seiner heftigen Art überlegte er , ob es nicht vielleicht besser sei , seinen alten Freund Schwindelmann am Halse zu nehmen und ihn so lange zu schütteln , bis er ihm sage , was er wisse . - Wer weiß auch was geschehen wäre , wenn nicht in diesem Augenblicke die Stimme des ersten Maschinisten herabgerufen hätte : » Aufgepaßt da unten und angefaßt ! Und so wie ich wieder rufe - das Seil fest umgeschlungen ! « Droben flammten zugleich die bengalischen Feuer in rother Gluth und warfen einen glänzenden Schein auch unter das Podium . Durch alle die Fugen und Dielen der Versenkungen strahlte es hindurch und es sah hier unten aus , als brenne oben das ganze Theater . Dabei erklangen Flöten und Harfen , und eine sanfte Musik begleitete das Aufschweben der Beschützerin der wahren Liebe . - » Ah ! « machte das Publikum , und man hörte das wie ein entferntes Sausen und Rauschen . » Aufgepaßt ! « tönte es jetzt durch das Sprachrohr herab , und Richard schlang mit zitternden Händen das Tau um den eisernen Träger und hielt es fest . Doch war seine Seele nicht dabei , ja sie schwebte nicht einmal mit der Fee Amorosa in die Höhe , sondern all ' sein Denken , all ' seine Fassungskraft konzentrirte sich auf Schwindelmann , der ruhig eine Prise genommen hatte und nun erzählte , wie er gestern in die Wohnung der Mamsell Marie gegangen , um die heutige Vorstellung anzusagen , wie er schon vor dem Zimmer geglaubt , er höre flüstern , wie er dann aber wieder gemeint , er habe sich geirrt , und darauf leise angeklopft habe . - Keine Antwort ! » Keine Antwort ! « wiederholte Richard , dem der Schweiß von der Stirne herabfloß . » Darauf öffnete ich die Thüre und - aber gib auf dein Tau Achtung , Richard , « unterbrach sich Schwindelmann , » der eiserne Haken ist glatt ; es könnte abrutschen , wenn du dich so stark zu mir herumdrehst . « » Du - öffnetest - also - die Thüre - und , « - sagte Richard . » Nun ja , da sah ich die Bescheerung ; die Marie war allein , das heißt ohne ihre Tante , und ein Herr war bei ihr , sehr wohl gekleidet , der hielt sie fest in den Armen . « » O nein , Schwindelmann , das that er nicht ! « schrie entsetzt der junge Zimmermann . » Er that ' s , Richard ; würde ich es sonst sagen ? - Aber natürlich nur einen Augenblick , denn als ich so unberufen in ' s Zimmer trat , sprangen Beide vom Sopha auf . « » Vom Sopha auf ! « schrie Richard wie wahnsinnig in höchster Aufregung . » Auf - vom Sopha , Schwindelmann ? ah - verflucht ! « Bei diesen Worten hatte er seinen Oberkörper heftig nach dem Theaterdiener herum geworfen , um von dessen Lippen nochmals die Bestätigung zu hören . Doch war dieser wie von einer Feder in die Höhe geschnellt , streckte die Hände weit von sich und stieß einen gräßlichen Schrei aus . Diesem folgte droben ein anderer , furchtbar und schmerzensvoll . Dumpf tönte dazwischen die Stimme des ersten Maschinisten durch das Sprachrohr hinab : » Richard ! Richard ! « Die Musik brach ab , das Geschrei auf der Bühne pflanzte sich im Publikum fort , dort kreischten hundert Stimmen laut auf . Oben auf der Bühne krachte es zusammen , als breche das Podium ein ; eine schwere Masse polterte zu den Füßen des jungen Zimmermanns , eine Masse von Brettern und Balken , und dazwischen - der Körper eines armen , jungen Mädchens , das noch eine Sekunde früher droben in Schönheit und Jugend gestrahlt , jetzt regungslos wie todt hier unten lag . » Marie ! Marie ! « schrie Schwindelmann . Dabei stürzte er sich auf die Tänzerin , riß die Taue und Balken um sie her fort , nahm sie sanft in seine Arme und indem er neben sie kniete , legte er ihren Kopf behutsam in seinen Schooß . » Das hat der Himmel gethan , nicht ich , « murmelte Richard mit dumpfer Stimme . - Er schwankte auf seinen Füßen und mußte sich an dem eisernen Träger neben sich halten , um nicht hinzustürzen . Ueber alle Treppen und Leitern hinab stürzte jetzt das Theaterpersonal , die Beamten , kurz was sich auf der Bühne befand , herbei , um sich von der Größe des Unglücks zu überzeugen . Therese war übrigens die Erste , die herbei kam , sie schauderte einen Augenblick wie vor der Todtenblässe des eben noch so frischen Mädchens , dann faßte sie Richards Arm und sagte , während ihre Zähne hörbar zusammenklapperten : » Das hast du absichtlich gethan . Du bist ihr Mörder . « - Sie hatte Schwindelmann sogleich gesehen , sie hatte es sich gedacht , welche Unterredung hier stattgefunden . » Nein , nein ! « sagte Richard kaum hörbar , » da thun Sie mir Unrecht ; ich weiß nicht , wie mir das Seil entschlüpft . « » Und hat dir Schwindelmann nichts erzählt ? « » O ja , ich that es , « sprach der Theaterdiener mit bekümmerter Stimme . » O gräßlich ! gräßlich ! « rief nun Therese laut weinend und warf sich auf die Kniee neben Marie hin . » Du armes , armes Geschöpf ! - Aber es ist vielleicht besser so . « Sie wischte ihr leicht über die Stirne und trocknete ein paar Tropfen Blut ab , die zwischen den bleichen Lippen langsam hervorgequollen waren . In wenigen Augenblicken umstand ein Kreis entsetzter Gesichter und rathloser Menschen die Unglückliche ; viele Stimmen riefen nach einem Arzte , doch dauerte es lange , bis man einen gefunden . Der Theaterarzt war , wie das zuweilen zu geschehen pflegt ,