bedeckt ; aus seinen Nüstern floß der Schaum nieder , und die Brust hob sich keuchend . Das Tier war augenscheinlich ruhelos umhergejagt worden , nur der Reiter zeigte keine Spur von Ermüdung ; er saß fest im Sattel , hatte mit eisernem Griff die Zügel gefaßt und machte jetzt , statt seitwärts nach der Brücke zu lenken , Miene , über den Graben zu setzen . » Um Gottes willen ! « wehrte Fabian ab . » Sie werden doch nicht eine solche Tollkühnheit begehen – Sie wissen ja , Normann nimmt den Graben nie . « » So nimmt er ihn heute , « erklärte Waldemar , seinem Roß die Sporen in die Seite setzend ; es stieg hoch empor , aber es scheute zurück vor dem Hindernis und mochte auch wohl fühlen , daß die erschöpften Kräfte ihm den Dienst versagen würden . » Aber so hören Sie doch ! « flehte der Doktor , indem er trotz seiner Furcht vor dem bäumenden , schlagenden Tier nahe herantrat . » Sie verlangen Unmögliches ; der Sprung mißlingt , und Sie zerschmettern sich im Sturze den Kopf an den Steinen da unten . « Statt aller Antwort trieb Waldemar seinen Normann von neuem an , » Gehen Sie mir aus dem Wege ! « stieß er hervor . » Ich will nun einmal hinüber – aus dem Wege , sage ich . « Der wilde , qualvoll gepreßte Ton zeigte dem Doktor , wie es in diesem Augenblick um seinen Zögling stand und daß er nicht viel danach fragte , ob er sich wirklich da unten auf den Steinen zerschmetterte . In seiner Todesangst vor dem Unglück , das er unvermeidlich herankommen sah , wagte es der sonst so furchtsame Mann , in die Zügel zu greifen , und wollte seine Vorstellungen fortsetzen . In demselben Moment aber sauste ein furchtbarer Hieb der Reitpeitsche auf das widerspenstige Roß nieder ; es bäumte sich in die Höhe und schlug wild mit den Vorderfüßen in die Luft , aber es versagte den Sprung . Zugleich schlug ein schwacher Schrei an das Ohr des Reiters ; er stutzte , hielt inne und riß dann blitzschnell das Tier zurück – es war zu spät . Doktor Fabian lag bereits am Boden , und als Waldemar in der nächsten Sekunde vom Pferde sprang , sah er seinen Lehrer blutend , ohne Lebenszeichen vor sich liegen . Als Waldemar in der nächsten Sekunde vom Pferde sprang , sah er seinen Lehrer blutend , ohne Lebenszeichen vor sich liegen . Die Bewohner von Altenhof hatten eine Woche voll Angst und Sorge durchlebt . Als Herr Witold an jenem Abend zurückkam , fand er das ganze Haus in Aufruhr . Doktor Fabian lag blutend und noch immer bewußtlos in seinem Zimmer , während Waldemar , mit einem Gesicht , das den Pflegevater fast noch mehr erschreckte , als das Aussehen des Verwundeten , sich bemühte , das Blut zu stillen . Von ihm war nichts weiter herauszubringen , als daß er die Schuld an dem Unglück trage , und so blieb der Gutsherr größtenteils auf den Bericht der Dienstleute angewiesen . Von ihnen erfuhr er , daß der junge Herr mit einbrechender Dämmerung angelangt war , den Verletzten , den er die ganze Strecke getragen haben mußte , in den Armen , und sofort Boten nach dem zunächst wohnenden Arzte gejagt hatte . Eine Viertelstunde später war auch das Pferd eingetroffen , erschöpft und mit allen Spuren eines heftigen Rittes . Das Tier hatte den wohlbekannten Weg allein nach Hause zurückgelegt , als es sich von seinem Herrn verlassen sah ; weiter wußten die Leute nichts . Der bald darauf eintreffende Arzt machte ein sehr ernstes Gesicht bei der Untersuchung . Die Kopfwunde , die offenbar von einem Hufschlag herrührte , schien bedenklicher Art zu sein , und der starke Blutverlust und die schwächliche Konstitution des Verwundeten ließen eine Zeit lang das Schlimmste befürchten . Herr Witold , der bei seiner eigenen und Waldemars kerngesunden Natur bisher nie gewußt hatte , was Krankheit und Sorge eigentlich sei , schwor oft genug , daß er für alle Schätze der Welt diese Tage nicht noch einmal durchleben möchte . Heute zum erstenmal zeigte das Gesicht des Gutsherrn wieder seinen gewöhnlichen , derb gutmütigen und unbekümmerten Ausdruck , als er in dem Zimmer des Kranken an dessen Bett saß . » Also das Schlimmste hätten wir glücklich überstanden , « sagte er . » Und nun , Doktor , thun Sie mir den Gefallen und setzen Sie dem Waldemar den Kopf zurecht ! « Er zeigte auf seinen Pflegesohn , der am Fenster stand und , die Stirn gegen die Scheiben gedrückt , auf den Hof hinausblickte . » Ich richte nichts mit ihm aus . Sie können jetzt alles bei ihm durchsetzen ; also bringen Sie ihn zur Vernunft ! Der Junge geht mir sonst noch zu Grunde an der unglückseligen Geschichte . « Doktor Fabian , der eine breite weiße Binde um die Stirn trug , sah noch sehr angegriffen aus , aber er saß doch schon wieder aufrecht in die Kissen gelehnt , und seine Stimme klang , wenn auch noch etwas matt , doch vollkommen klar , als er fragte : » Was soll denn Waldemar ? « » Vernünftig sein ! « erklärte Witold mit Nachdruck . » Und Gott danken , daß die Geschichte noch so abgelaufen ist ; statt dessen plagt er sich damit herum , als hätte er wirklich einen Mord auf dem Gewissen . Ich habe wahrhaftig auch Angst genug ausgestanden während der ersten Tage , wo Ihr Leben an einem Haar hing , aber jetzt , wo der Arzt Sie außer Gefahr erklärt hat , kann man doch wieder aufatmen . Was zuviel ist , ist zuviel , und ich halte es nicht aus , wenn mir der Junge noch länger mit solchem Gesicht herumgeht und stundenlang kein Wort spricht . « » Aber ich habe es Waldemar ja