in wonniger Dankbarkeit preßte er seine Stirn , seine Lippen auf ihre Hand , und Maria , im schwersten Kampfe ringend , flüsterte ihm leise zu : » Nun fort . « Ganz verwandelt , außer sich , sprang er auf : » Nein , und nein ! - Du hast mich geliebt , du liebst mich noch ! « Er zog sie in seine Arme und erstickte mit seinen Küssen den Schrei , den sie ausstieß . Sie wollte sich ihm entziehen - sie wollte sich retten - und lag an seiner Brust , unwiderstehlich hingerissen wie von einer Naturgewalt . Zwei trunkene Menschen hatten kein Bewußtsein mehr von Ehre , Pflicht und Treue , ihnen versank die Welt und jegliches Erinnern . Die Sonne stand im Scheitel , Maria war allein . Seit langem , langem - seit einer Ewigkeit ... Oder nicht ? - war sie eben erst verlassen worden beim Aufschrecken aus einem gräßlichen , seligen , unmöglichen Traum ? ... Sie saß da , die Hände auf den Tisch gelegt , das Gesicht in die Hände vergraben , als die Tür geöffnet und ein keuchender , pfeifender Atem hörbar wurde . Wolfi schleppte sich herein , auf einen Stock gestützt , und fiel schwer auf den Diwan neben Maria hin . Er streckte die Beine aus , lehnte sich zurück und stöhnte : » Da hab ich ' s. - Das war ein teurer Spaß . « Maria starrte ihn an , entsetzt über sein Aussehen . Es war das eines Sterbenden . » Sie sind erschöpft , der Weg hierher war Ihnen zu weit « , sagte sie . » Der Weg hierher ? « Er wollte lachen , doch kam nur eine Art Schluchzen aus seiner Kehle . » Das nicht , aber daß ich Ihren Liebhaber durch den Wald hab führen müssen - damit er sich nicht verirrt . Und dann sein Dank ... Mich niederzustechen hat er gedroht , weil ich nicht schwören wollte , mein Maul zu halten . Ihm schwören , dem Menschen ohne Treu und Glauben . « Maria war versteinert . So war sie in eine Falle gelockt worden . Tessin hatte einen Vertrauten gehabt . Haben müssen . Natürlich - zu Gelegenheiten braucht man Leute , die sie machen , Helfer , Hehler . Einen wie den Niederträchtigen da ... Ihr Herz stand still , als diese Gedanken sie so klar , so kalt durchblitzten . Kommt der Tod ? - Ach , käme er doch von selbst , daß ich ihn nicht suchen müßte - denn , wie könnte sie jetzt noch leben ? » Müd , müd bin ich « , stöhnte Wolfi , » ich liege schlecht - hilf ein wenig . « Von Abscheu und Ekel ergriffen , rang Maria mit sich selbst , doch beugte sie sich , er umklammerte ihren Nacken , sie faßte ihn an den Schultern , legte ihn - er kam ihr leicht vor wie ein Kind - der Länge nach auf das Ruhebett und schob Kissen unter seinen Kopf : » Bleiben Sie so . Ich schicke den Arzt . « » Brauche ihn nicht - nicht ihn - dich allein - mir ist schon besser ... Deine Sorgfalt tut mir wohl . - Wärst du immer gütig gegen mich gewesen - ich hätte dir vielleicht erspart - vielleicht ... Gewiß weiß man ' s nicht - ein Mensch wie ich « - er stockte , schwerer noch rang sich der Atem aus seiner Brust , die roten Flecken auf seinen Wangen färbten sich dunkler . Nun ging eine seltsame Veränderung in seinen Zügen vor ; sie nahmen plötzlich einen milden , fast edlen Ausdruck an . » Du bist nicht mehr stolz « , sprach er kaum vernehmbar , » verachtest niemanden mehr ? « Sie , mit herzzerreißender Klage , antwortete : » Nur mich ! « » Wirst du jetzt Bruder zu mir sagen ? « » Bruder . « » Triumph ... ! « Seine letzte Kraft erschöpfte sich in der Anstrengung , mit welcher er dieses Wort hervorbrachte . Aus seinem Munde quoll ein Blutstrom , sein Kopf , den er ein wenig erhoben hatte , sank in die Kissen . Maria stieß einen Schrei aus : » Zu Hilfe ! Zu Hilfe ! er stirbt ! « 11 Die Hilferufe , die aus dem Gartenhause drangen , wurden zuerst von dem Kind eines Arbeiters gehört ; es wagte sich nicht näher , holte aber Leute herbei . Diener rannten nach dem Arzt . Als er kam , fand er die Gräfin mit blutbespritztem Kleide halb ohnmächtig zusammengesunken an der Leiche Wolfis . Sie war nicht zu bewegen , von der Stelle zu weichen , bevor jeder denkbare Wiederbelebungsversuch unternommen worden . Wie Doktor Weise vorausgesagt hatte , blieb alles vergeblich . Er durfte sich auf seinen Fräulein Lisette gegenüber oft getanen Ausspruch berufen : eine heftige Erhitzung und dergleichen oder einer der Zornanfälle , denen Herr Forster unterworfen war und bei denen er zu schreien pflegte wie besessen , könne einen Blutsturz herbeiführen , während er vielleicht ein alter Mann geworden wäre , wenn er sich nur entschlossen haben würde , jetzt schon den » Duktus « eines solchen anzunehmen . Das Gelächter , mit dem der Patient diese Verheißung zu beantworten pflegte , hatte den Doktor immer gekränkt . » Und kränkt mich noch « , sagte er zu den Herrschaften Wilhelm , denen er am Nachmittag in seinem Einspänner ein Stück Weges entgegengefahren war , um ihnen pflichtgemäß zuerst von dem traurigen Ereignis in Dornach und den Umständen , unter welchen es stattgefunden , Mitteilung zu machen . Auch legte er ihnen die Frage zur Entscheidung vor , ob nicht an die telegraphische Berufung des Herrn Grafen gedacht werden solle , und zwar aus Rücksicht für die Frau Gräfin , die sich infolge des ausgestandenen Schreckens in einem Zustande hochgradiger Aufregung befände . » Sehr irritiert , wenn