn der ungekünstelten Volksdichtung , ihre Gefühle nicht länger verheimlichen konnte . Schlenker gab seinen Beifall durch lebhafte Gebehrden zu erkennen und reichte in seiner Freude der Blinden sogar eine Prise . Sloboda ' s Haupt war langsam immer tiefer herabgesunken , so daß es jetzt beinahe die Tischplatte berührte . Die Kienspäne mit ihren langgekrümmten Rispen brannten dunkel und verbreiteten über Stube und Versammlung mehr Schatten als Licht . » Der greise Wende ist , glaub ' ich , vor Ermüdung eingeschlafen , « sagte Elwire leise , um den Schlummernden nicht zu stören . » So schnell ? « erwiederte Aurel . » Und er hat doch vor Kurzem noch gesprochen ? « » Sonderbar ! « sagte Herta . » Der wackere alte Mann schläft so sanft , daß man ihn nicht einmal athmen hört ! « Bei dieser Bemerkung verließ der Maulwurffänger seinen Platz und näherte sich dem Wenden . Behutsam neigte er sein Ohr zu dem Schlummernden . Da aber auch er keinen Athemzug entdecken konnte , erlaubte er sich , seine Hand auf das Silberhaar des Greises zu legen und ihn laut bei Namen zu rufen . Sloboda antwortete nicht . Da schob der Maulwurffänger seine Hand unter die Stirn des Wenden und richtete ihn sanft auf . Sloboda hatte die Augen fest geschlossen , ein Lächeln umspielte seinen Mund , er war todt ! Gleich der Seele des Räubers im Mährchen , hatte die Seele dieses greisen Wenden unter Sangesgeflüster ihre irdische Hülle verlassen . Elftes Kapitel . Schluß . Wir haben unserer Erzählung nur wenige Worte noch hinzufügen . Sloboda ward feierlich auf dem Kirchhofe des zum Zeiselhofe gehörigen Dorfes in der herrschaftlichen Gruft beerdigt . Vierzehn Tage später reichte vor dem Altar der nämlichen Kirche die glückliche Elwire dem Kapitän ihre Hand als Gattin . Die Neuvermählten verließen Heimath , Verwandte und Freunde , um wenige Wochen später auf dem Schiffe » die Hoffnung « nach Amerika unter Segel zu gehen , nicht , weil sie Europa fliehen wollten , sondern weil es Aurel für rühmlicher hielt , sein Leben in rüstiger Thätigkeit zum Besten des Volkes zu verbringen . Gilbert begleitete ihn und erhielt die Stelle eines Schiffslieutenants , da Kapitän Aurel auf seinem Kauffahrer die Gesetze eingeführt hatte , die ihm während seiner Dienstzeit in der englischen Marine lieb und werth geworden waren . Elwire folgte dem geliebten Gatten mit leichtem Muth und bewährte ihren Heroismus auf glänzende Weise . Nach Jahresfrist kehrten die Seefahrer wieder auf längere Zeit nach Europa zurück und statteten ihren Freunden einen mehrtägigen Besuch auf Boberstein und dem Zeiselhofe ab . Sie fanden Vieles verändert . Marie war Sloboda in die Gruft nachgefolgt und Martell , der sich nur scheinbar von seiner Entkräftung erholt hatte , wankte sichtlich dem Grabe zu . Er war fast zum Geripp abgemagert und ging jetzt in denselben Gemächern , die sein schuldiger Bruder so oft in der Angst seiner Seele durchwandert hatte , rastlos umher , um die Schmerzen , die seinen Körper folterten , zu unterdrücken . Sein Geist aber hatte sich beruhigt . Er verzieh dem Verstorbenen vollkommen und wünschte nichts sehnlicher , als neben ihm zu schlummern . Noch im Herbst desselben Jahres ward sein Wunsch erfüllt . Vollbrecht war zu Aller Erstaunen ein glücklicher Gatte geworden an - Bianca ' s Seite ! Nie schien es ein gesetzteres Ehepaar gegeben zu haben als diese beiden einander so gänzlich widersprechenden Charaktere . Darüber war Gilbert sehr ärgerlich , weshalb er sich auch allen Ernstes vornahm , sich für solche Untreue , die so gar wenig guten Geschmack verrieth , an Bianca , der allerliebsten Geschäftsführerin ,