legte der Einarm dem Kameraden fast zärtlich die Hand aufs Knie und sagte : » Kerl , ich habe oft meinen Jokus an dir gehabt , aber diesmal ist ' s mir Ernst mit dir ! Es ist eine Kriegswelt , und ohne deinesgleichen hätten wir anderen uns schon längst untereinander aufgefressen . Deshalb gibt ' s von deinesgleichen am mehrsten auf Erden – der Herrgott hat ' s so eingerichtet , und er muß Bescheid wissen . Und weil dieses so ist , so bleib bei deiner Natur , halte dein Haus rein , sei vergnügt mit deinem Weibe und kümmere dich nicht um Dinge , in die du hineingeraten bist wie der Esel in die Dragonerremonte . Augenblicklich aber habe ich dir wie mir nichts weiter zu wünschen , als daß der Christabend zu Ende gehe , wie er jetzo angefangen hat . « Vergnügte Weihnachten ! Eine Stunde später war die ganze Bewohnerschaft der Mühle um die lichterglänzende Tanne versammelt , und der Korporal Brand hielt der Abwechselung wegen den leeren Ärmel mit den Zähnen ; er hatte sich mit dem Aufschlage die Augen gewischt , und da er seit seinem Auferstehen vom Bett ganz und gar in einem Kostüm seines Kameraden und Wirtes stak , so wußte er mit den Knöpfen daran noch nicht so gut Bescheid wie mit jenem einzelnen Knopf , der ihm im Oktober von der Montur Seiner Majestät des Königs Friedrich von Preußen allein übriggeblieben war . Arm in Arm standen Müller und Müllerin vor dem Tisch mit dem Tannenbaume , und ein jeder der zwei Mühlknappen hatte seinen Arm um die Hüfte einer der beiden kichernden Mägde der Frau Lieschen Bodenhagen gelegt . Daß der Marschall Broglio zu Kassel lag und die Vorposten der Franzosen über Göttingen und Einbeck und bis in den Harz hinein standen , kümmerte keinen in der Mühle bei Sarstedt an der Innerste . Sie sahen die Lichtlein und goldenen Äpfel funkeln , sie knackten ihre Nüsse wie die Eichhörnchen im Neste , und dann saßen sie und sahen die Lichter an ihrem Weihnachtsbaum niederbrennen , und die drei Weiber sangen ein Weihnachtslied , in das die Mannsleute hinter ihren Tonpfeifen hineinsummten . » Die Welt ist im Krieg ; wir aber gebrauchen die gute Stunde , Frau Meisterin ! « rief der Korporal fröhlich . » Das sage ich auch « , sprach die Frau Meisterin . » Für das , was sonst kommen kann , haben wir ja auch die vier Büchsen geladen an der Wand , Jochen « , meinte der Müller . » Im vorigen Monat , als du ruhig im Turm lagst und der Franzos bei Einbeck sich verschanzte , ist das Gesindel oft genug an der Tür gewesen . Die Schererei reißt nicht ab . « Die beiden Mühlknappen gaben auch ihr Wort dazu ; das letzte Lichtlein an der Tanne brannte herunter . » Heidi ! « rief der Korporal ; und der Müllerin kleine Blechlampe lieferte wieder das einzige Licht für die Stube und Kumpanei . Nun schnurrten die Spinnräder wieder , die Männer schmauchten und tranken und sprachen von allerlei Abenteuern , die sie erlebt hatten , jedoch mit » Modestität « , auf daß auch das Frauenzimmer sein Behagen dran haben konnte . Um neun Uhr fing es an zu schneien , und um zehn Uhr fiel der Schnee sehr dicht . Fluß und Land wurden von einer weißen , reinlichen Decke überzogen , und nur Gesträuch und Gartenzaun , sowie das Gebüsch am jenseitigen Ufer der Innerste hoben sich schwärzlich im Schneelicht ab . Vom Zieten im Busch kamen die Männer auf ein ander behend Geschöpf im Busch , und wie man das in Schlingen in der Hecke fängt und sich einen billigen Braten im Schlafe schenken läßt . Grinsend legte der Meister Albrecht den Finger auf den Mund und rief : » Haltet die Mäuler , wir haben sonst morgen benebst der Verwandtschaft die ganze Sarstedter Försterei hier , um uns in die Töpfe zu riechen . Sie wissen immer noch einen Hasen von einem Hammelviertel zu unterscheiden . « Dabei stand er auf , ging zum Fenster , öffnete es und schob den Kopf hinaus . Kein Lüftchen rührte sich ; das weiße Gewimmel kam wie im leichten Spiel vom dunklen Firmament herab , aber ziemlich hell ist es die ganze Nacht durch geblieben , denn der Vollmond hat nicht nur im Kalender , sondern wirklich hinter dem Gewölk gestanden . » Wenn das so weitergeht , Lieschen , wie ' s angefangen hat , so werden Vater und Mutter morgen auf ihrem Wege hierher die Beine hübsch hoch heben müssen . Wir wollen aber eine Wacht stellen , daß sie sich nicht einfallen lassen , schon dem Eis zu trauen . Die Innerste – « Er brachte das , was er noch sagen wollte , nicht heraus . Hell und klar – ja unendlich melodisch klang ein Ruf durch die Nacht über die Innerste her – ein singender harzischer Bergruf , und in demselben Moment blitzte und krachte ein Schuß aus dem Weidenbusch , und die Kugel streifte dem Meister Bodenhagen die Stirn , fuhr durch die Weihnachtstanne und schlug in die Stubenwand . Zu gleicher Zeit erschütterten heftige Schläge die Tür der Mühle , und ein zweiter Schuß schien in das Türschloß abgefeuert worden zu sein . Die nächtlichen Angreifer waren im Hause , ehe sich ein einziger in der Stube von dem plötzlichen Schrecken aufgerafft hatte . Durch ein greulich Fluchen jauchzte die helle Stimme wieder . » Jesus Christus , die Innerste ! « jammerte die Müllerin , und die beiden Mägde drückten sich mit Zetergeschrei in den Winkel . Von allen zuerst hatte diesmal der Müller seine Sinne beisammen . Schon hatte er eine der Flinten , von denen er vorhin sprach , vom Nagel gerissen . » Die Marodebrüder ! Ob ' s mir geahnt hat ? ! Hans , Fritz , die Büchsen herunter – Lieschen ,