. Auch ich war eine sensitive Natur und klappte meine Blütenblätter bei der leisesten Berührung von außen sofort zusammen . O Innocentia ! o Rosa von Krippen ! o Püterich , Püterich , Püterich ! Komm herein , Hilarion , vielleicht kann ich dir noch zeigen , wo man sie zur ewigen Ruße niedergelegt hat – wenn du mir auch dann noch dein Ehrenwort darauf gibst , daß du immer noch an deine Halluzinationen sowohl in deinem Junggesellenstübchen wie auch am Weiher in meinem Walde glaubst , so will ich dir auch glauben ! Was Leben ? Was Tod ? – Vielleicht finden wir auch zwei Steine mit den Namen Magerstedt und Püterich ; und dann habe auch ich mich heute nachmittag im Püterichshofe geirrt und der Welt Scheinbilder für ihre Wesenheit genommen . Nachher haben wir ja wohl kaum noch fünfhundert Schritte zu dem Dache deiner Geliebten oder vielmehr dem Besitztum ihrer Eltern ? « » Mir ist sehr weh zumute ! « stöhnte der Assessor , aber der Einsiedler versicherte nicht von neuem , daß er ihm das auch ohne sein Wort glaube . Er zog ihn mit sich hinein in die düstere Pforte und dann suchten sie . Sie suchten lange zwischen den Leuten , die man bereits vor dreißig Jahren hier begraben hatte , und die Dämmerung half ihnen durchaus nicht dabei . Endlich wies sie ein alter Nachbar des Friedhofes von einem Neubau aus über die Hecke zu dem rechten Jahrgang , und der Vater Konstantius fand , was er gesucht hatte . Eine geraume Zeitlang sagte er gar nichts ; dann aber sprach er : » Nenne es , wie du willst , junger Mensch – nenne es eine Herzensroheit sondergleichen ; aber ich werde mich , ich kann mich nicht zu Boden legen wie gestern , als du mir den Gruß von diesem Platze her ausrichtetest . Wir wissen nichts , und was wir erfahren , fühlen und empfinden , hat uns bis jetzt noch nicht klüger gemacht . Du siehst nach der Uhr ? Du siehst immer ungeduldiger nach der Uhr ? So komm , du Träumer im Traum der Welt – wecken kann ich dich nicht , so wenig , als du vor dreißig Jahren mich geweckt haben würdest . – Wirf , da die Reihe an dir ist ! « Nach einem Dauertrab von fünf Minuten standen sie richtig am Tor der Villa Piepenschnieder und schöpften Atem . Dann zog der Vater Konstantius die Glocke , und es dauerte eine ziemliche Weile , ehe durch die warme Abenddämmerung einer der Diener heranschlenderte , um sich nach ihren Wünschen zu erkundigen . » Der Herr Kommerzienrat zu sprechen , Jean ? « fragte Hilarion unendlich höflich und suchte vergeblich sein Herzklopfen dadurch zu bändigen , daß er die Hand auf die bewegte keuchende Brust drückte . » Bedaure , Herr Assessor . Der Herr , die gnädige Frau und das Fräulein sind gerade vor einer Viertelstunde zum Herrn von Erbacher gefahren – « » Fräulein – Fräulein Ernesta auch ? « stammelte Hilarion . » Fräulein auch , « versicherte der Diener ruhig . » Die Herrschaften haben sich von unserer Herrschaft die Ehre ausgebeten , zu einem Gartenfest und Geburtstagsfest des jungen Herrn und zum Quartett im Freien . « » Siehst du , mein Sohn ! « sprach der Eremit . » Morgen ist sie die Deinige oder – du bist der Meinige . « » Ich würde mein Herzblut darum geben , wenn ich jetzt drei Worte mit ihr reden könnte ! « krächzte der Assessor , die Hände ringend . » Der Herr von Erbacher ist zwar auch mein Bankier und Vermögensverwalter , wir würden sicherlich ihm bei seinem Gartenfest , Geburtstagsfest und Quartett höchlichst willkommen sein , allein , mein Kind , ich meine doch , wir rufen ruhig die erste Droschke an und fahren zurück nach dem Püterichshofe . Dem Wunsch erscheint mir töricht : erhalten wir uns unsere Illusionen so , lange als möglich ! Gib deine Karte ab , Hilarion , und notiere meinen Namen mit Bleistift darauf ; – – und nun laß uns gehen ; ich schlafe diese Nacht auf deinem Sofa . Vielleicht erscheint auch mir dein Geist noch einmal , um mir ein wenig deutlicher mitzuteilen , weshalb eigentlich er dich und dein Liebchen gestern zu mir in den Wald schickte . « In der letzteren Hoffnung irrte er sich . Sie gelangten erst gegen zehn Uhr nach Hause , und gegen halb zehn Uhr bereits hatte sich in dem Gemache des Onkels Püterich , gerade als der Herr von Magerstedt dem Baron ganz programmäßig moralisch auf der Seele kniete und körperlich ohne alle Moral ihn vollständig gerädert hatte , ein höchst wunderbarer Duft verbreitet . Es roch da auf einmal ganz merkwürdig nach Lilien , und Freund Magerstedt sog den Geruch ein , ohne sich im geringsten erklären zu können , woher er komme . Er hatte keine Ahnung davon , daß Rosa von Krippen in diesem Duft ihre Erlösung fand . » Von dir geht er nicht aus , Püterich ! « sprach er . » Auf meine Rechnung hin siehst du nicht mehr im guten Gerüche ! « schrie er . » Aus und zu Ende ist es damit ! « schrie er gellend . – – » Gütiger Himmel , ein Stiefelknecht ! Wie hätte ich es mir gestern vorstellen können , daß ich mich doch noch einmal eines Stiefelknechtes bedienen würde ? « lallte der Vater Konstantius auf dem Sofa seines jungen Freundes . » Ah , aber ich setze ihn dafür auch zu meinem Erben ein . « Es ist ein Glück , daß wir wissen , wen er meinte ; aus seinen schlaftrunkenen Worten ging ' s nicht klar hervor . » Er soll heiraten , wen er will . Auch sein allerliebstes , rares , nettes Piepenschniederchen ! – Ah , oh , so häufig sind die großen Sünderinnen und die