in den geheiligten Bezirk der getürmten Stadt sich einschleichenden tapferen deutschen Männern , von denen aber ein jeglicher seinen eigenen Wurm im Herzen trug . Die sieben Schwaben , als sie sich dem Ungeheuer am See näherten , bedeuteten zusammen nicht mehr innerliches Unbehagen als diese drei Helden , und deshalb machte bereits über dem Flusse ein jeder die Bemerkung , daß er es heute abend ausnehmend schwül in Frankfurt finde . Daß die Fahrgasse während ihrer Abwesenheit enger geworden war , unterlag weder dem Professor noch dem Legationsrat einem Zweifel . Die Häuser waren aufeinander eingerückt , und was das Schlimmste war , sie rückten noch immer aufeinander ein . Um der beängstigenden Fata Morgana zu entwischen , bog der Professor in die Predigergasse , und die beiden anderen folgten . Sie marschierten jetzt nicht mehr en front ; sie schleppten sich einer hinter dem andern , wie ein Indianerzug , dem das Feuerwasser ausgegangen ist . Einer suchte den anderen voranzuschieben und tat ’ s wahrlich nicht aus Höflichkeit . Der Professor suchte einmal oder zweimal seine Begleitung auf die malerische Beleuchtung der Umgebung aufmerksam zu machen , dann unterließ er es . Der Legationsrat sagte nichts ; aber er atmete desto schwerer . Hinter der Judenmauer sagte Fritze Hessenberg : » Weißt du , Nebelung , es wird mir immer kurioser . Was soll ich ihr eigentlich sagen , wenn ich vor sie trete ? – Ich hab ’ s mir nun ganz genau überlegt : ich bringe dich und den Professor bis zu deiner Tür , und dann kehre ich um und gehe nach Sachsenhausen in mein Wirtshaus zurück . Du sagst ihr im richtigen Augenblick , wen du heute an der Isenburger Warte getroffen hast , und merkst dir , wie sie die Benachrichtigung aufnimmt . Dann komme ich morgen früh gewiß . Alex , ein Wiedersehen wie dieses schickt sich besser für den hellen Mittag , wo man sich sofort mit allen Falten , Runzeln , grau und gelb zu Gesichte kriegt , als für solch eine dunkle Abendstunde und die Familienlampe . Ich kehre um , Alex , ich hab ’ s mir überlegt . « » Du kehrst nicht um , Fritz ! Du gehst mit mir ! « stöhnte der Legationsrat von Nebelung und faßte blitzschnell wiederum jeden seiner Begleiter unterm Arm , um ja keinen von ihnen zu verlieren . Wir haben es oben schon gesagt , daß er sich von ihnen durch die Allerheiligengasse schleppen ließ , gerade um die Zeit , als sein einziges Kind , Wonnetränen weinend , am Halse seines größten heutigen Widersachers hing . » Was soll ich ihr denn sagen ? « rief der Rat weinerlich . » Ist mir nicht etwas kurios geworden ? Muß ich ihr etwa nicht ebenfalls bei der Familienlampe vor die Augen treten ? Und du , der du unsere Lina so genau kennst – gekannt hast , solltest doch einsehen , daß ich um kein Haar breit besser dran bin als du . Nein , du kommst mir nicht fort ; ich lasse dich unter keiner Bedingung frei . Soll ich etwa mit dir umkehren ? Willst du mich mit nach Sachsenhausen in dein Hotel nehmen ? « Sie durchwankten das Allerheiligentor , und jetzt standen sie vor dem Hause ! » Da sind wir denn « , sagte der Rat und machte wirklich den Versuch zu lächeln . » Sie treten doch mit uns ein , lieber Professor ? « Der liebe Professor hatte den Vater seiner Verlobten vor sich ! Und dieser Vater wußte nichts davon ; er , der Verlobte , wurde auf das dringendste von seinem Quasi-Schwiegervater eingeladen , noch auf einen Augenblick mit hinauf zu seiner Tochter zu kommen , und – – er zauderte doch ! Die Gaslaternen brannten bereits in der Hanauer Landstraße , aber Herrn Elard Nürrenberg war es noch nie in seinem Leben so schwarz vor den Augen gewesen wie in dieser Minute . Durch die Finsternis vernahm er die Stimme des Romanshorner Lohgerbermeisters , der ihm mit einem tief heraufgeholten Ächzen auf dem Rücken klopfte und sagte : » Na , Professorchen , Sie sind jedenfalls der Unbefangenste ; also marschieren Sie voran . Die Treppe kennen Sie auch ; – ich führe den Rat , und im Notfall greife ich nach Ihrem Rockschoß . Bitte , nehmen Sie auf unser Alter keine Rücksicht ; Sie haben bedingungslos den Vortritt . « Woher die Unbefangenheit kommen sollte , durfte Herr Elard sich fragen , aber leider nicht den Lohgerber und den Schwiegervater der Zukunft . Plötzlich – mit einem Ruck – malte er sich von neuem die Geliebte , wie er sie sich von jeher gedacht hatte , rief , wie jeder andere Ritter in der höchsten Gefahr , ihren lieben Namen , d. h. er murmelte : » Käthchen ! Mein Käthchen ! « und stürzte in das Haus , ohne darauf zu achten , ob die beiden anderen ihm auch folgen würden . Da er in der Tat die Treppe kannte , und da er einmal im Stürzen war , so gelangte er nach oben – der Schillersche Taucher im Wirbel der Charybde war ein Nachmittagsschläfer auf seinem Sofa gegen ihn , und um so natürlicher war ’ s , daß die holde Prinzessin droben sich schon lange in bängster Erwartung über den Rand der Klippe gebeugt und auf sein Wiederauftauchen mit Sehnsucht geharrt hatte . Jetzt riß er die Tür des Salons auf und stand einen kürzesten Augenblick geblendet von dem Glanz des gemütlichen Teetisches . Er sah seinen Vater und sah ihn nicht ; er sah eine ältliche Dame in grauer Seide durch das Geflimmer , aber sie hatte keine Bedeutung . Er sah sein Käthchen und er hörte ihren leisen Schrei , – sie allein erblickte er wirklich , und er stürzte sich gegen sie , faßte ihre Hände , riß sie ganz an sich und rief – stammelte : » O Kind