nicht zu vorsichtig sein . Ich hoffe , Sie einigermaßen vorbereitet zu haben ; fernere Mittheilungen werden Ihnen brieflich zugehen , das heißt in einer für jeden Nichteingeweihten unauflösbaren Chiffreschrift . Ich gebe Ihnen hier den Schlüssel zu derselben , « fuhr er fort , mir ein zusammengefaltetes Blatt Papier reichend , » die Regeln sind sehr einfach ; lernen Sie dieselben auswendig und verbrennen Sie das Papier ; das Leben und die Freiheit von Tausenden hangen vielleicht davon ab . Ebenso verfahren Sie mit allen Ihnen übermittelten schriftlichen Nachrichten , und mögen dieselben dem Uneingeweihten noch so unverständlich sein . « » Seien Sie ferner zu jeder Stunde , zu jeder Minute bereit , geheime Nachrichten entgegen zu nehmen . Auf dem Ball wie beim Commers , in der Kirche wie im Collegiensaal , überall können Sie wichtige Anordnungen erwarten ; empfangen Sie dieselben , ohne Ueberraschung zu verrathen . Wenn wir uns begegnen , benehmen Sie sich kalt und fremd gegen mich ; ein höflicher Gruß von beiden Seiten ist genügend , uns an unsere geheime Verbindung zu erinnern , und hüten Sie sich , selbst unter Commilitonen , welche Sie als Eingeweihte erkennen , zuerst das Wort zu ergreifen oder Fragen zu stellen ; denn selbst in unsern Reihen befinden sich Mitglieder , die nur theilweise mit unsern Plänen vertraut gemacht werden dürfen . – Und nun leben Sie wohl , Herr Wandel , vergessen Sie die unangenehme Scene von gestern , und gelingt es Ihnen nicht , meiner fortan freundlicher zu gedenken , so betrachten Sie mich einfach als ein Glied der ehernen Kette von Brüdern , welche innerhalb nicht allzu langer Frist als die Verkünder der Freiheit aufzutreten bestimmt sind . « Bei diesen Worten erhob Bernhard sich , um zu gehen . » Nur noch einen Augenblick , « sagte ich mit unterdrückter Stimme , indem ich seine Hand ergriff , » ich habe Sie vielleicht verkannt , Ihre Verschlossenheit , Ihr – verzeihen Sie mir – fast abstoßendes Wesen andern Ursachen zugeschrieben und für eine wenig freundliche Seite Ihres Charakters gehalten , aber ich sehe ein : beschäftigt mit so ernsten Aufgaben , muß auch in dem äußern Menschen der Ernst mehr zum Durchbruch kommen – doch wie soll ich mir erklären , daß Sie , ein angehender Geistlicher , nicht zaudern , sich an einem Unternehmen zu betheiligen , welches den Grundsätzen Ihrer Kirche so stracks zuwiderläuft ? « » Beruhigen Sie sich , « antwortete Bernhard , mir die Hand drückend und abermals einen seiner glühenden Blicke in meine Augen senkend , » Sie werden noch ganz andere Leute als Brüder begrüßen , Leute , von denen sich annehmen läßt , daß die Zeiten der romantischen , unausführbaren Jugendträume weit hinter ihnen liegen . Leben Sie wohl , Herr Wandel , wenn die Stubenthür sich hinter mir geschlossen haben wird , sind wir , vor Zeugen wenigstens , wieder die Alten , ich meine , daß wir uns gegenseitig scheinbar mit sehr wenig Sympathie betrachten . « » Ich verstehe . « Noch einmal reichten wir uns die Hände , und in der nächsten Minute vernahm ich den Schall der Klingel , welche bezeichnete , daß er das Haus verlassen habe . Kaum sah ich mich allein , so begann ich das Gemach mit langsamen Schritten zu durchmessen . Ich befand mich in einer fieberhaften Aufregung und wie ein wüster Traum erschien es mir , daß ich mit dem , den ich von allen Menschen der Erde mit der größten Abneigung zu betrachten gewohnt war , mich in ein so enges Bündniß eingelassen hatte . Doch indem ich Bernhard ' s gedachte , wiederholte ich mir auch seine begeisternden Worte , und schnell beschwichtigte ich dadurch alle Bedenklichkeiten , welche theils schon erwacht waren , theils zu erwachen drohten . Das Bewußtsein , auf gefährlichem Boden zu wandeln , stählte meinen Muth ; die Hoffnung , daß Johanna dereinst , beseelt von Stolz und Bewunderung , zu mir empor blicken würde , erhob meine Lebensgeister bis über die Wolken , und sogar das Bild meines Vormundes hatte seine Schrecken für mich verloren , seit ich mich zu überreden suchte , daß er , wenn auch anfänglich von tiefem Zorn gegen mich erfüllt , sich dennoch sehr bald an die neuen Zustände gewöhnen und , wie er selbst einst als Held und Befreier des Vaterlandes begrüßt worden war , wich endlich ebenfalls als einen solchen betrachten und auf ' s Neue und noch inniger in sein Herz schließen würde . » Die Tochter ihres Vaters , Sie folgt ihm zum Altar . « sprach ich leise vor mich hin , als der Aufwärter wieder hereintrat und mit einem scheuen Seitenblick an mir vorbei in das Schlafkabinet hineinschlüpfte . Ich beachtete ihn nicht , bemerkte daher kaum den Ausdruck der Verwunderung in seinen einfältig verschmitzten Zügen . Erst als er sich wieder zum Gehen anschickte , sah ich ihn an , ein Zeichen für ihn , einige Worte an mich richten zu dürfen . » Ein feiner Herr , der Herr Bernhard , « begann er , mit den Augen blinzelnd , » schade , daß er die Collegien so fleißig besuchte , hätte ein prächtiges bemoostes Haupt abgegeben . « » Wirtlich ein feiner Herr ? « fragte ich , um überhaupt etwas zu sagen , » ich hätte gedacht , er sei zu ernst , um von einem heitern Stiefelfuchs sehr bevorzugt zu werden . « » Nicht so ernst , wie er aussieht ; hat immer ein freundliches Wort und ein Kastemännchen 1 für seinen gehorsamen Diener in Bereitschaft . « » So , « entgegnete ich gedehnt , was für den alten Patron die Bedeutung hatte , sich zu empfehlen . » Morjen , Herr Wandel . « » Morjen , Herr Fischer , « ertönte es , und ich war wieder allein und mir selbst überlassen . Fußnoten 1 Zwei und ein halber Silbergroschen . 6. Capitel .