über sie aufwirbelte . Witiko ritt langsamen Schrittes gegen Mitternacht fort . 3 Es war ein großer Saal . Als man das Jahr des Heiles 1140 zählte , lag der böhmische Herzog Sobeslaw krank . Er war im Herbste des vorhergegangenen Jahres an die Morgengrenze seines Reiches gegangen . Um ein Jahr früher war in derselben Jahreszeit sein Freund der polnische König Boleslaw Schiefmund gestorben . Er befestigte nun das Reich gegen Polen , baute noch an Hostas Burg , und wohnte nahe dabei in seinem Hofe zu Chwoyno . Da erkrankte er gegen das Fest der Weihnacht , und ließ sich auf Hostas Burg tragen . Es war die Weihnacht gekommen , es war das Fest des Neuen Jahres und der Heiligen Drei Könige vorüber gegangen , und man näherte sich dem Monate Hornung . Der Herzog lag in einem Gemache , dessen Wände weiß getüncht waren , und das drei Fenster enthielt . Zwei davon waren mit Linnen verhangen , durch das dritte sah der Herzog in der Richtung hin , in welcher die Länder seines verstorbenen Freundes Boleslaw lagen . Man hatte ihm des Frostes wegen eine Bärendecke über den Leib gedeckt , und gegen sie reichte der ergrauende Bart , und die Hände lagen auf ihr . Eine Frau in dunkelm Gewande saß von dem Kranken abseits auf einem hölzernen Gesiedel . Da sprach der Herzog : » Adelheid , sorge zu erfahren , ob der Jüngling , welcher am Sonntage im Vorgemache war , noch irgendwo in der Burg oder in ihrer Nähe zu finden ist , und lasse ihn zu mir bescheiden . « Die Frau erhob sich von ihrem Sitze , und ging hinaus . Nach einer Weile kam sie wieder herein , und sagte : » Er ist noch hier , man wird ihn suchen , und dir senden . « Nach diesen Worten ließ sie sich wieder auf ihren Sitz nieder . Als eine kurze Zeit vergangen war , öffnete ein Kämmerling die Tür , und führte Witiko herein . Derselbe war in seinem Lederkleide . Der Herzog winkte dem Kämmerlinge , sich zu entfernen , und sagte dann : » Adelheid , du hast den erkannt , den ich meinte . Tritt näher , Witiko . « Witiko trat einige Schritte von der Tür gegen den Herzog . » Du mußt bis zu dem Bette herzu kommen « , sagte Sobeslaw . Witiko ging hinzu , blieb stehen , und schaute auf den Herzog . Von seinem entblößten Haupte gingen die blonden Locken auf die Schultern herab . Seine Lederhaube hielt er in der Hand . » Witiko « , sagte der Herzog , » du bist in dem Zuge , den wir mit dem Könige Konrad nach Sachsen taten , klug gewesen , du gehörst keinem Vornehmen meines Reiches an , du blickest ehrlich , und wirst mich nicht verraten . Nimm das beste Pferd , welches in der Burg ist , und verwahre dich wohl gegen die Kälte , und reite nach Prag . Dort halten sie auf dem Wysehrad Versammlungen , und beraten , was nach meinem Tode sein wird . Ergründe , was sie sagen , und vorhaben , und bringe mir die genaue Nachricht zurück . Ich werde dir ein goldenes Kreuzlein mitgeben , das zeige dem Bischofe Silvester , der wird dir in deinem Werke an die Hand gehen . Du hast dich zu denen gesellt , die hier um mich sind , du wirst meinen Auftrag vollführen . « » Hoher Herr « , entgegnete Witiko , » wenn ich dir die wahre Nachricht zurückbringe , wirst du dann gegen die deines Landes , die dir zuwider handeln , feindlich verfahren ? « » Nein , mein junger Reitersmann « , erwiderte der Herzog , » ich werde nur wissen , was es ist , und werde dann sterben . « » So werde ich gehen , und werde dir die rechte Botschaft bringen « , antwortete Witiko . » Gott geleite dich « , sagte der Herzog . Nach diesen Worten langte er in den hölzernen Schrein , der hinter dem Bette stand , und zog ein Beutelchen von rotem Sammet hervor . Dann öffnete er das Beutelchen , und tat ein sehr kleines goldenes Kreuzlein heraus . » Hier ist das Kreuzlein « , sagte er . Dann steckte er es wieder in das Beutelchen , und reichte dasselbe an Witiko . Witiko nahm es , und barg es in seinem Wamse . Dann neigte er sich gegen den Herzog und die Frau , und schritt gegen die Tür . Die Frau erhob sich , trat zu ihm , und sagte : » Geht mit Gottes Segen , junger Reiter , und übet Treue , so lange Ihr lebt . « Witiko antwortete nichts . Die Frau ging vor ihm zur Tür , und vor ihm durch dieselbe hinaus . In dem Gemache , in welches sie kamen , spielten drei Knaben auf mehreren Hirschfellen , die man auf den Fußboden gebreitet hatte . Auf einer Bank saß ein Priester . » Sobeslaw « , sagte die Frau zu einem der Knaben , » sieh in der Stube , ob Bores dort ist , und rufe ihn her . Dein Vater will diesen Mann da versenden . « » Ja , Mutter « , rief der Knabe , sprang empor , und lief zur Tür hinaus . Ein anderer Knabe fragte : » Mutter , schläft der Vater ? « » Nein , Wenzel « , antwortete die Frau , » aber er muß Ruhe haben . « » Wir sind immer stille « , sagte der Knabe . » Ihr müßt noch eine Zeit stille sein « , entgegnete die Frau . Der fortgesendete Knabe kam zurück , und brachte einen bewaffneten Mann . » Bores « , sagte die Frau , » der Herzog sendet diesen Reiter fort . Er soll sich ein Pferd wählen , und das Notwendige