Um neun . Geht fort geht ! « Virgil und sein Weib gehorchten schleunig , trafen aber schon am Ausgang der Stube mit Peter und dem Arzte zusammen . Dieser ließ die unbefugte Kollegin hart an mit der Frage , was sie hier zu suchen habe . Nicht minder mißtrauisch und viel derber wies Peter die beiden Alten hinweg . Das Ehepaar legte den Heimweg schweigend zurück . In der Hütte angelangt , begab die Frau sich sogleich zu der Truhe , kramte eine schmutzige , in Lumpen gehüllte Schachtel hervor und entnahm ihr zwei Fläschchen . Das eine trug die Etikette der städtischen Apotheke mit der Aufschrift : » Kamillengeist « . Der Inhalt der zweiten war von gelbgrauer Farbe und hatte einen dicken weißlichen Bodensatz . Aufmerksam prüfend hielt die Frau das Fläschchen gegen das Licht und begann es langsam in ihren Fingern zu drehen . Virgil hatte sich auf die Bank gesetzt . » Was tust ? « fragte er plötzlich . » Was willst ihm helfen ? Laß ihn . « » Dem kann niemand helfen « , antwortete das Weib . » Der muß sterben . « » Muß sterben ? - Was willst also ? ... Misch dich nicht hinein . « Sie zuckte die Achseln : » Dreiviertel Jahr oder ein ganzes kann er ' s schon noch machen . « » Oder ein ganzes ? « wiederholte Virgil bestürzt , dachte nach und rief auf einmal voll Grimm : » Hast gesehen , wie sein Bursch mit uns war ? « » Aus lauter Angst vorm Vater « , versetzte das Weib . » Er möcht uns prügeln aus lauter Angst ... und sie kriegt auch noch Prügel von ihm - dann ! « Sie legte ungemeines Gewicht auf dieses Wort und zwinkerte mit ihren blassen Katzenaugen . » Dann - wenn die Verliebtheit verraucht sein wird , und die verraucht bald , wie die Bursche schon sind , die schlechten Kerls . Pack dich , wird ' s dann heißen , ich hab nichts mehr mit dir zu tun ! Und das Mädel weiß , daß es so kommen kann , und wenn ' s so kommt , dann geht das Mädel in den Brunnen . « Virgil stieß einen heiseren Laut hervor und bekreuzte sich dreimal nacheinander : » Gered ! Albernes Mädelgered ! « » Von unserem ist ' s kein Gered « , erwiderte das Weib mit innigster Oberzeugung , » die tut ' s. « » Tut ' s nicht . « » Laß nur drauf ankommen . « » Ich schon . Meinetwegen braucht sich der Racker nicht zu schinieren . « » So soll sie gehen . ' s wird halt auf der Welt um ein armes Mädel weniger geben . Mich hätt ' s nur g ' freut , wenn der Alte früher gestorben wär , jetzt ! solang noch der Peter , wenn er dürft , wie er wollt , sie nehmen tät ... Und wenn sie ihn nur hätt ! wenn nur ! « das Weib brach in ein Gelächter aus , » dann wär er ' s , der Prügel bekäm . « Virgil nahm zuerst teil an ihrer lauten Heiterkeit , doch hielt er bald inne , verzog heuchlerisch den Mund und sprach tief aufseufzend : » Gott geb ' s , daß der liebe Gott den armen Herrn Bürgermeister bald erlöst . « » Vielleicht gibt er ' s « , versetzte rauheren Tones die Frau ; » und jetzt mach fort und hol den Buben . « » Er geht nicht . « » Sag , daß der Bürgermeister es befiehlt . « » Er geht doch nicht . « » So sag , daß die Vinska um ihn schickt . « Der Hirt stand auf und schlich dem Ausgang zu . Dort blieb er stehen , wandte sich und sprach : » Du , hörst - helfen sollst ihm just nicht , was Unrechtes geben aber auch nicht . « Höhnisch blinzelte sie ihn an : » Werden schon sehen . « Um ihre dannen , über das vorstehende , noch gut erhaltene Gebiß fest gespannten Lippen flog ein grünlicher Schatten . Den Mann überlief ' s , er humpelte sachte davon . Zwei volle Stunden ließ Pavel auf sich warten . Es war beinahe Nacht , als er endlich kam , an die Tür klopfte und nach Vinska fragte . In die Hütte einzutreten , war er nicht zu bewegen . Der Hirt , der ihn begleitet hatte , lehnte an der Wand und rührte sich nicht . Bei den Nachbarn herrschte Stille , nur unterbrochen durch das kräftige Schnarchen Arnosts , dessen Lagerstätte in der Nähe des Fensters stand . Virgilova erschien auf der Schwelle : » Die Vinska schlaft schon « , sagte sie , » jetzt kannst sie nicht mehr sehen , warum kommst so spät . Mußt auch gleich zum Bürgermeister . « » Ich ? « » Sollst ihn selbst bitten , daß er dich beim Lehrer laßt , und - « sie senkte die Stimme zu kaum hörbarem Geflüster , » und mußt ihm auch ein Mittel bringen . « » Aha ! « Pavel begriff sogleich , um was es sich eigentlich handele . Er war oft genug seiner Prinzipalin verschwiegener Bote bei Kranken gewesen und teilte mit dem ganzen Dorfe den Glauben an ihre Kunst und an die Heilkraft ihrer Medikamente . So streckte er die Hand aus und sprach : » Gebt her . « Sie reichte ihm das Fläschchen mit dem harmlosen Inhalt und schärfte ihm umständlich die Vorsichtsmaßregeln ein , unter denen es » auf dreimal « zu leeren sei . » Geh durch den Garten « , schloß sie , als der Junge ungeduldig zu werden begann und ihr nur noch mit halbem Ohr zuhörte : » Halt dich weit von der Straße , daß dich der Nachtwächter nicht sieht . Die Magd weiß