werden ; denn in dem Gefühl erfüllter Pflicht liege was Befreiendes ... Ja , so war es . Und was ist denn nun das Nächstliegende ? Meine nächstliegende Pflicht ist die des Vaters und Haushalters und Erziehers . Wohl ist es ein Unglück , daß es in meinem alten Herzen anders aussieht , als es drin aussehen sollt . Aber das darf mich nicht hindern , diese Pflicht zu tun . Ich habe für Recht und Ordnung einzustehen und für Gebot und gute Sitte . Das ist meine Pflicht . Und so muß ich ihr Gebaren und ihr Vorhaben stören . « Aber im selben Augenblick übersah er ' s besser und lachte bitter in sich hinein : » Ordnung und gute Sitte . Hab ich sie denn gehalten ? Aus aller Zucht des Leibes und der Seele bin ich heraus , und die gute Sitte , von der ich sprech , ist Neid . Ich neid es dem Jungen . Das ist alles . Ich neid ihm das schöne , müde Geschöpf , das müd ist , ich weiß nicht um was . Aber um was auch immer , es hat mich behext , die Grissel hat recht , und ich komme nicht los davon . « Und ohne daß er die Pein aus seiner Seele weggeschafft oder sich schlüssig gemacht hätte , was zu tun , erhob er sich von dem Stein , auf dem er gesessen , und stieg an einer abgelegenen Stelle des Kirchhofs über die hier halb zerbröckelte Mauer fort . Und nun hielt er sich immer im hohen Grase hin , das hier zu beiden Seiten des Weges stand , bis er sich umsah und mit eins gewahr wurde , daß er nur noch hundert Schritte bis Diegels Mühle habe . Da bog er scharf rechts ein und stieg einen mit Geröll angefüllten Hohlweg hinauf , der erst auf das Kamp und gleich daneben auf Ellernklipp zulief , auf Ellernklipp , dessen schrägliegende Tanne dunkel an dem geröteten Abendhimmel stand . Dahin zog es ihn , er wußte nicht , warum ; und als er bis an die schwindelhohe Stelle gekommen war , von der aus Sörgel damals in die vor ihm ausgebreitete Landschaft geblickt hatte , traf er auf Martin . Und jeder prallte zurück . Auch der Alte . Dann boten sie sich einen frostigen guten Abend und standen einan der gegenüber . Rechts die Klippe , links der Abgrund . Und am Abgrunde hin nur der Brombeerstrauch und ein paar Steine . » Wo kommst du her ? « fragte der Alte , dem rasch alles wieder hinschwand , was er an guten Vorsätzen in seiner Seele gefaßt haben mochte . » Von den Holzknechten . Und ich hab ihnen den Wochenlohn gezahlt . « » Ei ! Hast du ? Richtig ; ' s ist ja Freitag heut ... Und bist sonst keinem begegnet ? « » Nein . « » Und auch der Hilde nicht ? « » Nein . « » Und weißt auch nichts von ihr ? « » Ich denke , sie wird zu Haus sein oder bei dem Melcher Harms oben auf den Sieben-Morgen . « » Oder auf Kunerts-Kamp ! Oder bei der Muthe Rochussen Haus ! Oder bei den roten Beeren ! « Und er packte den unwillkürlich einen Schritt zurücktretenden Martin bei der Brust und schrie : » Wo hast du sie ? Wo ist sie ? « » Laß mich los , Vater ! « » Antworte , Bursch ! « » Ich weiß es nicht ! Ich will es nicht wissen ! Ich bin ihr nicht zum Vormund gesetzt ! Und nicht zum Hüter ! « » Nein ! Ihr Hüter bist du nicht ! Aber ich will dir sagen , was du bist : ein Räuber , ein Dieb ! Und ich will dir sagen , wo du bist : auf verbotener Fährte ! Heraus mit der Sprache ! Wo hast du sie ? Sprich ! Aber lüge nicht ! « » Ich lüge nicht ! « » Doch , doch ! Lump , der du bist ... « Und sie rangen miteinander , bis der Alte , der sonst der Stärkere war , auf den Kiennadeln ausglitt und hart am Abgrunde niederstürzte . Martin erschrak und rief in bittendem Tone : » Vater ! « Aber der Alte schäumte : » Der Teufel ist dein Vater ! « Und außer sich über die seinen Stolz demütigende Lage , darin er sich erblicken mußte , stieß er mit aller Gewalt gegen die Knie des Sohnes , daß dieser fiel , im Fallen sich überschlug und über einen der Steine hin in die Tiefe stürzte . Baltzer starrte kalt und mitleidslos ihm nach und horchte , wie die Kusseln knackten und brachen . Einmal aber war ' s ihm , als riefe es aus der Tiefe herauf , und es klang ihm wie » Vater « . Und nun erhob er sich und sah sich um . Und sah den Vollmond , der , eben aufgegangen , eine blutrote Scheibe , groß und fragend über dem schwarzen Strich der Tannen stand . 13. Kapitel . Im Elsbruch Dreizehntes Kapitel Im Elsbruch Er starrte lange hinein , lang und trotzig fast ; endlich aber wandt er sich und ging geraden Wegs auf seine Wohnung zu . Das Feuer , das ihn verzehrt hatte , brannte nicht mehr , und das Gewissen hatte seine Stimme noch nicht erhoben ; er war nur wie von einem unerträglichen Drucke befreit und wurd auch nicht verwirrt , als er Hilden an der Türschwelle stehen sah . Umgekehrt , ein Gefühl der Eifersucht regte sich wieder , und er sah sie scharf an , als er an ihr vorüber in die Tür trat . Ihr Blick indes begegnete ruhig dem seinen und gab ihm eine halbe Gewißheit , daß alles , was geschehen , ohne Not geschehen sei . Aber er empfand eher Trost als Reue