auch nicht von Cherubini « , fügte er lachend hinzu , nach dem Tanzsaal deutend , wo eben ein infernales Gejohl anging . Es folgte ein kurzer Abschied , mit Sporenklirren und Absatzzusammenklappen ; die Offiziere brachen auf , der Vater verzog sich , und Conrad schickte sich an , seine Feuermänner zu empfangen , welche schon , vom Anblick der stattlichen Cathri angelockt , nach der Matte abbogen . Unterwegs jedoch holte ihn Anna eifrig ein , mit geschäftiger Eile und geheimnisvoller Miene . Redselig meldete sie : » Ein wunderhübsches Fräulein steht im Hausgang mit ihrer Mama und frägt nach dir . Sie haben deine Bekanntschaft in Frauenfeld gemacht , an einem Ball . Sie hätten sich leider auf ihrem Ausflug verspätet und müßten auf den Zug , sonst würden sie dich nicht so unhöflich in den Hausgang bestellen ; aber so , ohne wenigstens einen flüchtigen Gruß am Pfauen vorbeizugehen , hätten sie doch nicht übers Herz gebracht , und sie hofften , du werdest sie entschuldigen . « Über Conrads Gesicht flog ein Strahl der Freude . » Ah , ich weiß ! « rief er lebhaft und wollte mit der Schwester aufbrechen , die Damen zu begrüßen . Da gewahrte er Cathri jenseits des Mäuerleins , kaum drei Meter entfernt , steif wie eine Säule und die funkelnden Augen drohend auf ihn gerichtet . Ohne Zweifel hatte sie den Bericht der Schwester mitangehört und erriet , was auf dem Spiele stand . » Ich glaube fast , sie zählen ein wenig darauf , daß du sie an den Bahnhof begleitest « , fuhr Anna fort , im Begriff , ihn mitzunehmen . Allein er war stehen geblieben . Eigentlich wäre er zwar gerne zu den Damen gegangen und mit ihnen an den Bahnhof - denn liebliche Erinnerungen wachten mit klaren , schönen Morgenaugen auf - , allein Cathris strenge Miene sprach zu ihm : Jetzt wird sichs erweisen ; jetzt hast dus in der Hand . Je nachdem du entschließest , werde ich beschließen . Während er noch zweifelte , zwischen Furcht und Gelüsten , teufelte drinnen im Tanzsaal ein Charivari wie am Jahrmarkt , wenn eine Menagerie brennt . Da gesellte sich zur Furcht die Scham . Wie stand er nun da , vor dem wählerischen Geschmack seiner feinfühligen Tänzerin , die ihn als schmucken Offizier kennengelernt hatte ! Einfach als Bauernwirt , ja klipp und klar Bauernwirt , sonst nichts . Das andere , der ritterliche Soldatenrock , nahm sich dagegen wie eine zeitweilige Verkleidung aus . Eine heiße , peinliche Röte überlief ihn . Nein , in den Pfauen von Herrlisdorf führt man kein zartsinniges , wohlerzogenes Stadtfräulein heim , dazu war sie ihm zu gut , zu wert . Und da eben jetzt auch die Offiziere sich entfernten , deutete seine Entmutigung das wie eine Bestätigung seiner Erniedrigung . Ein Bauer war er , ein Bauer blieb er , dieser Wahrheit galt es sich zu fügen . Und rasch entschlossen wie immer traf er die Wahl : » Es tut mir leid « , entschied er , » allein ich muß durchaus meine Waldishofer in Empfang nehmen . « » Jedenfalls wirst du ihnen wenigstens schnell einen guten Abend wünschen , selbstverständlich « , warf die Schwester hitzig ein , mit erhobener Stimme . Er schüttelte verneinend den Kopf und entfernte sich mit beschleunigtem Schritt , als besorge er , es möchte ihn gereuen . Und unwillkürlich nahm er dabei einen nachlässigeren Gang an als gewöhnlich . » Aber das ist ja geradezu eine Unhöflichkeit , eine Beleidigung « , rief sie ihm empört nach . Doch er verschloß die Ohren . Cathri erwartete ihn an der Mauerecke . Ihr Auge schillerte falsch und noch etwas feindselig , im Nachklang der ausgestandenen Eifersucht . » Warum seid Ihr denn nicht gegangen , das feine Stadtfräulein zu begrüßen ? « tadelte sie verdreht , mit heuchlerischem Vorwurf . » Des Menschen Seele ist doch ein verwickeltes Ding « , dachte er . Nämlich auf der Oberfläche fand er Unbefangenheit genug , um sich über diese kleine weibliche Verlogenheit in Cathris Mund zu wundern , denn er hatte gemeint , Grobheit wäre eine Bürgschaft für Wahrhaftigkeit ; während er gleichzeitig inwendig die Brust voll Wärme spürte , ohne Vorbehalt noch Abzug . » Weil ich vorziehe , mich mit meinem guten Geiste zu unterhalten « , antwortete er , mit bebendem Tone , denn die Notwendigkeit der Wahl hatte ihn ergriffen . Da schenkte sie ihm einen sonnigen Freundschaftsblick : » Ich danke « , bemerkte sie schlicht . Sie blieb noch ein Weilchen nachdenklich vor ihm stehen , hin und wieder zu ihm emporschauend , halb prüfend , halb liebend . Und als sie ihn verließ , berührte sie verstohlen seine Hand . Kaum war sie fort , so schlenderte eben das Fräulein mit ihrer Mama dicht hinter ihm vorüber , dem Rebberg zu , begleitet von Anna . Obschon er ihr zufällig den Rücken kehrte , hatte ihn doch der unbestimmte Schein ihrer geschmeidigen Gestalt und ihres leichten Schrittes flüchtig getroffen , zugleich mit dem farbigen Eindruck ihrer Kleidung , hell und fröhlich , aber weich und gedämpft wie ein Mollakkord . Das übrige ergänzte seine aufgeregte Erinnerung . Gewaltsam beharrte er auf dem Fleck und hütete sich , daß er sich nicht rührte , damit er sie nicht sehe . Erst nachdem er vollkommen sicher war , daß sie sich weit entfernt hatte , atmete er auf , mit dem erhebenden Gefühl , auf etwas verzichtet zu haben , worauf er sich keinen Anspruch erlauben sollte und durfte . Endlich , als er Anna einsam zurückkommen sah , nahte er erleichtert seinen Waldishofern . Sie empfingen ihn mit ehrerbietiger Vertraulichkeit , zwar sich erhebend , aber zugleich die Hand vorstreckend und das Glas zum Willkomm darbietend . Er tat manchem Bescheid und drückte jedem die Hand , sorgsam darauf bedacht , daß er auch nicht einen einzigen übergehe . Als