abermals aus der Hand geben . « » Was haben Sie den Herrschaften hier eigentlich über mich aufgebunden ? « fragte wohl ( und hatte das Recht dazu ) der Sohn und Erbe des jetzt wohlhabendsten und berühmtesten Schneidermeisters von Berlin an der Spree , in gewohnter schüchterner Verlegenheit die Hände aneinander reibend . » Die Leute sind doch ganz gewiß nicht meinetwegen so liebenswürdig gegen mich an diesem entzückenden Orte . « » Bloß Ihretwegen , Leon ! Ich habe nur beiläufig fallenlassen , daß Sie mein guter Freund sind und daß mir Ihr Herr Vater sein Haus und einen Crédit illimité , das heißt Riesenpump , bei sich eröffnet habe . Krumhardt kann das bezeugen und unsere Alte da auch , Monsieur le vicomte . « » Jaja ! « lachte die Frau Doktorin Andres . » Beruhigen Sie sich aber nur , mein lieber Freund ; solchen schlimmen Ruf unter den Leuten können Sie sich schon gefallen lassen . Es ist noch nicht die schlimmste Art , um verlegen zu werden , wenn einem die Leute in den Gassen nachgucken . « » Monstrari digito « , entfuhr mir selbstverständlich , und ebenso selbstverständlich fuhr Velten Andres fort im Zitat : » Et dicier Hic est ! « , fügte aber natürlich hinzu , und zwar grinsend : » Herrje , er weiß auch hierfür ein Zitat ! Leon , wünschen Sie heute nachmittag im Kasinokonzert den vornehmen Fremden zur Darstellung zu bringen , oder legen Sie sich lieber mit mir in den Wald am Schluderkopfe und wehren mir die Fliegen ab ? « » Aber Velten ? ! « murmelte selbst die Nachbarin Andres ; doch ihr Sprößling meinte : » Ich arbeite ja dabei an seiner Bildung , Mama . Na , wie ist ' s , Leon ? Und wie ist ' s mit dir , Auskultatore oder zu deutsch : Aufmerker , auch , nach Heyses Fremdwörterbuch , Sitzungszuhörer ? « Auch ich verzichtete auf das Gartenkonzert der bessern oder besten Gesellschaft des Städtleins , und so durchstreiften wir die Wälder auf den Hügeln auch diesmal wieder wie in unserer Knabenzeit , und unsere Kameradin , Helene Trotzendorff , ging wieder mit uns . Velten hatte wieder einen Brief von ihr in der Tasche , über den er mit seiner Mutter schon manches gesprochen hatte und von dem er nunmehr auf dem Schluderkopfe auch uns genauere Mitteilung machte . - Wir hatten heute alle unsere Kindermärchenwinkel in unserm frühern Zauberreich wieder aufgesucht , der Freund und ich , und uns vor dem » hohen Gast aus der Reichshauptstadt « nicht im mindesten geniert . Vor wem hatte sich übrigens Velten Andres auch je in irgendeiner Weise » geniert « ? Er hatte uns geführt . Von Busch zu Baum , vom Fels zum Weiher , durch den ganzen Zauberwald mit einem fortwährenden » Weißt du noch , Karlchen , hier ? Erinnerst du dich noch , Krumhardt , da ? « bis auf den Schluderkopf zu einem kurios verästelten , hohen Eichbaum , an dem freilich für die drei Nachbarkinder aus dem Vogelsang ein wirkliches Abenteuer hing - Hier hatte sie sich einmal verklettert , und ihm war es nicht möglich gewesen , sie aus den Lüften und schwankenden Zweigen wieder herunterzuholen und ihr zu festem Boden unter den Füßen zu verhelfen : ich hatte in die Stadt hinunter nach Beistand laufen und den Nachbar Hartleben mit seinen Leuten und mit Stricken und Leitern zu Hülfe rufen müssen . Die Sonne war schon im Untergehen ; sie leuchtete aber auf dieser Höhe noch durch den Buschwald , und die Wipfel glühten in ihrem Schein . Wir zwei aus dem Vogelsang lagen in dem hohen Grase , Leon des Beaux saß auf einem Baumstumpf , hatte auf den Knien die feinen Aristokratenhände zusammengelegt , blickte zum Zenit und träumerisch in die Runde , sah auf den Freund und seufzte : » Oh , Herr - wenn ich es doch nur sagen könnte , wie mir zumute ist . Welch ein wundervoller Tag das wieder war - « » Für einen Menschen , der mit Stangen im Land der Goldorangen und Zitronen , im Orient und am Nordkap war , aus Albi stammt , den Großen Kurfürsten in Germanien zum Paten hat , den geschmackvollsten und nahrhaftesten Schneider von Berlin zum Papa , sich Leon des Beaux nennt und als Königlich Preußischer Kommerzienrat dermaleinst einen wirklichen Künstler mit der Schöpfung seines Grabdenkmals beauftragen wird ! Leon , das Wundervollste ist doch noch für Sie zurück und kommt jetzt erst . Der Abend ist freilich schön genug dazu . « Er , Velten Andres , sprach das so mürrisch , so verbissen-giftig , daß ich mich auf dem Ellbogen emporstemmte , um ihn besser betrachten zu können , und Leon ihn fast ängstlich anstarrte . Er , im Grase liegend , die Hände unterm Kopf , zog die bei der Rettung meines Schwagers » Schlappe « halbgelähmte drunter hervor , wies in die Höhe . » Der Ast da oben war es , Karlos ! Da hatte sie sich verklettert , hing , klammerte sich an und kreischte . Ich schlafe ziemlich traumlos , aber meine Blamage von dem Tage kommt mir doch dann und wann immer noch , nachts im Schlafe . Das war der meinige - mein Ast , meine ich ! Was durch Nachklettern und naturhistorisch als Wickelaffe zu leisten war , glaube ich möglich gemacht zu haben . Meine erste wirklich verlorene Lebensschlacht , des Beaux ! Den Krumhardt da höre ich noch zetern , ehe ihm der einzig richtige Philistergedanke kam und er zu Tal stürzte , den Nachbar Hartleben herauf- und uns herunterzuholen . Wißt ihr , Kinder , so ist der Mensch : diesen Baum , und was dran hing und hängt , werde ich bei keiner Lebens-Haupt- und Staatsaktion mehr los : es ist das erstemal gewesen , daß ich des Menschen Unzulänglichkeit auf dieser Erde auch an