gewesen ... Aber nun noch einmal , Juliane ! « brach er , ernster werdend , die Selbstironisierung ab . » Ich bitte dich ernstlich , nunmehr in den unbefangenen Umgangston einzulenken , der dir deine Stellung im Hause weit mehr erleichtern wird , als du denkst ... Wir wollen gute Freunde sein , Juliane , ein paar wackere Kameraden , die sich vertragen , ohne die gegenseitigen Ansprüche in das Bereich der Sentimentalitäten hinaufzuschrauben . Und du sollst sehen – so viel Wankelmut man mir auch nachzusagen weiß , – in der Freundschaft bin ich zuverlässig und habe ich nie betrogen . « » Ich gehe darauf ein , schon um Leos willen , « versetzte sie , mit seltenem Takte die eigenthümliche Lage auffassend , in der sie sich doch nun einmal befand . » Ich habe um diese Unterredung gebeten , um dir zu sagen , daß das Kind in den unzuverlässigsten Händen ist , daß du sofort Schritte thun mußt – « Er ließ sie nicht ausreden . » Die überlasse ich dir ! « rief er ziemlich ungeduldig . » Jage diese Person auf der Stelle fort , wenn es dir beliebt , aber lasse mich aus dem Spiele ! ... Ich bitte dich um Himmels willen , mache es nicht wie Valerie ! Die hätte mich a u c h am liebsten zum Büttel im Hause gemacht und hat anfänglich Thränen der Erbitterung genug geweint , weil ich mich nicht herbeiließ , ihrer Kammerfrau für jede schlecht gesteckte Schleife einen Verweis zu erteilen ... Nur kein Echauffement daheim , Juliane – nur das nicht ! ... Je ruhiger , leidenschaftsloser und gleichmäßiger das häuslicher Leben in Schönwerth verläuft , desto dankbarer werde ich meinem guten Kameraden sein ... Im übrigen hat sich ja der Onkel bereits mit einer neuen Gouvernante im Verbindung gesetzt , die sehr empfohlen wird . « Liane zog einige Papiere aus der Tasche . » Es wäre mir sehr lieb , wenn sie nicht käme , « sagte sie . » Vielleicht siehst du gelegentlich in diese Blätter – es ist in wenigen Augenblicken geschehen – sie enthalten meine Schulzeugnisse aus dem Stifte . Ich bin grammatisch vollkommen fest in den neueren Sprachen , und was die Aussprache betrifft , so nimmst du dir vielleicht die Mühe , selbst zu urteilen . Die Zeugnisse sind auch in anderen Fächern günstig ; trotz alledem würde ich nicht wagen , mich zum Unterrichte des Knaben anzubieten , dürfte ich mir nicht sagen , daß ich mit Ernst und Lust gelernt habe ... Du würdest mich glücklich machen , wolltest du die Lebensaufgabe , die ich mir gestellt habe , acceptieren und die Erziehung deines Kindes einzig und allein in meine Hände legen . « Er war einigemale rasch im Zimmer auf und ab gegangen und blieb jetzt mit sichtlichem Befremden in seinen Zügen vor ihr stehen . » Die Sprache ist mir neu aus Frauenmunde – ich habe sie noch nicht gehört , « sagte er . » Ich würde ihr auch unbedingt glauben , wärst du um zehn Jahre älter und im Leben erfahrener , Juliane . « Sein Blick flog spöttisch und halb verächtlich über die Schönheitsgalerie in die Fensternische und blieb dann einen Augenblick an der spitzenumwobenen ersten Frau hängen . » › Der Löwe hat noch nicht Blut geleckt ! ‹ pflegen wir der siegesgewissen Unerfahrenheit gegenüber zu sagen ... Wer weiß es , in vielen dieser Köpfe haben vielleicht auch › tugendsame Lebensaufgaben ‹ gespukt , bis – die Gesellschaft sie in ihren Strudel gezogen hat , « fuhr er fort und deutete mit der Hand nach den Bilderreihen . » Du bist im Stifte erzogen , und kaum in dein Elternhaus zurückgekehrt , sahst du – verzeihe ! – die Rudisdorfer Herrlichkeiten zusammenbrechen ... Du weißt ja nicht , welchen hinreißenden Zauber das Leben bietet , das – die Frau Gräfin Trachenberg bis auf die Neige ausgekostet hat . « Bei der Erwähnung ihrer verschwenderischen Mutter errötete die junge Dame bis über die Schläfen . » Was soll ich dir antworten , « versetzte sie leise , » da du ja doch nicht glaubst , daß auch die Mädchenseele stark genug sein kann , das Warnende im Beispiele einzusehen ? ... Laß uns ganz aufrichtig untereinander sein , wie es guten Kameraden ziemt , « fuhr sie rasch und energisch fort . » Ich habe meinen Lebensplan festgestellt , so gut wie du den deinigen , und werde an ihm halten . Vor allem möchte ich dich dringend bitten , nichts mehr in das obere Fach meines Schreibtisches zu legen – mir machen diese Geldrollen namenlose Angst , und – was soll schließlich aus ihnen werden ? « » Und das soll ich dir glauben , Juliane ? « lachte Mainau auf . » Das soll ich dir glauben , nachdem du mich gestern versichert hast , du würdest das Vorrecht , den Hermelin zu tragen , zu behaupten wissen ? ... Wo willst du ihn denn tragen ? Doch nicht im Schulzimmer ? – Du wirst ihn majestätisch über das Parkett der Hofsäle gleiten lassen , und daß dann noch mehr dazu gehört , das wirst du sehr schnell einsehen . Es wird eine Zeit kommen , wo du mich bittest , dein Nadelgeld zu erhöhen . – Diese da « – er zeigte auf das Bild der ersten Frau – » hat das aus dem Grunde verstanden , und du – du wirst es auch lernen . « » Nie ! « rief die junge Frau entschieden . » Niemals ! ... Und nun laß dir zu meiner Verteidigung sagen : Ja , ich bin stolz auf meine Ahnen – es waren Ehrenmänner von Geschlecht zu Geschlecht – ich kenne nichts Lieberes , als in den Blättern ihres Lebens nachzuschlagen . Aber auf diese Verdienste kann ich mich ja nicht stützen , wenn es darauf ankommt , mich selbst geltend zu machen . Ich