: So klein bist du , aber den Raum , den die Natur deinem Persönchen zugewiesen , mußt du ausfüllen , also nütze dein Leben und freue dich seiner ! « Die Falte auf Tassilos Stirn war verschwunden . Er nahm den Arm seines Gastes ; nach wenigen Schritten blieb er vor einer Tür stehen . » Das muß ich Ihnen zeigen : das Allerheiligste meines Vaters . « Forbeck erwartete irgendein weidmännisches Märchen zu sehen und machte verblüffte Augen , als er über die Schwelle trat . Eine kleine , weiß getünchte Stube mit gescheuerten Dielen , das Fenster ohne Vorhänge . Die ganze Einrichtung bestand aus einem eisernen , mit grauen Loden bedeckten Bett , einem alten , mit schwarz gewordenem Leder bezogenen Lehnstuhl und einer großen , eisernen Kasse . An den Wänden hingen , dicht bei der Decke beginnend , gegen tausend Gemsgehörne , eines neben dem anderen , Reihe unter Reihe , so daß von den weißen Wänden kaum noch ein tischhoher Streif über den Dielen frei war . Rings um den Fuß der Wände standen Bergschuhe nebeneinander , mehr als hundert Paar , von feinem Staub überschleiert . Der Geruch des gefetteten Leders lag schwer in der Stube . » Wenn mein Vater die Jagdhütte verläßt , um in Schloß Hubertus ein paar Tage auszuruhen , dann wohnt er in dieser Stube . Sie umschließt , was ihm am meisten Freude macht . Auf diese Schuhe ist er stolz , er selbst hat die Art ihres Eisenbeschlags erfunden , für jede Bergformation eine andere Gattung . Wir haben einen Schuster im Dorf , der fast ausschließlich für meinen Vater arbeitet und dabei eine große Familie ernährt - die Sache hat also auch ihren guten Zweck . Und hier in diesem Eisenkasten hält Papa eine andere Freude verschlossen . Er hat eine Vorliebe für ungefaßte Edelsteine , namentlich für Saphire und Rubinen . Diamanten liebt er nur in spindelförmigem Schliff . Es gibt Leute , zu denen er so viel Vertrauen hat , daß er sie zuweilen einen Blick hinter das eiserne Türchen werfen läßt . Wir Kinder haben diese Schätze noch nie gesehen . Aber sein Büchsenspanner erzählt Wunder von dieser Sammlung . Das ist auch der einzige Mensch , der das Zutrauen meines Vaters so sehr genießt , daß er jeden Monat einmal die Gemskrucken von der Wand nehmen darf , um sie zu reinigen . Sie stammen von den Gemsböcken , die Papa auf seinen eigenen Bergen rings um Hubertus geschossen hat . Sein größter Stolz ! Er hat es auch weit gebracht . Vor dreißig Jahren , als er das Jagdrecht von den Bauern übernahm , schoß er im ersten Sommer nur vierzehn Böcke , jetzt bringt er es jährlich auf hundert und darüber ! Das ist doch ein Erfolg , er die Arbeit eines ganzen Lebens lohnt ? Nicht ? « Scheu blickte Forbeck zu Tassilo auf , der diese Worte mit unveränderlichem Lächeln vor sich hingesprochen hatte und nun schwieg . Forbeck fühlte sich von einem kalten Hauch berührt , als schliche das Gespenst des Hauses an ihm vorüber . Nur um das Schweigen zu brechen , fragte er : » Der Büchsenspanner , von dem Sie sprachen , ist das jener Franzl von gestern ? « » Gott bewahre ! Der Hornegger-Franzl ist ein braver , tüchtiger Bursch . Der Jäger , den ich meine , das ist ein ehemaliger Holzknecht . Vor etwa dreizehn Jahren ist er meinem Vater unter den Treibern als besonders verwegen aufgefallen . Papa machte ihn zum Jäger und vor einigen Jahren zu seinem Büchsenspanner und Geheimrat . Wenn Sie auf Ihren Ausflügen einem Jäger begegnen , dessen Blick Ihnen das Blut ins Gesicht treibt - das ist er . Mein Vater schwört auf diesen Menschen . Mir hat seine unvermeidliche Gesellschaft die Freude an der Jagd verdorben . Ich greife nur noch zur Büchse , wenn ich befohlen werde . Und Papa befiehlt nicht oft . Er schießt seine Gemsböcke lieber selbst . Und es ist sein einziger Wunsch , so lange zu leben , bis er den leeren Streif an der Wand da noch ausgefüllt hat . Hoffentlich befriedigt das Schicksal diese heißeste Sehnsucht seines Daseins ! Ich wünsch ' es ihm von Herzen . « Auf dem Dach des Schlosses läutete eine Glocke . » Kommen Sie ! Die Tischglocke . « Sie verließen die » Kruckenstube « . Im Billardzimmer - einen Salon gab es in Hubertus nicht - fanden sie Gundi von Kleesberg und Kitty . Die schwüle Stimmung , die Forbeck in den letzten Minuten empfunden hatte , verschwand , als ihm Kitty entgegentrat . » Ich freue mich sehr , Sie bei uns zu sehen . « Er faßte ihre Hand , brachte aber kein Wort heraus . Tante Gundi wurde unruhig ; zum Glück erschien in diesem Augenblick der Diener unter der Tür , und die Kleesberg rauschte auf das Pärchen zu : » Darf ich bitten ? « Da war sie schon wieder in neuer Verlegenheit ; die Ordnung , in der man zu Tisch gehen sollte , schien ihr Sorge zu machen . Ratlos blickte sie auf Tassilo und winkte mit den Augen . Sie fand unerwartete Hilfe . Forbeck trat auf Tante Gundi zu und reichte ihr den Arm . Das machte sie so verwirrt , daß sie auf seine Frage , ob ihr Befinden sich bereits gebessert hätte , eine ganz verdrehte Antwort gab . Kitty nahm den Arm des Bruders . » Was sagst du ? So was von Höflichkeit ! « Kichernd drückte sie die Wange an seine Schulter . 8 Nach dem Diner wurde auf der offenen Veranda der Kaffee eingenommen . Die Blätterschatten der Jerichorosen und wilden Reben , deren Laub sich schon zu röten begann , zitterten über dem weißen Tisch , und draußen plauderte die Fontäne mit funkelndem Tropfenfall . Während Gundi Kleesberg die Schalen füllte , bot Tassilo seinem Gast die Zigarrenkiste und bediente