beklommen um sich . Der Tannenwald hat das an sich mit seinem Duft , seinen regelmäßigen fahlen Stämmen und seinem toten glatten Boden , daß er den Lustigsten ernster stimmt , selbst am sonnigsten , glanzvollsten Sommertage . An diesem düstern Spätherbsttage herrschte vollständige Nacht unter den Tannen , und das fröhliche Rauschen in der Höhe war zum unheimlichen , gespenstischen Zischen in den Nadeln geworden . Mehr als eine Stunde war vergangen , seit das Fräulein von Saint-Trouin dem Junker nachzeterte , und weinerlich rief der Junker jetzt : » Du , ich will nach Haus ! Ich weiß gar nicht mehr , wo ich bin . Weißt du es , Tonie ? « » Fürchtest du dich ? Weshalb hast du deine gelbe Frau und deine Pistole nicht mitgebracht ? Hast du schon einmal einen toten Menschen gesehen ? « » Nein , nein ! O ich will jetzt umkehren ! « » Horch , jetzt kommt der rechte Sturmwind . Hast du schon einmal die Wilde Jagd gesehen ? Hier in eurem Lande fährt sie , und die Tutursel fliegt voran ; frage nur die alte Mutter im Siechenhause . Du brauchst dich nicht zu fürchten , der Hackelberg fährt nur bei Nacht , sagt die Mutter Hanne . Sei lustig ! Sieh nur , wie die Welt sich schüttelt ! « » O Frölen , o Frölen , ich will in meinem Leben nicht wieder Frölen Trine sagen ! « schrie der Knabe , fest den Arm seiner kleinen Gefährtin packend . » Frölen Trine , ich will es in meinem ganzen Leben nicht wieder tun ! « » Das hier ist der Mordgrund : da hat ein toter Mensch gelegen , und dort unten haben sie ihn gefunden . Ich habe schon zwei tote Menschen gesehen ; hier in Krodebeck meine Mutter und in der Stadt , die Hamburg heißt , ein kleines , ganz kleines Kind , das schwamm in dem großen Wasser . Bist du schon in Hamburg gewesen , Hennig ? « » Nein , o nein , und ich will auch nur nach Haus ; ich will nach Hause . O bitte , bitte , laß uns umkehren ; ich schenke dir zwei weiße Kaninchen , dann hast du nach vier Wochen einen ganzen Stall voll , und ich schenke - « Das Schlucken und Schluchzen des tapfern Junkers wurde zu arg und erstickte ihm die übrigen Versprechungen in der Kehle ; aber auch das Mädchen wurde natürlich von seiner Zaghaftigkeit angesteckt und drängte sich dichter an ihn heran und blickte scheu hinter sich . » O du ! Du wolltest mir ja überall beistehen ! « rief es . » Unter den Menschen ; - aber hier sind keine Menschen , und es wird immer dunkler - sieh ! « Da nahm Antonie Häußler von neuem ihren Mut zusammen , lachte wieder und rief : » Ja guck , das ist mir noch gar nicht eingefallen , daß man sich vor dem Walde und vor dem Winde fürchten könne ; ich habe mich immer nur vor den Menschen gefürchtet . Jetzt sei still und heule nicht ; ich bringe dich schon heim . Komm ! Du mußt mich nur nicht auch bange machen mit deinem Geschrei . Es schadet deiner Jacke nichts , wenn sie auch ein wenig naß wird , jetzt laufen wir wieder und lassen die Wölfe und Gespenster hinter uns und sind bald aus dem Dickicht und sind im Dorfe , und dann magst du gehen und mich bei deiner vornehmen Dame verklagen . « Sie liefen wirklich . Das landfremde Kind der schönen Marie wußte in der Tat besser Bescheid in den Wäldern von Krodebeck als der erbangesessene Herr des Grund und Bodens . Es hielt die Hand des Knaben und zog ihn hinter sich drein , und er folgte täppisch , mit dem Ärmel der Jacke sich die strömenden Tränen abwischend . Sie kamen über Waldblößen , auf denen der Sturm sie schon tüchtig schüttelte und schwere Regentropfen sie trafen . Sie standen hinter große Stämme gedrückt und suchten den verlorenen Atem wiederzugewinnen . Immer zierlich und behende wand und schmiegte sich das Mädchen durch das Gestrüpp , immer täppischer tappte der Knabe ihr nach und zerstieß sich die Knie und ließ sich die Nase von den Dornenzweigen zerkratzen . Endlich fanden sie sich wieder auf der Landstraße , eine Stunde von Krodebeck , und zwar gerad in dem Augenblick , als die Wolken sich öffneten und der Platzregen , vom Sturmwind gepeitscht , auf Wald und Straße niederfuhr . Wasser , Staubgewölk und gelbe wirbelnde Blätter fegten auf die beiden kleinen Wanderer hinein und machten sie für die ersten Minuten vollständig blind . Beide Kinder schrien hell auf und stürzten sodann der Mütze des Junkers nach , welche munter auf der Landstraße vor ihnen her tanzte . Elftes Kapitel Mit lautem Jammergeheul hatte der Knabe mit beiden Händen nach seinem Kopfe gegriffen , als es bereits zu spät war , und sehr verständig wär ' s gewesen , wenn er nunmehr wenigstens auf seine Beine Achtung gegeben hätte , denn dieser Wirbelwind und Regen ließen in keiner Hinsicht mit sich spaßen . Beide Kinder wurden trotz ihres Sträubens von den Füßen gehoben , gedreht und auf der der Heimat entgegengesetzten Seite fort- und der Mütze nachgetrieben . Sie suchten sich zwar noch immer aneinander zu halten , allein es wollte nicht mehr gelingen , und auch Antonie Häußler hatte den Mut verloren und zeterte so hell wie der Junker . Und dieser Sturm , der sie trieb , fuhr natürlich einem ihnen entgegensteuernden schwerbepackten alten Weibe gerad ins Gesicht , daß es mit gesenktem Haupte und vorgebeugtem Leibe seinen Weg dem Unwetter mühselig abgewann und ebenfalls weder sah noch hörte . So stießen denn die drei tüchtig und derb aufeinander , und die Herzen der Kinder wurden gar nicht ermutigt durch die Art und Weise , in der die wandernde Frau diesen Zusammenstoß aufnahm