. » Gott wird dich segnen , mein Sohn , « sagte Frau Douglas . » Du hast es dir verdient « - und dann sank ihr Kopf aufs neue gegen den Baumstamm . Paul stand nun hinter der Bank und wußte nicht , was beginnen . Es geschah zum erstenmal , seitdem er erwachsen war , daß er sich in fremder Gesellschaft befand . Sein Blick fiel auf Elsbeth , die , den Kopf auf die Ellbogen gestützt , sich nach ihm umschaute . » Mir willst du wohl gar nicht guten Tag sagen ? « fragte sie mit leiser Schelmerei . Das vertrauliche » Du « machte ihm Mut . Er streckte ihr die Hand entgegen und fragte , wie es ihr ergangen sei die ganze lange Zeit . Ein trüber Schein flog über ihr Gesicht . » Nicht gut , « sagte sie leise , » aber davon später , wenn wir allein sind . « Sie rückte ein wenig zur Seite und sagte : » Komm ! « Und als er sich neben sie setzte , streifte sein Ellbogen ihren Nacken . Da ging ein Schaudern durch seinen Leib , wie er es nie im Leben gefühlt hatte . Leo Heller reichte ihm über den Tisch weg die Hand und sagte lachend : » Auf gute Freundschaft , Sie Musterknabe , Sie ! « » Ich bin leider nicht wert , daß man mich zum Muster nähme , « erwiderte er in seiner Unschuld . » Dann seien Sie glücklich - ich auch nicht . - Nichts ist mir ekelhafter , als so ein Musterknabe - - « » Warum nannten Sie mich denn so ? « Leo sah ihn verblüfft an . » Ach , Sie scheinen alles für Ernst zu nehmen , « sagte er dann . » Verzeihen Sie - ich bin so wenig an Scherz gewöhnt , « erwiderte er , und die Schamröte stieg ihm ins Gesicht . Wie er sich hierbei nach Elsbeth wandte , bemerkte er , daß sie ihm mit eigentümlich tiefem , ernstem Blicke in die Augen schaute . Da stieg ein jähes Glücksgefühl in seiner Seele auf . Er ahnte , daß hier jemand war , der ihn nicht für dumm und lächerlich hielt , der seine Natur verstand und die Gesetze , nach denen sie wirkte . Während die dreie stillschwiegen , fuhr der Vater am anderen Ende des Tisches fort , Herrn Douglas den Plan seiner Aktiengesellschaft auseinanderzusetzen . » Und wenn Sie Vertrauen zu mir haben , Herr ! - aber nein ! das brauchen Sie nicht einmal - ich will sagen , wenn Sie Ihr eigen Glücke nicht leichtsinnig verscherzen wollen - man soll seinem Glücke nicht im Wege stehen , Herr ! - wenn Sie nur ein Quentchen Unternehmungsgeist in sich verspüren - o dann , ja dann - ! Sie wissen , Hunderttausende sind hier zu verdienen , das Moor ist unerschöpflich - wozu wollen Sie andere an Ihrer Stelle reich werden lassen , Herr ? Vorwärts - durch Nacht zum Licht , heißt meine Devise - ich will streben und kämpfen bis zum letzten Atemzug - nicht mein eigenes Interesse ist es , was hier auf dem Spiele steht , mir erscheint es als eine Frage der ganzen Menschheit ! Es gilt , diese wüsten Ländereien der Kultur zu gewinnen , es gilt , diesem ganzen Distrikte neues Lebensblut zuzuführen , es gilt , die Armut dieser Strecken in Wohlstand umzuwandeln - Wohltäter der Menschheit gilt es zu werden , Herr ! « Und in diesem Tone schwadronierte er weiter . Dann plötzlich rückte er Douglas ganz nah auf den Leib , und als wollte er ihm die Pistole auf die Brust setzen , schrie er : » Werden Sie also partizipieren , Herr ? « Douglas fing einen Blick seiner Frau auf , die heimlich nach Frau Elsbeth hinwies und ihm dabei bittend zublinzelte , dann sagte er , halb belustigt , halb ärgerlich : » Meinetwegen . « Paul schämte sich wieder , denn er las auf dem Gesichte von Douglas , daß es sich für ihn um weiter nichts handelte als den Scherz , ein paar hundert Taler zum Fenster hinauszuwerfen . Er wußte selbst nur allzu gut , daß kein vernünftiger Mensch die Pläne seines Vaters ernsthaft nehmen konnte . » Hast du unsere Mädchen nicht gesehen , Paul ? « fragte die Mutter , die nun nicht minder beklommenen Mutes schien als er . Nein , er hatte sie nirgends gesehen . » So geh - schau dich nach ihnen um - sie sind zum Tanzplatz gegangen - sag ihnen , sie möchten nicht zu sehr jagen - sie erkälten sich sonst . « Paul erhob sich . » Ich werde dich begleiten , « sagte Elsbeth . » Darf ich nicht auch mitkommen , Cousinchen ? « fragte Vetter Leo . » Bleib du nur hier , « erwiderte sie leichthin , worauf er erklärte , sich vor Gram den Tod geben zu müssen . » Ein lustiger Vogel , « sagte Paul mit einem Seufzer des Neides , als er neben ihr durch das Gedränge schritt . » Ja aber mehr auch nicht , « erwiderte sie . » Hast du ihn gern ? « » Gewiß - sehr . « Sie wird ihn doch heiraten , dachte Paul . Ringsum schrie und johlte die Menge . Ein Lampion war in Flammen aufgegangen , und eine Schar junger Burschen bemühte sich , es von der Schnur herunterzureißen . Flammende Papierfetzen flogen in die Luft , und der flüssige Stearin spritzte in die Runde . Elsbeth legte ihren Arm in den seinen und schmiegte den Kopf an seine Schulter . Wiederum durchrieselte ihn jener wonnige Schauer , den er sich nicht zu erklären vermochte . » So - jetzt bin ich geborgen , « sagte sie flüsternd . » Komm hernach in den Wald , Paul , ich habe dir so viel zu