Justizrat Scholten lachte gegen sein Versprechen , und was nachher in den Zeitungsblättern über das Nachfolgende zu lesen gewesen ist , gab nur eine matte Relation der hereinbrechenden schrecklichen Ereignisse . Um diese Stunde – zwischen drei und vier Uhr nachmittags – [ 372 ] ist es in der Tiefe der Erde , fern in den Wäldern auf den Holzschlageplätzen und an den Meilern sowie auf den entlegenen Feldern und Wiesen den Leuten gewesen , als habe sie plötzlich jemand gerufen . Der Bergmann hat Fäustel und Eisen sinken lassen , der Holzhauer die Axt , der Köhler den Schürbaum . Auf den Äckern und Wiesen hat man mit der Arbeit innegehalten und der Hirt sein Pfeifen unterbrochen und die Hand ans Ohr gelegt . Jedermann , der einen Nachbar beim Tagewerk zur Seite hatte , hat den angesehen und ihn gefragt , ob er nichts gehört habe . Wunderlicherweise hatte dann doch niemand etwas vernommen , und jeder hat seine Beschäftigung wieder aufgenommen , jedoch in einer gewissen Befangenheit und Zerstreutheit und nicht mit der vorigen Lust . So weit des Dorfes Feldmark ging , hat es nicht geregnet ; doch der heiße Sturm ist freilich überall gewesen und hat den Menschen die Stirnen betäubt . Die Bauern , die Holzarbeiter , die Köhler und Hirten sind vielleicht dadurch schon auf ein Außergewöhnliches vorbereitet worden , zumal sie von dem dunkeln Horizont rundum sich umgeben sahen und die Donner rollen hörten . Für die Leute unter der Erde galt das freilich nicht , die haben sich über die Mahnung nachher am meisten gewundert oder vielmehr entsetzt . Wer schrie es in die Schachte hinunter , in die Stollen hinein , daß Feuer zu Hause sei ? Wer verkündete es in den brausenden Forsten , auf den Feldern ? Wer sagte es dem einsamen Hirten auf seiner Waldwiese ? Sie wußten es alle zu gleicher Zeit . Sie warfen ihre Geräte hin , sie stiegen auf , sie sprangen über die Hecken und Hohlwege , sie stürzten die Schneisen hinunter – mit hocherhobenen Armen liefen sie von den Feldern weg . Auf allen Wegen und Stegen wimmelte es von entsetzten , angstvollen Menschen . Es war Feuer zu Hause und sie fern vom Hause ! – – Viele haben ein Lachen in dem Sturmwind gehört . Alle aber haben noch nimmer mit solcher Verzweiflung das Zischen und Pfeifen über und um sich vernommen und den Atem des Sturmes in ihren Haaren und Kleidern gefühlt . [ 373 ] Ja Feuer ! Es war Feuer , und der alte Scholten , die Frau Salome und Eilike Querian waren die einzigen im Dorfe , die Bericht darüber geben konnten , wie es entstanden war . – – – » Ach ja , ich habe es wohl gefürchtet , daß Sie doch wieder lachen würden « , sagte Querian mit einem Gesichte wie ein Kind , das nach einer verbotenen Frucht griff und einen Verweis erhielt . » Oh , Sie haben wohl ganz recht ; Sie verstehen das viel besser als ich . Es ist nichts , es ist gar nichts – ich sehe es wohl , ich weiß es wohl . Es ist alles sehr lächerlich und ich auch – ja ! Nun , nun , die Herrschaften haben recht , und wir wollen es fortschaffen ; der Eilike gefiel es auch nicht ; aber es wäre mir freilich lieb gewesen , wenn die Herrschaften nicht gelacht hätten . « Langsam , fröstelnd die Hände reibend und dazwischen die Knöpfe seines Rockes zuknöpfend , ging er an den Herd , sah einen Augenblick in die Glut und dann noch einmal wie fragend , sehnsüchtig auf den Besuch , und dann nahm er ein brennend Reis . Er schleuderte es nicht , er ließ es nur fallen zwischen die Hobelspäne und das dürre Holzwerk , das hoch in Haufen den Fußboden bedeckte und gegen die Wände sich auftürmte . Von den Besuchern hatte noch keiner eine Ahnung , was kommen sollte – was da geschah – was dieser arme Mensch in seiner Verwirrung anrichtete . » Ei , mein bester Querian – « hatte der Justizrat noch einmal einen Satz begonnen ; da war es aber bereits für jegliches tätige Zugreifen zu spät . Er tat einen Satz und trat mit dem Fuße auf die nächste aufhüpfende Flamme . Die Baronin stieß einen Angstruf aus , Eilike schrie hell , und schon war aller Kampf gegen das furchtbare Element vergeblich ! Sie sahen den Tollen inmitten des Feuers und des Dampfes . Mit einem Hammer schlug er auf sein kurios mächtiges Bildwerk . Er zerschlug das tote Kind in den tönernen Armen des Genius , des Riesen – die große Figur zersplitterte und stürzte polternd zusammen , teilweise auf den Künstler selber . Das Feuer war überall – auf dem Fußboden , an den Wänden , an der Decke ; – es leckte schon nach dem leichten Sommerkleide der Frau Salome . Scholten riß die Freundin mit einem rauhen , heisern [ 374 ] Entsetzensgeächz zurück gegen die Tür , die Eilike flüchtete bereits durch den dunkeln Hausgang . Das Haus Querians brannte im Innern lichterloh , und um das Haus sauste der Wind wilder denn zuvor . Von dem Eintritt der drei bis jetzt , wo sie wieder auf dem Wege standen , waren kaum zehn Minuten vergangen . Der Justizrat kam zuerst wieder zur Besinnung und griff sich mit einem Verzweiflungsruf in die Haare ; – der Qualm der Feuersbrunst quoll bereits zwischen den Schindeln des Daches durch und aus der Haustür hervor . » Ins Dorf ! Um Hülfe – Feuer ! « schrie Scholten . Die Frau Salome mußte alle ihre Kräfte aufbieten , um das Kind Querians abzuhalten , sich abermals in das Haus zu stürzen . Die Eilike schrie , sie wolle mit ihrem Vater untergehen ; doch dann verlor sie die Besinnung , und die Frau Salome trug sie weiter weg von der brennenden Hütte