. Es lag in tiefer Finsternis , und ich konnte nicht unterscheiden , woraus es bestand . Dem äußeren Eindruck nach schienen es Lumpen zu einem Knäuel geballt . Oder waren es ein paar alte , schwarze Handkoffer ? Ich tastete mit dem Fuß hin , und es gelang mir , mit dem Absatz einen Teil davon in die Nähe des Lichtstreifens zu ziehen , den der Mond quer übers Zimmer warf . Es schien wie ein breites , dunkles Band , das sich da langsam aufrollte . Ein blitzender Punkt wie ein Auge ! Ein Metallknopf vielleicht ? Allmählich wurde mir klar : ein Ärmel von sonderbarem , altmodischem Schnitt hing da aus dem Bündel heraus . Und eine kleine weiße Schachtel , oder dergleichen lag darunter , lockerte sich unter meinem Fuß und zerfiel in eine Menge fleckiger Schichten . Ich gab ihr einen leichten Stoß : Ein Blatt flog ins Helle . Ein Bild ? Ich bückte mich : ein Pagad ! Was mir eine weiße Schachtel geschienen , war ein Tarokspiel . Ich hob es auf . Konnte es etwas Lächerlicheres geben : Ein Kartenspiel hier an diesem gespenstischen Ort ! Merkwürdig , daß ich mich zum Lächeln zwingen mußte . Ein leises Gefühl von Grauen beschlich mich . Ich suchte nach einer banalen Erklärung , wie die Karten wohl hierhergekommen sein könnten , und zählte dabei mechanisch das Spiel . Es war vollständig : 78 Stück . Aber schon während des Zählens fiel mir etwas auf : Die Blätter waren wie aus Eis . Eine lähmende Kälte ging von ihnen aus , und wie ich das Paket geschlossen in der Hand hielt , konnte ich es kaum mehr loslassen : so erstarrt waren meine Finger . Wieder haschte ich nach einer nüchternen Erklärung : Mein dünner Anzug , die lange Wanderung ohne Mantel und Hut in den unterirdischen Gängen , die grimmige Winternacht , die Steinwände , der entsetzliche Frost , der mit dem Mondlicht durchs Fenster hereinfloß : - sonderbar genug , daß ich erst jetzt anfing zu frieren . Die Erregung , in der ich mich die ganze Zeit befunden , mußte mich darüber hinweggetäuscht haben . - Ein Schauer nach dem andern jagte mir über die Haut . Schicht um Schicht drangen sie tiefer , immer tiefer in meinen Körper ein . Ich fühlte mein Skelett zu Eis werden und wurde mir jedes einzelnen Knochens bewußt wie kalter Metallstangen , an denen mir das Fleisch festfror . Kein Umherlaufen half , kein Stampfen mit den Füßen und nicht das Schlagen mit den Armen . Ich biß die Zähne zusammen , um ihr Klappern nicht zu hören . Das ist der Tod , sagte ich mir , der dir die kalten Hände auf den Scheitel legt . Und ich wehrte mich wie ein Rasender gegen den betäubenden Schlaf des Erfrierens , der , wollig und erstickend , mich wie mit einem Mantel einhüllen kam . Die Briefe , in meiner Kammer , - ihre Briefe ! brüllte es in mir auf : man wird sie finden , wenn ich hier sterbe . Und sie hofft auf mich ! Hat ihre Rettung in meine Hände gelegt ! - Hilfe ! - Hilfe ! - Hilfe ! - Und ich schrie durch das Fenstergitter hinunter auf die öde Gasse , daß es widerhallte : Hilfe , Hilfe , Hilfe ! Warf mich zu Boden und sprang wieder auf . Ich durfte nicht sterben , durfte nicht ! ihretwegen , nur ihretwegen ! Und wenn ich Funken aus meinen Knochen schlagen sollte , um mich zu erwärmen . Da fiel mein Blick auf die Lumpen in der Ecke , und ich stürzte darauf zu und zog sie mit schlotternden Händen über meine Kleider . Es war ein zerschlissener Anzug aus dickem , dunklem Tuch von uraltmodischem , seltsamem Schnitt . Ein Geruch nach Moder ging von ihm aus . Dann kauerte ich mich in dem gegenüberliegenden Mauerwinkel zusammen und spürte meine Haut langsam , langsam wärmer werden . Nur das schauerliche Gefühl des eigenen , eisigen Gerippes in mir wollte nicht weichen . Regungslos saß ich da und ließ meine Augen wandern : die Karte , die ich zuerst gesehen , - der Pagad , - lag noch immer inmitten des Zimmers in dem Lichtstreifen . Unverwandt mußte ich sie anstarren . Sie schien , soweit ich auf die Entfernung hin erkennen konnte , in Wasserfarben ungeschickt von Kinderhand gemalt , und stellte den hebräischen Buchstaben Aleph dar , in Form eines Mannes , altfränkisch gekleidet , den grauen Spitzbart kurz geschnitten und den linken Arm erhoben , während der andere abwärts deutete . Hatte das Gesicht des Mannes nicht eine seltsame Ähnlichkeit mit meinem , dämmerte mir ein Verdacht auf ? - Der Bart - er paßte so gar nicht zu einem Pagad , - - ich kroch auf die Karte zu und warf sie in die Ecke zu dem Rest des Gerümpels , um den quälenden Anblick los zu sein . Dort lag sie jetzt und schimmerte - ein grauweißer , unbestimmter Fleck - zu mir herüber aus dem Dunkel . Mit Gewalt zwang ich mich zu überlegen , was ich zu beginnen hätte , um wieder in meine Wohnung zu kommen : Den Morgen abwarten ! Unten die Vorübergehenden vom Fenster aus anrufen , damit sie mir von außen mit einer Leiter Kerzen oder eine Laterne heraufbrächten ! - Ohne Licht die endlosen , sich ewig kreuzenden Gänge zurückzufinden , würde mir nie gelingen , empfand ich als beklemmende Gewißheit . - Oder , falls das Fenster zu hoch läge , daß sich jemand vom Dach mit einem Strick - - ? Gott im Himmel , wie ein Blitzstrahl durchfuhr es mich : jetzt wußte ich , wo ich war : Ein Zimmer ohne Zugang - nur mit einem vergitterten Fenster - das altertümliche Haus in der Altschulgasse , das jeder mied ! - schon einmal vor vielen Jahren hatte sich ein Mensch